メリークリスマス！

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クリスマス当日、ひなたはバイトのシフトが夕方までだった。

着替えようとしたが、待ち合わせまで時間がなかった。店長に事情を話すと、「まあいいよ、可愛いし」と笑われた。結果、ひなたはサンタコスのまま待ち合わせ場所へ向かうことになった。

林武くんに見られるの、また恥ずかしいな。

でも仕方ない。時間がないのだから。

待ち合わせ場所の駅前に着くと、林武がすでに来ていた。コートのポケットに手を入れて、静かに立っている。その姿がイルミネーションの光に照らされていて、ひなたは一瞬足が止まりそうになった。

「……またその格好か」

林武がひなたを見て言った。

「バイトから直接来たから。文句言わないでよ」

「……文句は言っていない」

「じゃあいい」

林武はそれ以上何も言わなかった。でも、視線をすぐに逸らしたのがひなたには見えた。

二人で並んでイルミネーションの並木道を歩いた。青や白の光が木々を包んでいて、辺りがふんわりと明るかった。平日なのに人は多く、カップルや家族連れが行き交っていた。

「きれいだね」

「……ああ」

「来てよかった？」

林武が少し間を置いてから答えた。

「……悪くない」

ひなたはそれを聞いて、小さく笑った。この人の「悪くない」は、かなり良い、という意味だとわかるようになっていた。

しばらく歩いた後、ひなたはケーキ屋の前で立ち止まった。ショーウィンドウに、クリスマスケーキが並んでいた。

「ケーキ、買っていかない？」

「……どこに」

「私の家。ホールケーキだから、二人で食べようかなって」

言ってから、ひなたは少しドキドキした。家に誘う、というのは、さすがに大胆だったかもしれない。でも、言ってしまった。

林武はひなたの顔を見て、それから少し考えるような間があった。

「……わかった」

あっさりと頷いた。ひなたは内心で胸をなでおろした。

ケーキ屋に入って、ひなたはショーケースを覗き込んだ。いちごのショートケーキ、チョコレートケーキ、モンブラン。どれも美味しそうで迷った。

「林武くん、何が好き？」

「……どれでも」

「それじゃ決められないよ」

「……じゃあ、ショートケーキ」

「決まり」

ひなたはショートケーキのホールを注文して、会計を済ませた。林武が財布を出そうとしたが、ひなたは首を振った。

「奢る。クリスマスプレゼント」

「……いらない」

「もう買ったから」

林武は小さく息を吐いたが、それ以上は何も言わなかった。

ひなたの部屋に着くと、林武は前回と同じように玄関で一瞬止まった。でも今回は躊躇なく入ってきた。慣れてきたのかもしれない、とひなたは思った。

「座ってて。お皿持ってくる」

「……手伝う」

「いいよ、狭いから」

ひなたはキッチンでお皿とフォークを用意した。ケーキの箱を開けると、きれいに飾られたショートケーキが出てきた。ろうそくはないけれど、それでも十分クリスマスらしかった。

テーブルに並べて、二人で向かい合って座った。

「じゃあ、メリークリスマス」

「……メリークリスマス」

林武が静かにそう言った。その言葉が、思ったより自然に聞こえて、ひなたはなんだか嬉しくなった。

ケーキを食べながら、二人は他愛のない話をした。講義のこと、バイトのこと、年末の予定。特別な話題ではなかった。でも、部屋の中に流れる空気が、いつもとは少し違う気がした。

「美味しい？」

「……ああ」

「よかった」

窓の外には、遠くにイルミネーションの光が見えた。部屋の中は暖かくて、静かで、ひなたにとってはそれだけで十分すぎるクリスマスだった。

一緒にいられてよかった。

その気持ちだけが、静かに胸の中に広がっていた。