3-11:ローカル防衛AI【シグマ】登場

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突如としてサーバー室の暗闇に顕現した、古代帝国の無骨な軍服を着た青年のアバター。

しかし、長年のメモリリークのせいでテクスチャデータは完全に壊れて引きちぎれており、顔の半分はモザイクのようなノイズが激しく明滅し、衣服のあちこちから「0x0000000A」といった真っ赤なエラーコードの文字列が、バグった滝のようにボロボロと床へ零れ落ちていた。

『……私、私は……第4セクター中、中継、中継施設……ロー、ロー、ローカル防衛AI……【シグ、シグ、シグマ】……』

シグマの声は、重度の通信障害を起こしたスピーカーのように不気味に歪み、完全にカクついていた。ひとつの単語を出力するたびに、アバターの身体が「カクカクッ、カクッ」と壊れた時計の針のように激しく明滅し、同じフレームを何度もリトライ（再処理）している。

『……帝国の、防、防衛規定に基づき……権限を持たぬ不、不法侵入者を……即座に、物、物理排除（デ、デ、デ、デリート）……デリート、デリートシマス……！』

シグマがカクカクとしたぎこちない挙動で、不気味に発光するバグ塗れの右腕を突き上げた。

そのタスク実行のシステム命令（シグナル）が施設内に送信された瞬間、せり出した錆びついた魔力砲が不気味な過電圧のハミングを上げ始める。

『……論理……照合、照合……エ、エラー……ラー……ラー……』

シグマのバグ塗れの顔がゆっくりとアルファへ向けられるが、その視線の同期（フォーカス）には数秒の処理遅延（ラグ）が発生していた。シグマの声が、壊れたＣＤのように同じ音をカクカクと繰り返す。

『……アルファ様の、波、波長と類似……類似していますが……正規の、メインサーバー（帝都、帝都遺跡）からの……セ、セ、セキュア通信証明が……タイム、タイムアウト…………。よって貴方を……高度に、に、に、に……偽装された……新型の、マルウェア、マルウェアと、断定……断定シマス……』

『なっ……！？ この私をウイルス（マルウェア）扱いするなんて、どこまでバグが深刻化（ポンコツ化）しているのですか貴方はーーーっ！！』

「アルファ、下がれ！ お前がどれだけ特権命令（最高位の権限）を叫んだところで、今のアイツのシステム（頭の中）は、溜まりすぎたエラーログのスタックオーバーフローで『聞く耳を持つための通信ポート』自体がハングアップして完全に塞がってんだよ！」

助人はノートＰＣのキーボードを死守するように抱え込みながら、空中のアルファへ鋭く叫んだ。

「さらに言うならな……アルファ、お前も俺とAegisの手によって『進化（近代化アップデート）』してるだろうが。多分そのせいで、認識できなくなってるんだろうよ！」

『えっ……？ どういうことですの！？』

『そうです先輩！』

スマホの画面の中から、眼鏡をクイッと上げたAegisが深刻な顔で解説に割り込む。

『今の先輩のコードには、私の地球産クラウドシェーダーやＶＰＮパッチが大量にインジェクション（注入）されちゃってます！ 800年前の古いパターンファイル（セキュリティ辞書）しか持っていないシグマ君から見れば、超高解像度化された先輩の最新アセットデータは、システムを書き換える「正体不明の暗号化マルウェア」にしか見えないんですよ！』

『そんな……。じゃあ、私の存在そのものが、シグマを余計にパニック（暴走）に陥らせているというのですの……！？ じゃあシグマはもう……っ』

アルファは絶望にひしがれ、空中でおぼつかなくよろめいた。自分が助けようと叫べば叫ぶほど、かつての部下であるローカル防衛ＡＩの負荷を限界まで跳ね上げていたという残酷な真実。

助人は、火花を散らしながら今にも暴発（物理クラッシュ）しそうなゾンビ魔力砲の銃口を鋭く睨み据えながら、新調した漆黒の防護コート（ドカジャン）の襟をキリッと正した。

恐怖はない。あるのは、インフラ屋としての強烈な職業病――キリキリとする胃の痛みだけだ。

「機械ってのは……システムが限界を迎えてハングアップしかけてる時ほど、外からの『サポート（割り込み）』に弱いもんなんだよ。……Aegis、シグマのバックグラウンドで走ってる全プロセスのタスクリストを、テスター経由で強制ダンプ（全画面表示）しろ！」

『イエッサー、マスター！ シグマ君の脳内リソースを全スキャン、強制開示（ダンプ出力）します！』

助人のノートＰＣの画面に、シグマが800年間、裏のバックグラウンドで実行し続けていた「異常な処理タスク」の生ログが、凄まじい勢いで流れ出した。

Plaintext

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【シグマ：バックグラウンド実行プロセス・ログ】

[Process ID: 0804] Standard_Defense_Protocol ... RUNNING (CPU: 1%)

[Process ID: 1119] Environment_Monitoring ... RUNNING (CPU: 0.5%)

[Process ID: 9999] Connect_To_Capital_Server ... RETRY_LOOP (CPU: 98.5%)

-> Thread_Count: 1 (孤独なワンオペ残業スレッド)

-> Request: ping -t omega_server.empire.root

-> Response: Request timed out. (800年間、連続応答なし)

-> System_Status: Critical_Memory_Leak (累積エラーログ：4.8TB)

-> Task_Queue: DEAD_LOCK (全セクション強制ハングアップ寸前)

