4話　偽りの天才ピアニストの身代わりはもうやめます。～私を暗闇から救い出したのは、至高のサックス奏者の執着愛でした～

本文

　深夜二時。客も従業員も去り、静まり返った『ブルームーン』のフロアには、都会の喧騒が遠い波音のようにわずかに届くだけだった。

　エレーナは、地下ブースの清掃を終え、重い扉を開けて地上へと上がってきた。いつものように通用口から夜風に吹かれて帰るはずだった彼女は、ステージの上、一点に落ちているスポットライトの下で足を止めた。

「……あ」

　そこに、彼がいた。

　ギルバート・ウィンストン。彼は椅子に深く腰掛け、銀色のテナーサックスを膝に置いたまま、琥珀色の液体が揺れるグラスを傾けていた。

「遅かったな。影の功労者は、掃除まで完璧にこなさなければならないのか」

　彼の低い声が、無人のフロアに心地よく響く。エレーナは心臓が口から飛び出しそうなほどの衝撃を受け、その場に釘付けになった。

「ギ、ギルバート様……。失礼いたしました、すぐに帰ります」

「待ちなさい。……君がエレーナだね。イザベラの影武者（ゴースト）さん」

　逃げようとしたエレーナの背中に、その言葉が鋭い矢のように突き刺さった。彼女は血の気が引くのを感じ、ゆっくりと彼を振り返った。

　ギルバートは立ち上がり、音もなく彼女に近づく。長身の彼に見下ろされ、エレーナは震える肩を抱いた。

「何を……おっしゃっているのか……」

「とぼける必要はない。私は耳がいいんだ。そして、不純な音が混じるのを何より嫌う」

　彼はエレーナのすぐ目の前で立ち止まり、その細い顎を指先で掬い上げた。至近距離で見つめる彼の瞳は、冷徹な鑑定士のそれでありながら、奥底には熱い炎が揺らめいている。

「昨日、そして今日のリハーサル。……私のサックスに答え、私を絶頂へと導いたのは、あの上に座っていた人形（イザベラ）じゃない。地下にいた、君だ。そうだろう？」

　エレーナは言葉を失った。否定すべきなのに、彼の指から伝わる体温と、その圧倒的な存在感に、魂が降伏を叫んでいた。

「……君のピアノは、私を求めていた。私のアドリブに狂わされ、もっと激しく、もっと深く愛してほしいと……音で泣いていただろう？」

「あ……っ……」

　ギルバートは彼女を離すと、ステージ上のアップライトピアノを指し示した。

「証明してみせろ。……今ここで、私のためだけに弾け。もし君が私の期待を裏切るなら、イザベラ共々、この店から叩き出すだけだ」

　それは、残酷な招待状だった。エレーナはフラフラと歩み寄り、鍵盤の前に座った。

　ギルバートがサックスを構え、最初の一音を放つ。

　――それは、リハーサルよりもずっと密やかで、淫靡なほどに柔らかい音色。

　エレーナの指が、誘われるように鍵盤をなぞった。

　スピーカーを通さない、生の音。ピアノの弦が震え、サックスのリードが震える。二人の吐息が重なり合う距離でのセッション。

　ギルバートの音が、エレーナの首筋を這い上がる。彼女は夢中で応えた。イザベラに禁じられていた「余計な装飾」も、今はすべて彼に捧げるための宝石に変えた。

　彼が低く唸るような音を吹けば、彼女は鍵盤を深く、強く叩いて彼の腰を支える。彼が高音で切なく泣けば、彼女は繊細なアルペジオでその背中を愛撫した。

　音階が重なるたびに、エレーナの背筋には未知の快感が走り、意識が白く染まっていく。

（ああ、これだ……。私は、このために生まれてきたんだ……）

　地下のブースでは決して味わえなかった、生の共鳴。

　ギルバートのサックスが、彼女のピアノを力強く抱きしめ、押し潰し、そして一つに溶け合う。それは音楽を通じた、どんな行為よりも官能的な交わりだった。

　最後の一音が夜の空気に溶け、静寂が訪れたとき、エレーナは肩で息をしながら鍵盤に突っ伏した。

「……素晴らしい。期待以上だ」

　背後から、ギルバートの熱い腕が彼女を包み込んだ。

　彼はエレーナの耳元に唇を寄せ、震える彼女の指先を自分の大きな手で覆った。

「君の指は、私の音を食べるのがこんなに上手いのか。……震えているな。快感に耐えきれず、ピアノでイッてしまったか？」

「ギルバート、様……っ」

　恥辱と、それ以上の喜びでエレーナが涙をこぼすと、彼はその涙を優しく舌で掬い取った。

「決めたよ。君を、私の私物にする。……イザベラのような三流の入れ物には、もう二度とこの音は触れさせない」

　ギルバートは、エレーナの指先に誓いの口づけを落とした。

　その瞳には、救済者としての慈悲など欠片もなく、ただ「極上の楽器」を手に入れた蒐集家の、暗く、深い欲望が渦巻いていた。