5話　偽りの天才ピアニストの身代わりはもうやめます。～私を暗闇から救い出したのは、至高のサックス奏者の執着愛でした～

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　翌朝、ギルバートは執務室に一人の男を呼んでいた。彼の顧問弁護士であり、裏の仕事も完璧にこなす冷徹な人物だ。

「昨日の録音データと、この調査書を。……イザベラの父親、つまりエレーナの叔父だな。彼が投資に失敗して膨らませた債務の全容を洗え」

「すでに着手しております。彼らは、エレーナ嬢の亡父が残した生命保険まで使い込んでいるようですな」

　ギルバートは窓の外を見つめ、無愛想に煙草を燻らした。

「面白い。……彼らがエレーナという『金の卵を産む蛾』を使い、私からどれだけの投資を引き出そうとしているか。その強欲さを利用してやる」

　ギルバートの計画は緻密だった。

　彼はあえて、イザベラに対して「昨日の深夜のセッションは素晴らしかった。君を本格的にプロデュースしたい」と甘い罠を仕掛けた。

　イザベラは、深夜にピアノを弾いたのが自分ではないことにも気づかず、喜び勇んで巨額の専属契約書にサインするだろう。

「契約の条項に、『ピアニストとしての技術が虚偽であった場合、全額の返済および損害賠償を即刻行う』という一文を、それと分からぬように混ぜ込んでおけ」

「承知いたしました。……エレーナ嬢については？」

　ギルバートの表情が、一瞬だけ和らいだ。しかし、それはすぐに深い独占欲に裏打ちされた暗い笑みに変わる。

「彼女の負債は、私がすべて買い取る。……親族との縁を完全に切り、彼女が二度と日光の下で他人の影に隠れなくて済むように。……代わりに、一生私の鳥籠の中で歌い続けてもらうがね」

　彼は机の上の写真を手に取った。そこには、リハーサル中に隠し撮りされた、影の中で一心不乱にピアノを弾くエレーナの姿があった。

「イザベラには、最高に華やかな舞台を用意してやろう。……彼女が、自分の犯した罪の重さを、その身に刻むための処刑台をな」

　ギルバートは灰皿に煙草を押し付けると、電話を取った。

　相手は、今まさに「幸せの絶頂」にいるであろうイザベラだ。

「ああ、イザベラ。……今夜の記念公演、楽しみにしているよ。……君が、世界で一番惨めで、美しい『音』を響かせる瞬間をね」

　受話器を置いた彼の顔には、完璧な紳士の仮面が再び張り付いていた。