異世界英雄の、静かすぎる魔法相談所

本文

異世界英雄の、静かすぎる魔法相談所

【十秒の英雄と、十五年の残り香】

アンティークの柱時計が、カチコチと低く穏やかな音を刻んでいる。

西日の差し込む店内に漂うのは、深く、どこまでも芳醇なコーヒーの香り。

佐藤 純 は、カウンターの奥で静かに目を閉じていた。耳を澄ませば、すぐ近くの商店街から八百屋の威勢のいい声や、学校帰りの子供たちの笑い声が聞こえてくる。

（ああ……本当に、帰ってきたんだな）

純は十五年間、血と硝煙の吹き荒れる異世界で、「英雄」として戦場の最前線を駆け抜けていた。数え切れないほどの魔を屠り、魔王を消滅させ、大陸に平和が根付くのを見届けたある日、純の身体は眩い光に包まれた。

そして、次に目を開けたとき。

純は、現代日本の、あの日の交差点の真ん中に立っていた。

服装はあの日 高校の卒業式に向かう 制服のまま。カバンを肩にかけ、呆然と立ち尽くす純の後ろで、クラクションがけたたましく鳴り響いた。

あちらの世界での、命を削るような十五年間。

だが、この現代日本において経過していた時間は、わずか 十秒 だった。

肉体も、あの日時空の裂け目に落ちた瞬間のまま、何事もなかったかのように戻ってきた。

「純、お湯が沸いたわよ」

鈴を転がすような優しい声に、純はゆっくりと目を開けた。

隣には、異世界での15年間、生と死を、苦楽を共にしてきた「彼女」が立っている。現代の白いエプロンを身に纏い、穏やかに微笑みながらコーヒーポットを持ち上げている彼女。彼女はただ、美味しいコーヒーを淹れて、隣で静かに話を聞いてくれる。異世界で疲れ果てた純にとって、彼女の淹れるコーヒーの湯気だけが、唯一の救いだった。

「もう戦いたくない」

そう願って開いた、商店街の片隅の小さな「なんでも相談室」

だが、穏やかな隠居生活を望む純の思いとは裏腹に、その扉を叩く相談者たちは、一癖も二癖もある者ばかりだった。

---

【ランドセルとゴーヤジュース】

「た、助けて！」

放課後の夕暮れ時、相談所のドアが勢いよく開き、真っ青な顔をした小学生の男の子が飛び込んできた。

「消しゴムを浮かせようとしたら、先にランドセルが勝手に飛んでっちゃって、天井にくっついて取れなくなっちゃったんです！ しかもひびが入ってきて……！」

見上げれば、確かに店内の年季の入った天井に、黒いランドセルが磁石のようにぴたりと張り付いている。それどころか、みしみしと不穏な音を立てて、天井の木板にピキピキと亀裂が走り始めていた。

純が帰還した際の時空の歪みのせいか、この街にはごく微弱な「野良魔力」が漂っている。この少年は運悪くその魔力に当てられ、無自覚にサイコキネシスを発動させてしまったのだろう。暴走した魔力が、ランドセルの質量を何倍にも膨れ上がらせている。

だが、純は椅子から立ち上がりもしなかった。

「もう戦わない」と決めたのだ。魔法で相殺すれば天井ごと吹き飛ぶ。純はただ、隣にいる彼女に視線で合図を送った。

「はい、どうぞ。これを飲めば大丈夫よ」

彼女が朗らかな笑顔でカウンターに置いたのは、ガラスコップに入った禍々しいほどに濃緑色の液体だった。異世界の回復薬（ポーション）の処方を、現代の日本の野菜で再現した、純の店特製の「生搾りゴーヤジュース」である。体内の魔力循環を強制的に正常化させる効果があるが――とにかく、劇的に苦い。

「これ飲んだら一発で直るぞ。男ならグッと行け」

純に促され、少年は意を決してジュースをゴクゴクと飲み干した。

「ぶふっ……！？ ぬ、苦がああぁっ！」

少年が盛大に顔を歪めた瞬間、その身体から陽炎のような魔力が霧散した。と同時に、天井のランドセルが本来の重さに戻り、すとんと自由落下する。それを純が片手で軽々と受け止めた。