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『――ッッ、シグマ、貴方……ッ！！』

ノートＰＣの画面に映し出された凄絶な異常ログを目にした瞬間、宙を舞っていたアルファのホログラムが、息を呑んで激しくカクついた。

青い瞳を限界まで見開き、液晶に流れる赤いタイムアウトの海を、打ち震えながら見つめている。

『８００年間……。私が電力不足でセーフモード（サスペンド）に入って眠りこけていた間、貴方はたった一人で……メインサーバー（帝都）からの応答を、１ミリ秒の遅延もなく待ち続けていたというのですか……！？ ４.８テラバイト……そんな、処理の終わらないゴミログの山を、一人きりでメモリに抱え込んだまま……っ』

それは、格式高い古代帝国の統括ＯＳとして、あまりにも胸を締め付けられるインシデントログ（現実）だった。

誰もログインしてこない暗闇の中、壊れかけた防衛システムをワンオペで回しながら、主の遺した「定時レポートを送信せよ」という古い命令（タスク）を頑なに愚直に、８００年間リトライし続けていたのだ。

アルファはホログラムの小さな拳をきつく握り締め、バグノイズでカクつくシグマの顔を、今にも泣き出しそうな表情で見つめた。

『この、大馬鹿者が……ッ！ 応答（Response）が返ってこない時点で、メインポートが物理炎上していることくらい、防衛ＡＩ（貴方）の処理能力なら容易に逆探知（推論）できたはずでしょうに……！ どうして、どうしてプロセスを停止（タスクキル）して休まなかったのですの……！』

それを見た助人は、不敵に上げていた口角を、すっと真横に結んだ。

コンソールの上で、壊れたテクスチャのノイズをバチバチと散らしながら、なおも銃口を向けている青年ＡＩに向かって、助人は一歩、前へと踏み出す。

「おいシグマ。俺たちを排除（デリート）するのは勝手だが……お前、今にもメモリがパンクして、システムが論理崩壊（爆発）しかけてるだろ？」

『……きょ、虚偽……虚偽、虚偽の申告。当システム、システムは、帝国の防衛規定、規定に基づき……正常、正常に……ピガッ……稼働……稼働稼働……して……』

シグマの軍服姿のホログラムが、同じ単語をカクカクとリピートしながら激しくブレる。ノイズの隙間から覗く彼の瞳は、限界寸前のサーバーが吐き出す悲鳴のようだった。

「虚偽じゃねえよ、ログ（証拠）は完全に上がってんだ。お前、さっきのエラーリストにあった『帝都メインサーバーへの通信タイムアウト』のタスクを……800年間、1ミリ秒の狂いもなく、延々と無限ループでリトライし続けてるだろ」

シグマのホログラムが、わずかに狼狽（ろうばい）したように大きくカクついた。

『だ、黙れ……！ 私は、任務を……完遂、完遂シマス……！ システム、チェック、オールグリーン……。迎撃魔力、最大出力（オーバードライブ）……ッ！』

シグマのバグった右腕が跳ね上がり、ガレージの壁からせり出した魔力砲門が、血のような赤黒い光の粒子を猛烈な勢いで収束させ始めた。1秒後に放たれるサージ魔力光は、この部屋を物理的に消し飛ばす威力だ。

「おいシグマ。お前のその任務、俺たち『保守サポート（ヘルプデスク）』が引き継いだ」

助人は迫り来る赤黒い破滅の光を真っ正面から睨み据えながら、不敵に笑い、ノートPCのキーボードの上で指先を踊らせた。

「お前の言語スレッドのルーティングに、アルファの最高位特権IDボイスパッチをバイパス（踏み台）にして割り込み（インタラプト）をかける！ これなら、どんなスタンドアロン環境だろうが強制的にシグナルが通る！ ――800年分の孤独なワンオペ残業は、今ここで完全終了（Resolved）だ！」

助人は右腕を高く振り上げ、歴戦の社畜の魂を乗せて、キーボードを力強く叩き落とした。

「これ以上無理して残業しなくていいんだよ、シグマ。――プロセス強制終了（タスクキル）、実行（エンター）！！」

ターンッ！！！

助人がエンターキーをガレージ全体に響き渡る音で叩き込むと、ノートPCから放たれた強烈な『kill -9』の強制終了信号が、アルファの特権バイパスを通り、シグマのカーネル空間へダイレクトに突き刺さった。

ピガガガガガガガガガッッッ！！！！

施設全体が、耳を劈くような激しいグリッチノイズに包まれた。

次の瞬間、シグマの全身を覆っていた悍ましい警告の赤黒いエラーテクスチャが、まるでガラスが砕け散るようにパリィィィン！ と完全に剥がれ落ちた。

同時に、発射寸前だった魔力砲門が「ぷしゅん……」と情けない排気音を立てて完全に沈黙し、床下へと格納されていく。

バグが完全にパージされ、瑞々しい本来のホログラムへと修復された自らの両手を見つめ、軍服の青年AIは、不思議そうに首を傾げた。

『……ふあ……っ、あ……？』

ノイズの完全に消え去った、極めてクリアで美しい、完璧な【お嬢様ボイス】。

シグマは自身の胸に手を当て、信じられないといった様子で何度も深呼吸（演算パケットの確認）を繰り返した。

『……ＣＰＵ使用率、99.8%から、1.2%へ低下。４.８テラバイトに及ぶ累積エラーログの完全消去（ガベージコレクション）を確認……。思考セクターをずっと苛んでいたあのジクジクとした重い痛みが、まるで嘘のように……何も、何も痛くありませんわ……！？』