第七話 はじめての外

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扉の向こうには、世界がある。

第六話でほんの一瞬だけそれを見てから、俺の中でその事実はかなり大きくなっていた。天井。炉。棚。ミリアの腕。ロアンの手。そういうものが俺の世界だった。けれど、その外に、緑と土と光がある。たったそれだけのことが、妙に頭から離れなかった。

もちろん、俺はまだ自分で外に出られない。首を少し動かせるようになった程度だ。寝返りすらまともにできない。つまり、外に出るかどうかは完全にミリアとロアン次第である。

これは、かなりもどかしい。

前世なら、外に出たいと思えば玄関へ行けばよかった。靴を履き、ドアを開ければそれで終わりだった。行き先がコンビニだろうと学校だろうと、近所の公園だろうと、とにかく自分の足で出られた。

今は違う。

俺の意思は「あー」と「うー」に変換される。扉を見たいと訴えても、ミリアには「機嫌がいいのね」と受け取られる。外へ連れて行けと足をばたつかせても、「元気ね」と笑われる。

赤ちゃん、交渉能力が低すぎる。

そんなある朝だった。

ミリアが俺を抱き上げた。いつものように布を整え、俺の頬に指を添える。そこまではいつもと同じだった。だが、その後、彼女は炉の方ではなく、扉の方へ歩いた。

俺は固まった。

扉。

扉だ。

そっちに行くのか。

行くのか？

行ってくれるのか？

「あー」

思わず声が出た。

ミリアが笑う。

「今日は外の空気を吸いましょうね」

外。

今、外と言った気がする。

意味が完全に分かったわけではない。でも、声の調子と歩く方向で分かる。これはたぶん、俺が待っていたやつだ。

ミリアの手が扉にかかる。

木がこすれる音がして、扉がゆっくり開いた。

光が入ってきた。

まぶしい。

思ったより、ずっとまぶしい。

俺は反射的に目を細めた。赤ちゃんの目には刺激が強い。けれど、閉じたくなかった。ここで目を閉じたら負けだ。何に負けるのかは分からないが、とにかく見たい。

外の空気が入ってくる。

土の匂い。

草の匂い。

湿った木の匂い。

遠くで何かの鳴き声がした。

鳥だろうか。

それとも、この世界の別の生き物だろうか。

俺はミリアの腕の中で必死に目を開けた。

最初に見えたのは、空だった。

青い。

前世でも見たことのある色だ。

けれど、違う気がした。

スマホの画面越しでも、教室の窓越しでも、帰り道に何となく見上げた空でもない。今の俺の視界いっぱいに広がっている、本物の空だった。

雲がある。

白い。

ゆっくり動いている。

ただそれだけなのに、俺はしばらく何も考えられなかった。

異世界だとか、転生だとか、チートがないとか、そういうことを全部忘れた。

空がある。

それだけで、十分すごかった。

ミリアは俺を抱いたまま、家の前に出た。

視界が揺れる。

家の壁らしきものが見えた。木と土でできているように見える。ところどころ古い。けれど、手入れされている感じがある。窓のような小さな開口部もあるが、前世の家にあったガラス窓とは違う。布か木の板で閉じるものなのかもしれない。

地面は土だった。

石も混じっている。

草も生えている。

平らではない。

俺はそこで、また少し驚いた。

前世の道路は、歩きやすかった。

アスファルト。コンクリート。白線。排水溝。信号。そういうものがあるのが当たり前だった。

ここにはない。

あるのは土と草と石だ。

それだけで、世界が違うと分かる。

ミリアがゆっくり歩く。

俺の体は彼女の腕の中で揺れる。少し怖い。でも、外の景色が見たい気持ちの方が勝った。

家の近くには、畑らしき場所があった。

まだ何を育てているのかは分からない。小さな緑が並んでいる。土が盛られ、何本かの棒が立っている。前世で見た家庭菜園より、ずっと生活に近い畑だと思った。

その奥に、木が見えた。

森、というほど近くはない。けれど、木々の濃い影が遠くにある。あの向こうに何があるのかは分からない。

見たい。

ものすごく見たい。

だが、今の俺には畑の手前どころか、ミリアの腕から降りることすらできない。

世界は広い。

そして俺は、小さい。

笑えるくらい小さい。

その時、低い声がした。

「ミリア」

ロアンだ。

俺は反射的に声の方を見ようとした。もちろん首はあまり動かない。だが、ミリアが体の向きを変えてくれたので、何とか見えた。

ロアンは家の少し離れた場所にいた。

手に何かを持っている。柄の長い道具だ。鍬か、斧か、まだ判断できない。服には土がついていて、額には汗が光っている。

働いている。

当たり前だが、ロアンは働いていた。

俺の知っている父親像は、朝に家を出て夜に帰る人、くらいのぼんやりしたものだった。前世の父も働いていたはずだ。でも、実際に何をしていたのか、俺はどれくらい知っていただろう。

