【第二部：誘惑と挫折のループ】第9話：守護者ミレイユ、狼たちに阻まれる

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1. 修道院長のお仕置きの帰り道

「……いやぁ、いけねぇいけねぇ……お尻が火ィ吹いちまうねぇ……」

　アリスは真っ赤に腫れたお尻をさすりながら、森の小道をとぼとぼ歩いていた。修道院長様のお仕置きは、相も変わらず情け容赦なし。

「……でも、しょうがないよねぇ。あっしが悪いんじゃねぇ、神様がパンケーキ焼く才能をくれたのがいけねぇんだ……！」

　そう、罪状は「朝のお祈りの最中に裏庭でパンケーキを焼いていた」こと。神は食を司るとも言うが、修道院長様はパンケーキに慈悲をくださらなかった。

　そんなことをブツブツ言いながら歩いていると、木々の間から、一人の女が現れた。

　守護者ミレイユ。

　その美しさはまるで月の光をまとった妖精のよう。銀髪が風に揺れ、碧い瞳が静かにこちらを見つめる。

「おやぁ……？これはまた、えれぇべっぴんさんがいなさるじゃねぇか……！」

　アリスは、お尻の痛みも忘れ、一瞬で恋に落ちた。

「ねぇねぇ、あんた様、こりゃまた見惚れるほどの器量よしだねぇ！どこぞの貴族様かい？」

　駆け寄ろうとしたその瞬間、

「ガウウウウウウウ！！！」

　森の影から巨大な狼たちが飛び出し、アリスの行く手を遮った。

　――いや、でけぇ。

　普通の犬どころか、馬並みのサイズである。

「……あ、あれぇ……？わんこちゃん……？」

「違います。これは狼です。」

　ミレイユがやんわりと訂正する。

「お、おっかねぇ顔してるけど、でも、あっし犬好きでねぇ……狼も似たようなもんじゃねぇかい？」

　アリスは必死に狼好きをアピールするが、ミレイユは優雅に微笑むだけだった。

「ふふ……お猿さんと犬は相性が悪いけれど、狼とは仲がいいのですね。」

「……はぁ？」

　――お猿さん？

「ちょいと待ちねぇ……今なんと？」

「え？修道院では有名ですよ？“赤いお尻のマスコット、お猿のアリス”って。」

「ブチギレ案件だよぉぉぉぉ！！！」

　――だが、ここで怒ったら狼たちが襲ってくるかもしれねぇ。

　アリスはぐっとこらえ、にこやかに微笑んだ。

「……そ、そんなに可愛い狼ちゃんたちに囲まれるなんざ、光栄でござんすねぇ……」

「ふふ、祈りを捧げますか？」

　ミレイユの言葉を聞いた瞬間、アリスは無意識にひざまずいてしまった。

「……あれぇ？なんでだろうねぇ……？」

「囲まれると本能的にひれ伏すのでしょう。」

「んなバカなぁぁ！！！」

　四方を狼に囲まれたアリスは、恐怖と緊張のあまり、思わず神様に祈りを捧げ――

　そのまま気絶した。

2. 再び修道院にて

「――アリス！しっかりしなさい！」

　聞き覚えのある声がする。目を開けると、そこには修道院長様がいた。

「あれぇ……？なんか懐かしい感覚……って……」

　違和感。

　視界の端に、木の床。修道院の祭壇のすぐそば。

　そして、自分は――修道院長様の膝の上に寝かされていた。

「ちょいと待ってぇ！？なんでこうなってんだい！？」

「あなたが森で倒れていたからよ。とても神聖な祈りの姿勢だったわ。」

「いや、だったら普通ベッドに寝かせるもんだろうがぁ！？なんでこの体勢！？」

「……お仕置きの準備をしていたから。」

「し　て　た　ん　か　い　！！！」

　修道院長様は静かにため息をつき、

「アリス、神は言いました。『愚か者は繰り返す』と。」

「そんな言葉、経典にゃ載ってねぇ！！！」

「ええ、今作ったわ。」

「新訳聖書の追加はやめてくんなましィィィ！！！」

　修道院長様の手が振り上げられた。

　アリスは必死に抵抗した。

「や、やめておくんなせぇ！あっしは復讐する女なんでぃ！狼にバカにされた屈辱を忘れてねぇ！！！」

「そう、それは大事なことね。」

「でしょ！？だから許して――」

　パァン！！！

「あぎゃあああああああ！！！」

　修道院の奥深くに、アリスの叫び声が響き渡る。

「ふむ……良い音。」

「ちょいとぉ！？まさか楽しんでるんじゃねぇでしょうねぇ！？」

　アリスは必死に暴れようとするが、修道院長様の腕力にかなうはずもなく、彼女の運命は決定していた。

　その後、彼女の叫び声は数分間響き続けたという――。

3. エピローグ：修道院長の笑顔

　その晩、アリスは寝室で毛布にくるまりながら震えていた。

「あの……修道院長様の……笑顔が……忘れられねぇ……」

　あれは天使のような微笑みだった。

　いや、違う。あれは悪魔の微笑みだ。

　「良い音ね」

　思い出しただけでゾッとする。

「……あっしは、復讐を誓うよ……！」

　――とはいえ、次の日も彼女は何かやらかして、また赤いお尻を晒すことになるのであった。