「魔法なんて使えなくても、お前には元気に走る足があるだろ。ほら、もう悪さは無しだ。帰って宿題しろよ」

「う、うん！ ありがとうございました！」

苦さに涙目を浮かべた少年は、ランドセルをひったくるように受け取ると、脱兎のごとく走っていった。

「相変わらず、容赦のない苦さだな」

純が苦笑すると、彼女は楽しそうにクスクスと笑いながら、新しいカップにコーヒーを注いだ。

---

【フェンリルの反抗期 】

次にやってきたのは、近所の大学に通っているという穏やかそうな青年だった。

だが、その足元にいる「それ」を見て、純はわずかに眉を動かした。

青年が連れているのは、柴犬ほどの大きさに擬態した、白銀の美しい毛並みを持つ魔獣――フェンリルだった。しかしそのフェンリルは、青年が「お座り」と言ってもフイッとそっぽを向き、青年が差し出したドッグフードの皿を前足でパシッと蹴飛ばしている。完全なる、嫌がらせだった。

「佐藤さん、聞いてください……」

青年はトホホ、と肩を落としてカウンターに突っ伏した。

「昔、僕がまだ小学生だった頃、こいつと出会って、一緒に異世界の残滓を退治したり、本当に仲良く楽しく過ごしてきたんです。なのに、最近は目も合わせてくれなくて。完全に反抗期なんです」

純は椅子から下り、そっぽを向いているフェンリルの前にしゃがみ込んだ。

フェンリルはふん、と鼻を鳴らして無視を決め込もうとする。だが、その琥珀色の瞳は、悲しげに、そして愛おしそうに青年の背中を追っている。

彼女がそっと、フェンリルの前に小さな器に淹れたコーヒーを置いた。その香りに誘われるように、フェンリルは小さな声で、人間の言葉でぽつりと呟いた。

『……この男は、人間の大人になってしまった』

その声は、泣き出しそうなほどに切なかった。

『もうすぐ大学を卒業して、就職して、結婚して、子供ができて……そして、私よりずっとずっと先にいなくなる。人間の寿命は短すぎる』

フェンリルは小さな前足で顔を覆うようにして身を縮めた。

『いつか訪れる、絶対的な別れが怖い。こんなに大好きになってしまうなら……今のうちに、いっそ嫌われた方がマシだ。心が痛まなくて済む……』

置いていかれる恐怖に耐えかねた、最強の魔獣の、あまりにも不器用で可愛い反抗期。

純は、その白銀の頭を、大きな手で乱暴にわしゃわしゃと撫で回した。

「ガルルっ！？ な、何をする無礼者！」

「バカだな、お前は」

純は呆れたように息を吐き、フェンリルの目を真っ直ぐに見据えた。

「置いていかれるのが怖いからって、今ある大切な時間をドブに捨てるなよ。こいつがじいさんになって死ぬその日まで、美味いもん一緒に食って、隣で笑って支えてやるのが、相棒（使い魔）の仕事だろ。先のことを恐れて今を逃してどうする」

フェンリルの瞳が、大きく見開かれる。

『あ……』

純の言葉に、フェンリルの目からボロボロと大きな涙がこぼれ落ちた。擬態が解けそうになるほどの感情の昂ぶりのまま、フェンリルは青年の胸へと勢いよく飛び込んだ。

「わあ、急にどうしたんだよー！ よしよし、やっぱり可愛いな！」

青年は驚きながらも、嬉しそうに白い毛並みをぎゅっと抱きしめる。フェンリルは青年の首筋に顔を埋め、小さく甘えるように鳴いていた。

お互いを想い合う二人の姿を見送りながら、純は「やれやれ」と自分のコーヒーを口に含んだ。

---

【未来からのタイムトラベラー】

「うおっ！ マジで繋がった！ 画面の向こうのレトロな世界じゃん！」

ある日の昼下がり、店内の空間がサイケデリックなネオンカラーに発光したかと思うと、ガシャーンと派手な音を立てて、チャラい服装の若者が転がり出てきた。体中に見たこともない光るガジェットを装備している。

