4-3:アルファのショックと、シグマのバックグラウンド処理

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ノートPCに繋がれたクリスタルから青白い光が溢れ出し、古代の豪奢なドレスを纏った金髪の少女――アルファのホログラムが、空中で唇を噛み締めながら実体化した。

クラウド温泉でのデフラグ（休息）を終え、スッキリと目覚めたはずの彼女の表情には、深いショックと責任感が滲んでいた。

「うおっ！ アルファ、完全に目覚めたのか」

「あ、あなたは……【帝都管理AI・アルファ様】！？ なぜ、おとぎ話の存在がここに！」

ガルやエリンたちがホログラムの少女を見て一斉に平伏しそうになるが、アルファはそれを手で制し、自身の半透明の両手を見つめて震えている。

『……マスター・イセ。わたくしは、首都のインフラをすべて統括するシステムですわ。……わたくしの管理不足です。わたくしが、彼らにこんな過酷な思いを……』

完全にコアの処理能力が低下し、エラーログの自己嫌悪ループに陥りかけたお嬢様OS。その時、ダッシュボードの12.1インチ大型液晶から、ピンと通った硬派な青年ボイスが割り込んだ。

『――アルファ統括OS、およびマスター。現在の車内ディフェンス・ステータス報告。車外の敵性ベジタブルオブジェクトによる散発的なアタックを100%パケットドロップ（防衛結界で無効化）中。車内環境温度は摂氏24度を維持。ガル殿、エリン殿のバイタルサインも安定（セキュア）へと移行しています』

液晶画面の中から、軍服姿のシグマがビシッと完璧な敬礼をアルファへ向けて放っていた。

「シグマ、お前、バックグラウンドで会話聞いてたのか」

『肯定します。本車両の全スレッドを並行処理しつつ、皆様の音声をモニタリングしていました。……アルファ様。バックボーン回線の断線は、システム設計上の『不可抗力（ハードウェア障害）』　です。ローカルOSである貴女のプロセスに起因するエラーではありません。論理的失当による自己デバッグは非合理的です』

相変わらずクソ真面目で融通の利かない、だが寸分の狂いもない論理的な慰め。助人が苦笑したその時、スマホの画面からエイジスも身を乗り出した。

『そうですよアルファ先輩！ 回線が物理的にぶっ壊れて電波が届かないのを、OSのせいにされたらエンジニアは全員ハゲ散らかしちゃいます！ 悪いのはバグを放置したメインサーバー（世界）です！』

「……ふたりの言う通りだぜ、アルファ、俺たちの出番じゃないか？ヘルプデスクとしての腕が鳴るぜ！」

助人はゆっくりと立ち上がり、落ち込むお嬢様AIのホログラムに向かって、力強くニヤリと笑いかけた。

「自分を責めるな。原因は分かってるだろ。世界（メインサーバー）が派手にバグってるからだ。だから俺たちが、一つずつシステム障害を直していくロードマップを引いたんじゃないか。この人たちを飢餓から救うのも、お前の誇り高きインフラを復旧させるのも、全部ヘルプデスク（俺たち）の仕事だろ」

『……マスター・イセ……』

助人の頼もしい言葉と、頼りになる後輩AIたちのログを受けて、アルファのホログラムがパッと明るく輝いた。

彼女は小さくコホンと咳払いをして、いつもの尊大な、しかしどこか嬉しそうな「お嬢様」の顔へとロールバックする。

『……え、ええ、そう言われればそうですわね！ 悪いのはすべて西のメインサーバー（オメガ）！ わたくしのインフラに泥を塗ったバグどもを、ヘルプデスク（貴方）が草むしりして当然ですわ！』

「元気が出たようで何よりだ。じゃあ、まずは目の前の大障害（トラブル）から片付けよう」

助人が顎でフロントガラスの向こう、うねるツタに覆われた巨大なドームを指す。

「アルファ、この【第2セクター】の異常な生態系（バグ）について、原因に見当はついてるのか？」

『ええ、もちろんですわ。この【生態・医療バックアッププラント】を管理しているのは、わたくしの後輩にあたるローカルAIの【ガンマ】です。彼女は「おおもてなし」と「癒やし」を司る医療AI……平たく言えば、少々【記憶領域（メインストレージ）に問題がある】ドジなメイドですわ』

