第六章 君が忘れても、俺は忘れない ・前編

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​翌日。三学期初日。

終業を告げるチャイムが鳴り響くと同時に、俺はカバンを掴んで教室を飛び出した。

駐輪場まで階段を駆け下りている最中、ポケットのスマホが震える。佐藤からだ。

​『藤井さんと他二名の友達が会いたいって。近くのコンビニのイートインで待ち合わせたいらしいけど、OK？』

​俺は迷わず『OK！』とだけ打ち込み、自転車に跨った。

​冬の乾いた空気を切り裂き、ペダルを踏み込む。太ももの筋肉が熱く脈打ち、肺が冷たい酸素を求めて悲鳴を上げる。だが、この程度で脚を止めるつもりはない。

​指定されたコンビニの店内に、佐藤の姿を見つけた。

自転車を止め、足早にイートインスペースへ向かう。そこには佐藤のほかに、ストレートロングが大人びた印象を与える藤井ゆりかさんと、見慣れない男女が一人ずつ座っていた。

​「おー相羽、待ってたぞ」

佐藤が軽く手を振る。

「相羽くん、来てくれたんだね。こんにちは」

「こんにちは。……覚えていてくれて助かりました」

「もちろん。あの時は本当にありがとう」

​ゆりかさんが、安堵したような笑みを浮かべた。

「急に押しかけてすみません」

「んーん、大丈夫」

​彼女は隣の二人に目をやった。

「初めまして、住野です。レイから『特撮好きの友達ができた』って嬉しそうに聞いてたから」

カチューシャが特徴的なボブヘアーの女子、住野めぐみさんが懐かしむような目を向けてくる。

​「初めまして、中川です。佐藤くんから信用できる奴だって聞いてる。よろしく」

中川くんは清潔感のある、いかにも女子にモテそうな好青年だった。

​「江村さんのために来てくれてありがとう」

彼が深く頭を下げる。

「いえ、そんな…。相羽勇介です。こちらこそ初めまして」

恐縮しながら名乗る。

他校の俺をこうも快く迎えてくれたことが、純粋に嬉しかった。

​三人の顔ぶれを整理する。

藤井ゆりかさんはレイさんの幼馴染で親友。

住野めぐみさんは元・生徒会長。元・風紀委員長のレイさんとは切磋琢磨した戦友だという。

そして中川トオルくんは元・風紀委員の副委員長。委員長であるレイさんを支えてきた右腕だ。……こういうポジション、俺もやりたかったな、と一瞬だけ邪念がよぎる。

​その時だ。肩をいからせて入ってきた見覚えのある顔が、俺の視界に飛び込んできた。

​「あっ、お前……！」

思わず声が出た。

​「げっ、テメェ……ここで何してやがる」

岸田だ。以前、佐藤をカツアゲしていたところを俺がとっちめたヤツである。

佐藤がサッと顔を背けるのが見えた。

​「お前こそ何してるんだ？ またカツアゲでもしよってんじゃないだろうな」

「はあ！？ 買い物に来ただけだよ！ お、お前こそなんでいるんだよ！」

顔を真っ赤にしてビビりながら言い返す岸田に、ゆりかさんたちがざわつく。

​「……ああ、そうか。すまない。ここは俺のホームタウンじゃなかったな。悪かったよ、岸田くん」

俺が柔和な笑みを浮かべてあしらうと、岸田は「なんなんだよアイツ……」と小声でブーたれながら、足早に店を出て行った。

​

「……なにあれ」

めぐみさんが呆れたように呟く。

「岸田があんな顔するの、初めて見たぞ」

中川くんの言葉に、佐藤が「だろ？」と誇らしげに鼻を鳴らした。

「相羽くんって、なんか…やっぱすごいね」

ゆりかさんが少し笑い、張り詰めていた空気が一気に解けた。

​まずは一息つこうと、俺は冷たいカフェオレ、ホットコーヒー、アンパン、そしてホットドッグを買い込んだ。

イートインに戻り、まずはカフェオレを一気に流し込む。アンパンも、ほぼ一口で片付けた。

​「……よく食べますね」

ゆりかさんが驚いたように言う。

