【第三部：アリスの変化と試練】第17話　試練の果てに咲く花魁の未来　3

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礼拝堂での「新たな儀式」が始まってから、修道院の雰囲気はまるで花街の遊郭みてぇに華やかになっちまったんでやすよ。シスターたち、昼間は聖歌を歌って神様に祈りを捧げてるけど、夜になるとアリスの甘い声に誘われて、こっそり集まっては笑い声と吐息が響き合ってさぁ。アリスは思うんでやす、「これぞ神様があたしにくれた真の使命だよぉ」とねぇ。

さて、次にアリスが目を付けたのは、修道院の庭でいつも花の手入れをしてるシスターのクララちゃん。この娘っ子、顔が穏やかで優しげでさぁ、まるで聖母様みてぇなんだけど、花に話しかける癖があってねぇ。ある日、アリスが庭に忍び込んで、クララちゃんが薔薇に水をかけてる時に近づいたんでやす。

「おや、クララちゃん、あんたのその優しい手さばき見てるとさぁ、花だけじゃなくあたしまでうっとりしちまうよぉ」って、からかうように言ってやった。

クララちゃん、びっくりして水差しを落としそうになって、「シ、シスター・アリス！ 何ですって!?」なんて目を丸くするんだよ。けど、アリスはすかさず近づいて、クララちゃんの手を取って、「なぁに、花に愛を注ぐあんたなら、人の体にだって優しくできるよねぇ。どうでさぁ、一緒に愛の水をかけてみねぇかい？」って囁いたんでやす。クララちゃん、顔を真っ赤にして「そ、そんな罰当たりな…」って言いかけたけど、アリスの指がそっと首筋を撫でると、「ひゃっ！」って可愛い声が漏れちまってさぁ。こりゃもう落ちたも同然だよ。

その夜、クララちゃんも仲間に加わってさぁ。庭の片隅で、アリスとリリーちゃん、ルミナちゃん、ソフィアちゃん、そしてクララちゃんが輪になって、花の香りに包まれながら「夜の花育て」を始めたんでやす。クララちゃんが「薔薇には優しく触れるのがコツなんですぅ」なんて真面目に教えてくれるもんだから、アリスは笑って、「そいつぁいいねぇ。あたしらもお互いに優しく触れ合えば、神様だって喜ぶよぉ」って返してさぁ。そっから、庭が甘い空気に包まれて、まるで花魁の寝所みてぇになっちまった。

こうやってシスターたちが一人また一人とアリスの仲間に加わる中、修道院長のセレスト様も本格的に動き出したんでやすよ。ある日、セレスト様がアリスを呼び出して、「お前が始めたこの騒ぎ、そろそろ私も本気で参加しようかと思うよ」って言い出した。そんで、ムチを手に持ってにやりと笑うんだから、アリスは内心「こりゃたまらねぇ！」って飛び上がりそうだったんでさぁ。

「セレスト様、あたしゃあんたのムチが恋しくて夜も眠れねぇ時がありやすよぉ。一緒に楽しんでくれりゃ、ここの楽園がもっと華やかになるねぇ」って花魁言葉で返したら、セレスト様も「ふぁん、いいだろう。アリス、お前が主役なら私は裏番だよ」って応じてくれたんでやす。

そっから、セレスト様が加わった「夜の儀式」はさらに盛り上がってさぁ。セレスト様がムチを手に持ってシスターたちを見回すと、みんなドキドキしながら目を輝かせてねぇ。アリスが「さぁ、皆の衆、セレスト様のお仕置きは愛の証だよぉ。楽しんで受けな！」って声をかけると、リリーちゃんが「私、悪い子だったかもですぅ…」なんて甘えた声で志願してくるんだよ。

セレスト様、優雅にムチを振って軽くリリーちゃんの背に当ててさぁ。そしたら、リリーちゃんが「ひゃんっ！」って可愛い声を上げて、顔を真っ赤にして笑っちまって。こりゃもう、厳しさと快楽の絶妙なブレンドでさぁ。

ルミナちゃんは「私だって負けませんよ！」って前に出て、セレスト様に挑むような目で見てたけど、一発ムチが当たると「うわっ、熱いっ！」って飛び上がって笑いものになっちまって。ソフィアちゃんは「詩にもこういう場面が…」なんて呟きながら目をキラキラさせてたし、クララちゃんに至っちゃ「花もこんな愛情が欲しいかしら…」なんて夢見心地でさぁ。アリスは思うんでやす、「こりゃ神様も笑って見てくれてるねぇ」とねぇ。

さて、こうやって修道院全体がアリスの色に染まる中、ちょっとした事件が起きたんでやす。

近くの村から神父様が視察に来ることになっちまってさぁ。シスターたちは慌てて「どうしましょう、アリス様！」って騒ぎ出したけど、アリスはにやりと笑って、「なぁに、心配いらねぇよ。あたしゃ花魁の技で神父様だって籠絡してやるさぁ。ここの楽園を守るのがあたしの使命だよぉ」って豪語したんでやす。

視察の日、神父様が修道院に到着した。恰幅のいいおっさんで、厳つい顔してたけど、アリスはその目がちょっとスケベっぽいのに気づいてさぁ。礼拝堂で挨拶が始まると、アリスはシスターたちの前でわざとらしくスカートを翻して、「おや、神父様、あたしゃこの修道院で神様に仕えてるアリスって姐さんでやすよぉ。どうぞよろしくねぇ」って花魁っぽく挨拶した。

神父様、目を丸くして「こ、これは…」って言葉に詰まったけど、アリスはその隙に近づいて、「神父様、ここのシスターたちは皆、神様の愛をたっぷり味わってるんでさぁ。一杯お祈りしてってくださいな」って耳元で囁いたんでやす。

そしたら、神父様、顔を赤くして「う、うむ、分かった…」なんて呟いてさぁ。アリスはその夜、神父様を庭に連れ出して、クララちゃんの薔薇の香りを嗅がせながら、「神父様、ここの愛は深いんでやすよぉ。一度味わってみねぇかい？」って誘った。神父様、最初は「何！ 罰当たりな！」って怒ったけど、アリスとシスターたちが輪になって優しく手を握ると、とうとう「こ、これは…神の試練か…？」なんて言いながらニヤけてきたんでさぁ。こりゃもう、アリスの勝利だよ。

こうして、神父様まで仲間に入れて、アリスの修道院ハーレム化計画は完璧に仕上がったんでやす。毎夜、礼拝堂や庭、厨房、図書室が愛と笑いで満たされてさぁ。アリスは庭に立って空を見上げながら、「神様、あたしゃあんたに感謝してるよ。この楽園をくれたあんたに、これからも尽くすよぉ」と呟いたんでやす。