またみる景色

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熱が下がってから三日後、ひなたは久しぶりに普通に講義へ出られるようになっていた。窓際の列に座る林武の隣に腰を下ろすと、彼が小さくこちらを見た。

「……もう平気なのか」

「うん、すっかり元気。あの時は本当にありがとう」

ひなたは改めて頭を下げた。あの日のことは、熱でぼんやりした記憶の中にも、はっきりと残っていた。家まで送ってもらい、薬を出してもらい、熱が下がるまで隣にいてくれた。

「本当に助かった。なんかお礼しないとって思ってるんだけど」

「……別にいい。気にするな」

「そう言われると逆に困るんだけど」

林武は少し黙ってから、小さく言った。

「……元気になったなら、それでいい」

その言い方が、いつもよりさらに素っ気なかったけれど、ひなたはなぜかそれで十分だと思った。

鬼島教授が入室し、講義が始まった。90分間、ひなたは久しぶりに普通にノートを取ることができた。体調が万全だと、こんなに集中できるのかと改めて思った。

講義が終わり、教室を出ると、さくらが廊下で待っていた。

「ひなた、お疲れ。お昼——」

そう言いかけたさくらが、ふと言葉を止めた。視線が、廊下の少し先に向いている。

ひなたも同じ方向を見た。すぐにわかった。

また、告白の場面だった。

見覚えのない女の子が、緊張した様子で林武の前に立っている。何か言葉を伝えようとしているのか、何度か言い直しながら、必死に話している様子だった。

「あ、また告白されてるね」とさくらが小声で言った。

ひなたは何も言わず、その様子を見ていた。声は聞こえなかったが、女の子の表情から、伝えたいことは明らかだった。頬を赤らめながら、まっすぐに林武を見つめている。林武はそれを黙って聞いて、それからいつもの平坦な声で何かを答えた。

女の子の表情が、少しずつ曇っていくのがわかった。やっぱり、断られたのだろう。

その光景を見ながら、ひなたは自分の中に、何か小さな塊のようなものが生まれるのを感じた。

——なんか。

理由はうまく説明できなかった。前にこの場面を見たときは、「大変だな」とただ気の毒に思っただけだった。今回も同じはずなのに、なぜか胸の奥がもやっとした。

不服、というのが一番近い言葉かもしれない。何に対して不服なのか、それすらもよくわからなかった。

女の子が小さく頭を下げて、足早に去っていった。林武はその後ろ姿を一瞬見送って、それから鞄を持ち直してひなたたちの横を通り過ぎていった。その背中が見えなくなったところで、さくらがひなたの顔を覗き込んできた。

「……ひなた、なんか不機嫌そうだけど」

「え、そう？」

「うん、めちゃくちゃ。さっきからずっと」

ひなたはぎくりとした。そんなに表に出ていただろうか。

「不機嫌じゃないし」

「ほんと？」

「ほんと！！」

ひなたは強く返した。今、さくらに「告白を断ってるところを見て、なんか嫌だった」なんて言えるはずがない。そんなことを言ったら、自分でもよくわからない感情を、わざわざ説明する羽目になる。

「ただ、また告白されてるの見て、ちょっとびっくりしただけ」

「びっくり？それだけ？」

さくらが疑わしそうな顔で聞いてきた。ひなたは視線を逸らした。

「それだけだよ」

「ふーん……」

さくらは納得していない様子だったが、それ以上は突っ込んでこなかった。代わりに、にやりと笑みを浮かべた。

「まあ、ひなたがそう言うならそうなんだろうけど」

「何その言い方」

「いやいや、何でもない。お昼行こ」

さくらに肩を押されながら、ひなたは歩き出した。さっきのもやもやとした気持ちは、まだ完全には消えていなかった。

——なんで、あんな気持ちになったんだろう。

理由はわからない。ただ、林武が誰かに告白されて、それを断る場面を見るたびに、何かが胸の中で引っかかる。それが何なのか、まだ自分でもはっきりとはわからなかった。

「ねえ、さくら」

「なに？」

「告白されてる人を見て、嫌な気持ちになるのって、変なのかな」

さくらが足を止めて、ひなたの顔をじっと見た。それから、ゆっくりと笑みを浮かべた。

「……それ、誰の話？」

「誰のって……」

ひなたは答えられなかった。さくらはそれ以上何も言わず、ただ優しく笑って、再び歩き出した。

「お昼、何にする？」

話題を変えられたことに、ひなたは内心ほっとしながらも、もやもやとした気持ちは、まだ胸の奥に残っていた。