まだ離れない

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翌朝、ひなたは目を覚ましてもまだ、昨日の光景が頭から離れなかった。

廊下での告白シーン。女の子の赤らんだ頬。林武の平坦な声。そして、断られて曇っていく表情。

それを見たときの、自分の中のもやもやとした感覚。

「なんなんだろう、あれ」

ひなたはベッドの中でつぶやいた。一晩寝れば忘れられると思っていたのに、起きてもまだしっかりと記憶に残っている。むしろ、昨日よりもはっきりと、あの時の感覚を思い出せる気がした。

朝食を取りながらも、ひなたの意識はどこか別の場所にあった。スマートフォンを眺めながら、ふと思考が逸れる。

——告白されること自体は、よくあることなんだろうな。

——でも、それを見るたびに、私はあんな気持ちになるんだろうか。

考えても答えは出なかった。ひなたは諦めて、パンを口に押し込んだ。

講義に向かう道のりでも、思考はまだそこに留まっていた。キャンパスの道を歩きながら、ひなたは何度も同じ場面を頭の中で再生していた。

あの時、なんで嫌な気持ちになったんだろう。

林武くんが告白されるのが嫌だったのか、それとも断ってるところが嫌だったのか。

それとも、もっと別の何かなのか。

考えれば考えるほど、答えが遠ざかっていくような気がした。

講義室に入ると、いつものように窓際の列に林武の姿があった。ひなたは一瞬足を止めた。

——また会うと、変な感じになりそう。

そう思いながらも、結局はいつもの席に向かった。隣に座らない、という選択肢は、なぜかもう頭に浮かばなかった。

「……おはよう」

林武が珍しく先に声をかけてきた。

「あ、おはよう」

ひなたは何とか普通に返したが、内心ではまだ昨日のことを考えていた。林武の顔を見ると、自然とあの告白シーンが思い出されてしまう。

「……何か、ぼーっとしてる」

「え、そう？」

「いつもより、反応が遅い」

林武の指摘に、ひなたは内心動揺した。気づかれていたとは思わなかった。

「ちょっと、寝不足かも」

そう言い訳をしながら、ひなたはテキストを開いた。林武はそれ以上深く聞かず、自分のノートを開いた。

講義が始まっても、ひなたの集中力はいつもより低かった。教授の声を聞いているはずなのに、頭の中では昨日の場面が何度も繰り返されている。

——なんで、こんなに引っかかってるんだろう。

ふと、隣を見ると、林武が静かにノートを取っていた。その横顔を見ているうちに、ひなたはまた昨日のことを思い出した。あの時、林武がどんな顔で告白を断っていたのか、実際にはよく見えなかった。でも、なんとなく想像できる気がした。

——いつもみたいに、平坦な顔で。

——「好きじゃない」って、あっさりと。

そう考えた瞬間、なぜか胸の奥が少し痛んだ。

なんで、こんな気持ちになるんだろう。

ひなたはノートに視線を落として、無理やり思考を講義の内容に戻そうとした。でも、すぐにまた意識が逸れてしまう。

休み時間になり、林武がふと口を開いた。

「……今日、ずっと変だ」

「変って何が」

「集中してない。さっきから同じところ読んでる」

ひなたは自分のノートを見て、はっとした。確かに、同じ行を何度も目でなぞっているだけで、内容は全く頭に入っていなかった。

「ばれてた？」

「……隣にいれば、わかる」

その言葉に、ひなたは少し動揺した。林武がそんなに自分のことを見ているとは思わなかった。

「何か、悩んでるのか」

林武が珍しく踏み込んできた。ひなたは答えに迷った。昨日のことを話すべきか、それとも適当に流すべきか。

「……ちょっと、考え事してただけ」

「……そうか」

林武はそれ以上聞かなかった。それが少し意外で、ひなたは内心ほっとしながらも、同時に少し物足りない気持ちもあった。

——もっと聞いてくれてもいいのに。

そう思った瞬間、ひなたは自分の考えに驚いた。なぜ、もっと踏み込んでほしいと思っているのか。理由はわからなかった。

講義が終わるまで、ひなたの思考は結局はっきりとした答えに辿り着かなかった。ただ、昨日の光景が、まだしっかりと胸の中に残っていることだけは確かだった。

帰り道、ひなたはスマートフォンを取り出して、さくらにメッセージを送った。

『昨日のこと、まだちょっと考えてる』

すぐに返信が来た。

『告白シーンのこと？』

『うん』

『それってもう答え出てるようなもんじゃない？』

ひなたはその返信を見て、しばらく画面を見つめた。何と返せばいいか、わからなかった。

結局、何も返信せずにスマートフォンをポケットにしまい、ひなたは家までの道を歩き続けた。胸の中のもやもやは、まだ消えていなかった。