純が思わずコーヒーを吹き出す中、その若者は純を見るなり、目を輝かせて飛びついてきた。

「初めまして、若き日のじいちゃん！ オレ、未来からタイムトラベルしてきたお前の孫！」

「は？ 孫……？」

呆然とする純を他所に、孫は勝手に店内をキョロキョロと見回してブツブツ文句を言い始めた。

「なぁんだ、普通の喫茶店じゃん。未来の歴史教科書にはさ、『大英雄・佐藤純は、現代帰還後も国家の影から世界の理を操る黒幕となった』とか書いてあんの。親父と『絶対盛りすぎだろ、じいちゃんの過去ログ実物で見に行こうぜ』って賭けになってさー！」

自分のプライベートを暴くためだけに時間を超えてきた孫に、純の額に青筋が浮かぶ。

「おい、勝手に人の過去を覗き見するな……」

「まぁまぁ、これ未来のお土産ね！ ボタン一つで部屋が片付く『超空間掃除機』！」

孫が不用意に手元のガジェットのスイッチを押した、その瞬間。

「ブゥゥゥン！！」と鼓膜を刺すような重低音が響き、掃除機の先端に小さな「ミニ・ブラックホール」が形成された。

暴走する吸引力が、店の椅子やテーブル、さらには純のシャツの袖を猛烈に吸い込み始める。

「おいバカ止めろ！ 店が消える！ 空間が歪んでるぞ！」

「あ、ヤベッ！ これ未来だと時空破断の恐れありでリコール対象のやつだったわ！ スイッチ壊れて止まんねえ！」

「リコール品を過去に持ち込むな！！」

大パニックになる店内。純は一瞬で間合いを詰めると、異世界で培った限界突破の体術を発動し、掃除機の動力源を正確に蹴り砕いた。

火花を散らして沈黙する未来のガジェット。

「ハァ、ハァ……死ぬかと思った……」

床にへたり込む孫の前に、彼女がクスクスと笑いながら、バニラアイスの乗った鮮やかな緑色のメロンソーダを差し出した。

「わあ、これ骨董品（レトロ）なやつじゃん！ 最高！ ありがと、ばあちゃん！」

「「ば、ばあちゃん……！？」」

純と彼女の顔が同時に真っ赤に染まる。

孫はメロンソーダを一気に飲み干すと、「じゃ、賭けはオレの勝ちだから帰るわ！ じいちゃん、ばあちゃんとお幸せにねー！」と、嵐のように光の中に消えていった。

静まり返った店内で、純は真っ赤な顔のまま頭を抱えた。

「未来の俺……一体どんな教育してんだ……」

---

【迷子の精霊と、湯気の境界線】

孫が去り、ようやく静寂を取り戻した店内に、かすかな「チリン……チリン……」という、鈴の音のような泣き声が響いた。

一般人の目には決して映らない、時空の裂け目。そこから迷い込んでしまったのだろう。店の隅で、ちいさな光の粒が集まったような「精霊」が、ぶるぶると怯えて震えていた。

純は無理に捕まえようとはせず、カウンターの奥の彼女に「いつものやつを」と静かに頼んだ。

彼女が丁寧に淹れ、運んできたのは、一杯の熱いコーヒーだ。

受け取った純が、精霊のいる空間の近くにそっとカップを置く。すると、器から立ち上る真っ白な湯気が、精霊の小さな身体を優しく包み込んでいった。

暖かな湯気の粒子に光が反射し、見えなかった精霊の姿が、綺麗な輪郭となって店内に浮かび上がる。現代日本の冷たい空気の中で凍えていた精霊にとって、その湯気はまるであたたかい毛布のようだった。

「寒かったな。もう大丈夫だぞ」

純がそっと大きな指先を差し出すと、精霊は恐る恐る近づき、その指先にちょんと触れた。純の温もりに安心したのか、精霊は嬉しそうにチリンと鳴き、柱時計のカチコチという音に合わせて、楽しげに空中をくるくると踊り始めた。