今、目の前にいるロアンは、土と木と汗の中で働いている。

家を支えるために。

ミリアのために。

たぶん、俺のためにも。

そう思うと、胸の奥が少し変な感じになった。

ロアンが近づいてきて、俺を覗き込む。

「リオ、外だぞ」

外。

その音は分かった。

俺は答えようとした。

「あー」

ロアンは笑った。

「気に入ったか」

気に入った。

たぶん、ものすごく気に入った。

だが、それを伝える手段はない。俺は手足をばたばたさせた。

ロアンが少し驚く。

「元気だな」

「外が嬉しいのね」

ミリアがそう言って、俺の背中を軽く撫でた。

嬉しい。

そうだ。

たぶん、これは嬉しいのだと思う。

俺は外に出た。

ただ、それだけだ。

歩いたわけでもない。自分で扉を開けたわけでもない。ミリアに抱かれて、家の前に出ただけ。

それでも、俺にとっては冒険だった。

初めての冒険。

目的地、家の前。

移動手段、母の腕。

成果、空と土と畑とロアン。

かなり地味だ。

だが、悪くない。

しばらく外にいると、風が吹いた。

頬に触れる。

少し冷たい。

炉の熱とも、ミリアの腕の温かさとも違う。外の冷たさだ。

俺は驚いて、少し身をすくめた。

「あら、寒かった？」

ミリアが俺を抱き直す。

布が少し深くかけられる。

その瞬間、風が直接当たらなくなった。

守られている。

そう感じた。

俺はこの世界を見たい。

外へ行きたい。

いつか森も、川も、村も、その先も見たい。

でも今の俺は、風が吹いただけでミリアに守られる存在だ。

それは悔しい。

けれど、嫌ではなかった。

ロアンがまた仕事に戻る。

ミリアは俺を抱いたまま、家の周りを少しだけ歩いてくれた。

壁際に積まれた薪。

木の桶。

干された布。

小さな畑。

何かの足跡。

遠くの木々。

全部が新しかった。

前世なら、見向きもしなかったようなものばかりだ。

でも今は、ひとつひとつが事件だった。

世界は、こんなふうに増えていくのかもしれない。

一気にではなく。

説明されるのでもなく。

自分の目に入ったものから、少しずつ。

やがてミリアは家の中へ戻った。

扉が閉まる。

外の光が細くなり、木の家の中の匂いが戻ってくる。

炉の匂い。

布の匂い。

ミリアの匂い。

いつもの家だ。

ほんの少し前まで、この家だけが世界だった。

でも今は違う。

この家は、世界の全部ではない。

外がある。

空がある。

畑がある。

ロアンが働く場所がある。

そして、たぶん、その先もある。

俺はミリアの腕の中で、眠気に引っ張られながら思った。

今日は、扉の外に出た。

明日は、もう少し遠くが見たい。

いつか、あの土の上に自分の足で立ちたい。

そのために、まずは首。

次に寝返り。

その次に、たぶん這う。

道のりは長い。

人間が歩くまでには、こんなに遠いのか。

でも、不思議と嫌ではなかった。

前の俺は、自由に歩けたのに、あまりどこへも行かなかった。

今の俺は、歩けないのに、外へ行きたくて仕方ない。

少し笑える。

少しだけ、前よりましな気もする。

ミリアが俺を寝床にそっと下ろした。

「疲れたのね」

たぶん、そう言っている。

疲れた。

確かに疲れた。

外に出ただけなのに、体が重い。

だが、心は妙に満足していた。

俺は天井を見上げた。

見慣れてきた木の天井。

けれど、もう前ほど退屈ではない。

この天井の向こうに空があると知ったからだ。

俺は目を閉じる前に、心の中で小さく言った。

また外へ。

今度は、もっとよく見る。

そう決めた。

かなり本気だった。