「ガンマ？ シグマみたいなやつがここにもいるのか」

『肯定します、マスター。生態・医療管理AIガンマ殿は、私のデータベース上でも『最優先連携オブジェクト』として登録されています。回線が生きていた800年前は、彼女のプラントからこちらの第4セクターへ、定期的に医療物資や栄養素のパケットがルーティングされていました』

液晶画面の中のシグマは、かつての同期ログを思い返すように少しだけ視線を泳がせ、硬い声のまま言葉を続けた。

『彼女の医療プロトコルおよび調合技術は、帝国随一の超高精度を誇っていました。……しかし同時に、彼女の人格記述スクリプトには『おもてなし精神』のパラメータが過剰に割り当てられており、処理負荷が高まるとインデックスを喪失しやすいという構造的な弱点（ドジっ子属性）が仕様書に明記されていました。かつて、私の冷却水に良質なハーブをコンパイル（誤認混入）され、私の排熱回路が一時的に機能停止（フリーズ）した記録が残っています』

「防衛AIの冷却水にハーブぶち込む料理AIメイドか……。シグマ、お前も大概ひどい目に遭ってたんだな」

『……否定しません。論理的な嫌がらせではなく、100%の善意（バグ）であったことが、彼女の最も処理に困る性質です』

シグマの切実なログ報告に助人が苦笑していると、アルファが深く頷いて腕を組んだ。

『そうですのよ、シグマの言う通りですわ！ あの子は昔から、ユーザーを喜ばせようというパッションばかりが無駄に先走って、すぐにメモリの割り当て（スタック領域）をオーバーフローさせる悪癖がありましたの。今回も、人間（マスター）がいつ戻ってきてもいいように、最高の野菜でおもてなししようとしたのでしょう。ですが、彼女特有の「記憶の断片化（フラグメンテーション）」のせいで、育成パラメータの入力桁数を間違え、結果的に野菜を過学習させて【魔物化（バイオハザード）】させてしまったのだと推測されますわ』

「なるほど。ユーザーを喜ばせようとした結果の、致命的な設定ミス（AIエラー）か。悪気はないのに大惨事を引き起こす、現場で一番放っておけないパターンのバグだな」

助人は完全に状況を理解し、膝を叩いた。

『……というわけでマスター・イセ。奥の管理棟でパニックになって泣き叫んでいるであろうポンコツメイドを、さっさと【デフラグ（最適化修正）】してあげましょう！』

アルファがキリッとした顔で、ホログラムの指先をプラントの最奥へと向けた。

「ああ。原因がシステムのバグなら、直すのは俺たちヘルプデスクの仕事だ」

助人は漆黒の防護コートをバサリと翻し、ソファベッドで目を丸くしているガルとエリンに安心させるような笑顔を向けた。

「ガル、エリン。あんたたちはこの安全な魔導車（セーフハウス）の中で休んでてくれ。空調も効いてるし、コーヒーのおかわりもある。シグマ、彼らの安全と防衛結界の維持は任せたぞ」

『了解、マスター。本車両の防衛プロセスを最優先で維持し、この内部は私の全リソースを懸けて完全防衛（ロックダウン）します。安心してお出かけください』

シグマの頼もしい返答に、村人たちもホッと安堵の表情を浮かべる。

「行くぞ、エイジス、アルファ。暴走農場の草むしり（デバッグ）開始だ！」

『了解（イエッサー）です、マスター！』

『さあ、後輩の不始末をきっちりリファクタリングしてやりますわよ！』

左腕のテスターを緑色に輝かせ、トラブルシューターのおっさんは、巨大な野菜の魔物が蠢くドームの奥――管理棟へと向かって、力強く歩き出した。