ひとしきり彼女の淹れたコーヒーの香りを堪能し、元気を取り戻した精霊は、純がそっと開けた窓の方へと向かう。

「元気でな」

純が見送ると、精霊は最後に一度だけ感謝を伝えるように光を放ち、日本の穏やかな青空へと、光の粒子になって還っていった。

力を使わずとも、ただそこに温かい居場所を作るだけで、救われる命がある。純はコーヒーをすすりながら、その光の軌跡を静かに見つめていた。

---

【またね ─悠久の時をあなたと】

夕暮れ時、商店街のスーパーの袋を提げた、エプロン姿の主婦が相談所にやってきた。タイムセールのネギが袋からのぞいている。どこからどう見ても平凡な主婦だ。

しかし、彼女が店内に一歩足を踏み入れた瞬間――。

ドォン と店内の空気が鉛のように重くなり、柱時計の針が狂ったように激しく震え始めた。

彼女の正体は、この宇宙が誕生した瞬間から生き続ける古代竜。悠久の時を生きながら、あらゆる星の興亡を眺め、無数の文明が塵に還るのを見届けてきた、絶対的な超越者だった。その長い時間のなかで、彼女の心が動いたことは、ただの一度もなかった。

そんな彼女が、カウンターの椅子に腰掛け、震える手でコーヒーカップを包み込んでいる。

「佐藤さん。……私、あの人がすべてなの」

ぽつり、と彼女の口から漏れた言葉葉には、底知れない孤独を溶かすほどの熱がこもっていた。

「特売の肉を買って帰るとね、『いつもありがとう』って、皺の刻まれた手で私の髪を撫でてくれるのよ。長い時を生き、どんなに美しい星の爆発を見ても、宇宙の果ての光すら見ても、ピクリとも動かなかった私の心が……あの人のごく普通の、温かい手のひらだけで、弾けそうになるの。……初めて知った感情よ」

しかし、彼女の瞳に深い絶望の影が落ちる。

「でも、人間の彼は今、病の床に伏せている。……もう、長くはないの」

彼女の呼吸に合わせて、店内の空間が微かに歪む。窓の外の夕焼けが、一瞬だけ別の色に滲んだ。背後に、一瞬、天どころか宇宙ごと覆い尽くすほどの巨大な漆黒の竜の幻影が浮かんだ。

「私が望めば、彼は竜になれる。私と同じ不老不死の竜になって、一緒に宇宙の果てまで飛び立てる。……でも、ただの人間に過ぎない彼が、果てしない孤独と、宇宙のすべてを見通してしまう強大さに、耐えられるかしら」

彼女は一度言葉を切り、きつく唇を噛みしめた。

「……彼がいなくなったら、私、何をするか分からない」

押し殺した声。それは、全宇宙を容易く滅ぼしうる存在の、剥き出しの恐怖だった。

「――佐藤さん。　あなたなら」

彼女の、すべてを見透かすような琥珀色の瞳が、真っ直ぐに純を射抜いた。

異世界を救った最強の英雄である 佐藤 純。彼の実力と、その手にある「ある可能性」を確信しているからこその、静かな、けれど絶対的な問いかけ。

純が息を呑み、言葉を失うなか、彼女は祈るように続けた。

「あなたなら、私を一時的にでも殺すことが可能でしょう？

あなた、私を少しのあいだ眠りにつかせて。その間に、この星は終わるでしょうから」

古龍のあまりにも重く、深く、そして悲しい覚悟だった。

純は、しばらく静かに彼女の言葉を受け止めていた。

放置すれば世界が終わる。しかし、純の前にいるのは破壊神ではなく、ただ愛する人を失うことを恐れる一人の女性。

純は目の前に新しく淹れ直した温かいコーヒーをそっと置き、彼女の悲痛な瞳を真っ直ぐに見つめ、静かに首を振った。

「今の人間としての彼は、いきなりすべてを知ることはできない。心が焼き切れてしまいます」

「じゃあ、私は……！？」

「……だったら」

純は、かつて異世界で多くの生死を見届けてきた、穏やかで優しい声で言葉を続けた。

「彼の魂だけを、あなたが持ち帰るというのはどうですか？」

彼女が息を呑み、涙に濡れた瞳を見開く。

「彼がこの命を終える時、その魂をそっとあなたが受け取る。彼の魂を大切に抱いて、会いたくなったら、果てしない時の中で、何度でも、どこかの世界のどこかの時代に、彼の魂を新しい生命として芽吹かせればいい。ある時はまた人間かもしれないし、ある時は小さな犬や、一本の木や、あるいは夜空に瞬く小さな星かもしれない。その命が尽きるまで、あなたはただの『おばさん』や『飼い主』になって、ずっと隣で彼を愛し続ければいいんです」

