立場逆転

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その日の朝から、ひなたは少し体が重いと感じていた。寝不足かな、と思いながらも、いつも通り講義に出ることにした。休むほどではない、と自分に言い聞かせた。

講義室に入ると、いつものように窓際の列に林武がいた。ひなたは迷わずその隣に座った。最近では、それがもう自然な流れになっていた。

「……顔色悪いな」

林武がちらりとこちらを見て言った。

「え、そう？ちょっと寝不足なだけだと思う」

「……平気か」

「平気平気。それより林武くんの方は、もう完全に元気そうじゃん」

ひなたは軽く笑って答えたが、実際には頭の奥が少しぼんやりしていた。深く考えずに、テキストを開いた。

鬼島教授が入室し、講義が始まった。最初の三十分はなんとか持ったが、徐々に体の重さが増していくのを感じた。額に汗が浮かんでいるのに、なぜか寒い。視界も少しぼやけて見える。

なんか、おかしい。

ひなたはノートに視線を落としたまま、必死に集中しようとした。でも文字がうまく頭に入ってこない。手も少し震えている気がした。

「……橘」

隣から小さな声がした。林武がこちらを見ていた。

「大丈夫か。顔、真っ赤だ」

「……え、そんな」

ひなたは答えようとしたが、声がうまく出なかった。頭がぐらりと揺れるような感覚があった。

「橘」

林武の声が少し強くなった。それと同時に、ひなたの視界が一瞬ぐらついた。

「ちょっと、平気じゃないかも……」

そう言った瞬間、ひなたは自分の体が傾いていくのを感じた。林武がすぐに手を伸ばし、肩を支えた。

「おい」

「……熱、あるかも」

ひなたの声は、ほとんど掠れていた。林武はすぐに手をひなたの額に当てた。

「……すごい熱だ」

その声に、いつもの抑揚のない感じはなかった。明らかに焦りが滲んでいた。

林武は周りの目も気にせず、すぐに鬼嶋教授に声をかけた。

「すみません、彼女、熱があるみたいなので、家まで送ります」

教授が驚いた顔で頷くと、林武はひなたの荷物をまとめて、肩を貸して教室を出た。ひなたは自分の足がうまく動かないのを感じながら、なんとか林武に身を預けた。

「歩けるか」

「……たぶん」

「無理するな」

林武の声は短いながらも、はっきりと心配しているのがわかった。普段の素っ気ない様子とは全く違う、真剣な表情だった。

林武はひなたをおんぶで家まで送ることにした。

「触れるぞ」

「だ、大丈夫なのに」

「大丈夫ではない」

ひなたはそう言われて、ほんのちょっとだけ安心できた。

マンションの前に着くと、ひなたは何とか自分の足で立とうとしたが、足元がふらついた。

「……無理するな」

林武がまた肩を支えてくれた。エレベーターで部屋の階まで上がり、ドアの前まで来たところで、林武がふと足を止めた。

「……鍵、出せるか」

ひなたはバッグから鍵を取り出し、ドアを開けた。中に入ろうとしたところで、林武がその場で立ち止まったままなのに気づいた。

「……どうしたの」

「……入っていいのか、これは」

林武の声に、珍しく迷いが感じられた。普段の即断即決な態度とは違う、明らかに躊躇している様子だった。女の子の部屋に勝手に入るのは、さすがに気が引けるのだろう。

ひなたは熱でぼんやりした頭のまま、それでも小さく笑ってしまった。こんな状況でまで律儀に気を遣う林武が、なんだか彼らしいと思った。

「いいよ、入って。一人で平気とか言える状態じゃないし」

「……本当に」

「うん。むしろ早く入って、ちゃんと寝かせて」

林武は一瞬黙ってから、小さく頷いた。

「……失礼する」

妙に丁寧な言い方で、林武はようやく玄関に足を踏み入れた。ひなたはその様子に、また少し笑いそうになったが、頭がぐらついてそれ以上は考えられなかった。

部屋まで送ってもらい、ベッドに横になると、林武がキッチンを探して水を持ってきてくれた。

「これ、飲め」

「……ありがとう」

ひなたは水を一口飲んで、ベッドに沈み込んだ。頭がぼんやりして、何も考えられなかった。ただ、林武がそばにいることだけが、なんとなく安心できた。

「……薬とか、ある？」

「冷蔵庫の横の引き出しに、解熱剤……」

林武がすぐに探しに行き、薬と一緒に水を持ってきた。ひなたは半分意識が朦朧としながらも、薬を飲んだ。

「もう寝ろ。何かあったら呼べ」

「林武くん、もう帰っていいよ。私一人で平気だから」

「そんな状態で平気は通じない」

林武はそう言って、部屋の隅にあった椅子を持ってきて、ベッドの横に座った。

「いる、つもり？」

「熱が下がるまで」

その言葉に、ひなたは何も言えなくなった。普段の無愛想な態度とは全く違う、はっきりとした気遣いがそこにあった。

「ありがとう、けどそろそろ親が来るから」

「そうか」

ひなたは小さくそう言って、目を閉じた。意識が薄れていく中、林武の静かな気配だけが、すぐそばにあった。

しばらくして、うっすらと目を開けると、林武がいなかった。親なんて嘘だったけど。

ほんとはいてほしかったな。あれ、私ー。

前は私が、林武くんの体調を気にしてたのに。

その思いを最後に、ひなたは深い眠りに落ちていった。