「昨日、ショックでほとんど食べてなくて。皆さんに会って少しホッとしたら、急に腹が減っちゃって」

はにかみながら答え、ホットドッグの包み紙を剥いた。中川くんが身を乗り出す。

「ホッとした、というと？」

　噛みついたところだった。飲み込むまで、指を一本立てて待ってもらう。

​「少なくとも皆さんの表情を見る限り、俺が考えていた最悪の事態だけはない。そう直感したんです。じゃなきゃ、ここで一息つく気分になんてなれませんよ」

​「なるほどな」「そこまで考えてるの？」

四人が顔を見合わせる。俺はホットコーヒーを啜り、温かさが胃に染みるのを待ってから、本題を切り出した。

​「……ふう。じゃあ……単刀直入に聞きます。江村レイさんの容態は？」

​空気が一変した。

ゆりかさんが、重い口を開く。

「レイ、意識は戻ったの。身体の方は大きな怪我はなかった。それは本当に幸いだったと思う。ただ……」

「た、ただ…？」

​その先に、嫌な予感が走る。

「逆行性健忘……いわゆる、記憶喪失なの」

​「記憶……喪失……？」

自分の顔が強張るのが分かった。

「今まで生きてきた、すべてのことを忘れてしまったと？」

「そういうわけじゃない。でも、ただの記憶喪失じゃないの」

​めぐみさんが、声を潜めて後を継いだ。

「頭部への衝撃に加えて、強いストレスが引き金になった解離症状が出ているって。心が一番安全だと感じた時期に逃げ込んでいる状態なんだって」

理解が追いつかない。

すみません、もう一回言ってください。と言う前に、ゆりかさんがたたみかける。

​「今のレイは、精神年齢が九歳……小学三年生までの記憶しかないらしいの」

「九歳……？」

​思考がバタつく。

つまり、今の彼女は中学三年生の江村玲愛ではなく、まだ児童だった頃の自分として生きているということか。

​「彼女が覚えているのは、どこまでなんです？」

「自分の名前、両親、あとは……自分が特撮好きだということは覚えているみたい」

ゆりかさんの答えに、俺はため息混じりに呟いた。

「じゃあ、『マロン』のことも。当然、俺のことも覚えていないわけか」

​中川くんが困惑したように頭を掻いた。

「病院で話したけど、俺たちのことも『誰だか知らないお兄ちゃんとお姉ちゃん』って認識なんだ」

「私は小学生からの仲なのに、『ゆりかちゃんのお姉ちゃん？』って聞かれちゃった」

​沈黙がテーブルを包んだ。

俺はカップを両手で包み、じっと見つめた。

九歳のレイさん。

あの聖夜、カイロを包んでいた彼女の手。ゆびきりげんまんで絡めた小指の温度。

すべて、彼女の中から消えてしまったのか。

​俺はカップを置き、静かに尋ねた。

「……医者は、他にはなんと？」

「数日で戻るかもしれないし、もっと時間がかかるかもしれない。今の段階では何とも言えないって」

​よりによって、一月のこの時期に。

二ヶ月後には、公立高校の入試が控えている。記憶が戻らないまま時間だけが過ぎれば、受験勉強のブランクは致命傷になる。

ましてや記憶が戻ったとき、すべてが終わっていた……なんて、そんな結末だけは絶対に避けなければならない。

​「レイさんたちが入院している病院はどこですか？」

「駅から近い、中央病院よ」

「一休みしたら行きましょう。ゆりかさんたちも行くんでしょう？」

「もちろん。面会の予約も取ってあるから」

​「わかりました。……少々お待ちを」

俺は残ったホットドッグを咀嚼し、コーヒーで流し込んだ。

逸る気持ちを抑え、あえてゆっくりと味わう。そうすることで、爆発しそうな焦燥感をなだめた。

​ホットドッグを平らげ、ゴミを片付けてからカバンを掴む。

「よし、お待たせ。行きましょうか」

​ゆりかさんたちが立ち上がる。

佐藤が少し迷うような顔をしたが、

「俺も、行っていいかな。江村さんのこと、心配なんだ」と志願した。

「もちろんだ。一緒に行こう」

​俺は前を見据え、コンビニの自動ドアを抜けた。