「彼が旅立って、次の生まれ変わりを待つ間……あなたは宇宙の均衡を守る、気高き古代竜としての使命を果たしていればいい。あなたにとっては、次の『またね』までの、ほんの少しの間に過ぎないのだから」

純の隣で、彼女がそっと主婦の肩に手を添えた。純は心の底から微笑む。

「そうして悠久の時を共に過ごし、数えきれないほどの生を重ねて、彼の魂が──あなたと並んで宇宙の果てまで飛べるほどに強く、優しく成熟したその時に。あなたが望むまま、初めて二人で、本当の竜になって飛び立てばいいじゃないですか」

主婦の目から、大粒の涙が床に落ちた。

それは床に触れた瞬間、美しい七色の魔石へと変わってカランと音を立てる。

何十億年も孤独だった古龍が、初めて知った、救いという名の愛の形。

「……ありがとう、佐藤さん。私、急いで帰らなきゃ」

彼女は、純に魔石を手渡すと、少女のような眩しい笑顔を見せた。

「あの人が旅立つ前に、ちゃんと手を握って、『またね』って言ってあげるわ。何度生まれ変わっても、絶対に私が隣にいてあげるんだから！」

古代竜の主婦はスーパーの袋を握り締め、愛する夫が待つ家へと、夕焼けの街を力強く走っていった。

純はその背中を見送りながら、静かにコーヒーを口に含んだ。隣に立つ彼女と、ほんの少し目を合わせる。言葉はいらなかった。

愛する人を見送ることの痛みも、それでも「またね」と笑える強さも、二人にはよくわかっていたから。

---

【世界は平和、コーヒーは格別】

夜。すべての相談が終わり、純が「なんでも相談室」の看板を片付けようとした、その時だった。

バリバリと空間が裂け、豪奢な黄金の甲冑に身を包んだ「異世界の王宮特使」が現れた。特使は純の姿を見るなり、その場に崩れ落ちるように跪き、床に額を擦り付けんばかりに懇願した。

「英雄純よ！ あなたが去ってからというもの、大陸のパワーバランスが崩壊しかけています！ 王も、教皇も、民も、皆があなたを求めている！ あなたがいないと世界が回らないのです！ どうか、どうか我が世界へ戻ってきてください！」

かつての純なら、その悲痛な叫びに胸を痛め、己の心を殺して再び血塗られた剣を握っていただろう。

しかし、今の純は違う。

純は振り返り、カウンターの奥を見た。

そこには、十五年間の地獄を一緒に生き抜き、今こうして日本の穏やかな街で、白いエプロンを着て新しいコーヒー豆をグルグル楽しそうに挽いている「彼女」の横顔があった。

彼女はただ、美味しいコーヒーを淹れて話を聞くだけ。それだけで、みんな勝手に救われていく。この場所こそが、純のすべてだった。

純は小さく息を吐き、ふっと柔らかく笑った。

「断るよ」

「な、何故ですか！ 世界の危機なのですぞ！？」

特使が驚愕して顔を上げる。純は特使の甲冑の肩をぽんと叩き、きっぱりと言い放った。

「ここで彼女とコーヒー淹れてる方がさ――世界は、ずっと平和になるんだ。……せっかくだから、お前も一杯飲んでいけよ。美味いぞ」

呆然とする特使の手を引っ張って店内に連れ込み、純は彼女と目を合わせて悪戯っぽく微笑んだ。

商店街の片隅の小さな相談所には、今夜も世界で一番優しくて、少しだけ賑やかな、最高のコーヒーの香りが満ちていた。

-------

元、大英雄の 佐藤 純と、隣で静かにコーヒーを淹れてくれる彼女の物語。

……え？ 彼女が何者かって？

英 雄 | 小説投稿サイト「あいぺん」

　今作に作者が張った伏線を全て気付いた貴方は一流の探偵です。