五象が背中を押す

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その夜、僕は“ゴゾウ”に囲まれていた。

囲まれていたと言っても、怪しい宗教ではない。

もっと生活に密着した、逃げられない種類のやつだ。

リビングのテーブルの上に、五つのマグカップ。

中身はそれぞれ違う。

白湯、紅茶、ほうじ茶、コーヒー、そして謎の炭酸水。

誰の趣味か、説明するまでもない。

「よし、集合！ 今夜は相談会を始めます！」

千紗が宣言した。

宣言の声が、妙にステージっぽい。

彼女の背中には見えないギターケースが背負われている気がした。

僕の受信機が鳴る。これは……来る。今夜は“フェス”だ。

「相談会って、何の」

僕が聞くと、千紗は満面の笑みで指を立てた。

「あなたの“踏み出せない案件”」

ぐさっと刺さる。

でも刺さり方が、痛めつけるやつじゃない。

救急箱の中の針みたいな刺さり方。刺して、膿を出すやつ。

僕には最近、踏み出せない案件があった。

会社で、新しいプロジェクトのリーダー候補に名前が上がっている。

嬉しい。

でも怖い。

怖いから、返事を保留している。

保留は便利だ。

便利すぎて、人生の棚が保留札で埋まる。

「今日のテーマは、これ！」

千紗がホワイトボードを出した。どこから出した。

書かれた文字は大きい。

“YES か NO か、いったん決めろ”

「いったん決めるの、怖い」

僕が言うと、千紗が頷いた。

「うん。だから、ゴゾウを呼びました」

「ゴゾウ？」

「五人の自分。五つの声。五回叩くと背中は動く。ロックです」

ロックはよく分からないが、勢いは分かった。

そして、テーブルの奥から人が現れた。

いや、現れた気がした。

まず一人目。

白湯を持った“落ち着き担当”。

背筋が真っ直ぐで、眼鏡の位置が正しい。

ふたつ目。

紅茶を揺らす“優しさ担当”。

笑顔がやわらかく、相槌が上手い。

みっつ目。

ほうじ茶をすすりながら睨む“怒り担当”。

眉間にシワ。正義感が武器。

よっつ目。

コーヒー片手にニヤつく“野心担当”。

言葉が速い。目がギラつく。

いつつ目。

炭酸水を振り回す“遊び担当”。

テンション高い。星柄の靴下を履いてる。誰だお前。

五人は、同時に言った。

「「「「「決めろ！」」」」」

うるさい。

僕は笑ってしまった。笑うと少し楽になる。

楽になると、今日のフェスが成立する。

「じゃあ、順番に喋ってください」

僕が言うと、千紗が手を叩いた。

「MCは私。はい、まず落ち着き担当！」

白湯担当がマグを置き、淡々と言った。

「情報整理をする。

リーダーの業務量、裁量、評価指標、支援体制。

不明点を質問し、数字で確かめる。

決断は、情報が揃ってからでも遅くない」

正しい。

この人がいると、僕は呼吸できる。

「次、優しさ担当！」

紅茶担当が微笑んだ。

「怖いって言っていい。

怖いのは真面目に向き合ってる証拠。

あなたは頑張りすぎる癖があるから、支える約束を先に作ろう。

“凹凸”の合言葉、仕事にも持ち込んでいいよ」

仕事に凹凸。

変だけど、助かりそうだ。

「次、怒り担当！」

ほうじ茶担当が眉を吊り上げた。

「そもそも、今まで“便利な人”として使われてきたのが腹立つ。

だからここで、ちゃんと条件を出せ。

『引き受けるならこの範囲、これ以上はやらない』

守られないなら断れ。

怒りは境界線だ」

境界線。

それは僕が一番苦手な武器。

でも武器屋で鈴を買った僕は知っている。武器は刃物だけじゃない。

「次、野心担当！」

コーヒー担当がニヤリとする。

「チャンスだろ。

やりたいことがあるなら、ここで舵を取れ。

怖いのは当たり前。

怖くない挑戦なんて、ただの作業だ。

で、成功したら給料交渉な」

最後、そこ。

でも嫌いじゃない。

野心は、たまに僕の背中を蹴ってくれる。

「最後、遊び担当！」

炭酸担当が立ち上がって、謎にエアギターをした。

「リーダーになったらさ、会議の開始音を鈴にしよう！

チン！ って鳴らしたらみんな笑う！

笑ったら雰囲気良くなる！

雰囲気良くなると仕事早い！

つまり勝ち！」

「何の勝ちだよ」

僕が突っ込むと、炭酸担当は胸を張った。

「生活の勝ち！」

千紗が大笑いした。

笑い声が部屋に広がると、五人の輪郭が少しだけ薄くなる。

たぶん、これ全部、僕の中の声だ。

僕が普段、聞こえないふりをしている声。

千紗が僕の前に座り、真面目な顔になった。

「で、ゴゾウの意見をまとめるとこう」

ホワイトボードに書く。

1) 質問して情報を揃える（白湯）

2) 支える約束を作る（紅茶）

3) 境界線を言語化（ほうじ茶）

4) チャンスとして舵を取る（コーヒー）

5) 雰囲気を守る遊びを混ぜる（炭酸）

「……全部やるの、無理じゃない？」

僕が言うと、千紗が首を振った。

「全部やらなくていい。

今日は“どれを主旋律にするか”を決めるだけ」

主旋律。

ロックっぽい言い方だ。

僕はしばらく考えた。

今の僕に必要なのは、勢いか、整理か、境界線か。

答えは意外とすぐ出た。

「白湯」

僕が言うと、千紗が頷いた。

「うん。まず白湯。

あなたは情報が揃うと強い」

僕はマグカップを手に取って、白湯を飲んだ。

温かさが喉を通る。

喉を通ると、言葉が出る。

「明日、上司に聞く。

業務範囲と支援体制。

あと、残業の想定」

「それが言えたら、次は？」

千紗が聞く。

「……ほうじ茶」

境界線。

怖いけど、必要だ。

「で、最後にコーヒーで背中蹴る」

「炭酸は？」

「……余裕があったら」

千紗が笑った。

「余裕がなくても、炭酸は入れよう。

あなた、楽がないと燃える」

それは図星だった。

僕は苦笑して頷いた。

その夜、僕はメモを作った。

上司に聞くことを箇条書き。

言うべき境界線を一文に。

そして最後に、炭酸担当の案を小さく書いた。

“会議開始はチン”

馬鹿みたい。

でも馬鹿みたいなことが、背中を軽くする日がある。

翌日。

僕は上司の席へ行き、質問をした。

声は震えた。

震えたけど、言えた。

上司は意外と真剣に答えた。

境界線も、言えた。

全部は言えなかったけど、一つ言えた。

一つ言えたら、次は二つ言える。

帰宅すると、千紗が玄関で聞いた。

「どうだった、ゴゾウ☆ロック」

「五回叩いたら、背中動いた」

僕が言うと、千紗は満足そうに頷いた。

「じゃあ今日はアンコール」

テーブルに並ぶ五つのマグカップ。

僕は笑った。

ヒーローは一人じゃない。

僕の中の五人が、今日も騒がしい。

でも騒がしいのは、生きてる証拠だ。

そして僕は、五回目の小さな合図を鳴らした。