第5話　廃棄保留を提案します

本文

東三区の灯火柱は，手順書の上では正常だった．

魔力流量，許容範囲内．

導線抵抗，許容範囲内．

点灯符の劣化，軽微．

周辺地脈の揺らぎ，平常よりやや高いが，警告値未満．

つまり，公式記録だけを見れば「異常なし」と書ける．

そう書けば，午前の仕事は早く終わる．

そして俺は，たぶん午後に後悔する．

「……朝だけちらつく，だったな」

俺は灯火柱の根元にしゃがみ込んだ．石畳の隙間に，市場から流れた魚の水が薄く入り込んでいる．嫌な匂いだ．だが，昨日の講義で散々言われた．現場記録を捨てるな．

《手順書上の異常は検出されていません》

アルカが鞄の中で言った．

「手順書上はな」

《追加観測を行う理由は，赤葡萄亭で得た非公式証言ですか》

「それと，消灯が遅れたのを俺が見た」

《観測者，レクト．証言者，魚屋ベン，パン屋リシャ，門番ダン．記録種別は未確認生活記録》

「生活記録って言うと，少し立派に聞こえるな」

《ロッサから怒られたため，雑談という分類を一時保留しました》

「学習が早い」

《皿洗いを回避するためです》

俺は笑いそうになりながら，柱の根元を拭った．泥水の下に，古い補修跡がある．石材の色が少し違う．記録板で照合しても，この補修は台帳に出てこなかった．

「未記録改修か」

《ギルド台帳に該当なし．ただし，古い地区では珍しくありません》

「珍しくないのが困るんだよ」

灯火柱の側面に手を当てる．かすかな熱が，柱の下から上へ流れている．普通は一定だ．だが，今は市場側から荷車が通るたび，ほんのわずかに揺れる．

原因は一つではない．

濡れた根元，未記録改修，朝の市場の魔道具使用，保冷箱の氷符．

どれも単独なら警告値未満だ．重なると，気持ち悪い．

俺は測定値を記録し，簡易の防湿符を根元に貼った．本格修理ではない．午後まで様子を見るための処置だ．

《処置理由をどう記録しますか》

「赤葡萄亭での証言，消灯遅延，未記録改修跡，根元の湿り．全部分ける」

《承知しました．なお，この形式は昨日の事故記録より改善されています》

「褒めてる？」

《はい．雑さが減少しました》

「褒め言葉の角が残ってる」

昼前，ギルドへ戻ると，北棟の事故はすでに「小規模な枝線停止」として処理されかけていた．怪我人なし，施設被害軽微，原因は老朽化の疑い．書類としては美しい．美しすぎて，昨日の焦げた匂いが消えている．

「レクト，班長が呼んでるぞ」

同僚に声をかけられ，俺は保守班の奥へ向かった．ガロンは机に事故記録を広げていた．俺の三枚の記録もある．

「上は偶然扱いにしたいらしい」

「偶然，ですか」

「怪我人が出ていない事故は，だいたい軽くなる」

分かっている．怪我人が出なかったことは良いことだ．だが，怪我人が出なかったから記録が薄くなるのは違う．

俺は東三区の記録を出した．

「今朝の点検です．手順書上は異常なしですが，赤葡萄亭で三件の証言がありました．保冷箱，灯火柱，警鐘符です．現場で未記録改修跡と根元の湿りを確認しました」

ガロンは黙って読んだ．

「また赤葡萄亭か」

「はい」

「飯屋の愚痴で手順を変える気か」

「まだ変えません．ただ，確認対象には入れたいです」

ガロンは記録板の端を指で叩いた．

「言い方を間違えるな．愚痴を根拠にした，では通らん．未確認証言をきっかけに追加観測した，なら通る」

「書き直します」

《提案があります》

鞄から声がした．ガロンの眉間が動く．

「まだいたのか，喋る帳面」

《廃棄保留を提案します》

部屋が一瞬静かになった．

「理由は」

《第一に，昨日の枝線事故において，旧式事故記録との照合が人払い判断の一部になりました．第二に，本日の東三区点検において，生活記録と現場記録の整理を補助しました．第三に，廃棄すると，これらの検証が継続不能になります》

「自分で自分の延命を提案するのか」

《はい．ただし，最終判断は管理責任者にあります》

「都合のいいところだけ規則を持ち出すな」

ガロンは渋い顔をしたが，記録から目を離さなかった．

「レクト」

「はい」

「一週間だ」

「え」

「その本の廃棄を一週間保留する．その間，お前の管理下で使え．ただし，判断責任はお前だ．本が言ったから，は通らん」

俺は背筋を伸ばした．

「分かりました」

《ありがとうございます》

「お前に礼を言われると，妙に腹が立つな」

《では撤回します》

「撤回するな」

午後，東三区の灯火柱から追加報告が来た．朝のちらつきは，防湿符を貼ってから止まっているらしい．原因確定ではない．だが，記録する価値はある．

俺は作業机に座り，事故記録の書き直しに取りかかった．

防いだ，ではない．

気づいた，でも足りない．

判断した条件を書け．判断しなかった条件も書け．

アルカは俺の横で，静かにページを開いていた．

《レクト》

「何だ」

《本日の記録を取り込んだ結果，昨日の枝線事故との共通点が一つ増えました》

「共通点？」

《どちらも，公式手順上の警告値に達する前に，生活側の小さな乱れが先行しています》

俺は筆を止めた．

生活側の小さな乱れ．

まだ名前にもならない言葉が，記録板の上に落ちた．

「それを上に出したら，笑われるな」

《可能性があります》

「赤葡萄亭の愚痴と警告値未満の測定値を並べるんだぞ」

《そのまま提出すれば，根拠が粗いです》

「だよな」

俺は記録板に，提出しない欄を作った．公式報告ではなく，自分用の欄だ．そこへ，ロッサの証言，市場の湿り，消灯遅延，保冷箱の氷符の減りを書き込む．まだつながっていない．つなげてはいけない．だが，離したまま捨てるのも惜しい．

《保留欄，ですか》

「そうだな．廃棄じゃなくて，保留」

《その分類には賛成します》

アルカの声が，少しだけ柔らかく聞こえた．

その夜，寮の机で保留欄を作ると，思ったより余白が広くなった．結論を急がないための場所は，白いままだと落ち着かない．俺はそこへ，小さな違和感，証言不足，後日確認，と三つの見出しを書いた．アルカはそれを黙って見ていたが，最後に一度だけ薄く光った．

「不満か」

《いいえ．分類名が増えました》

「嬉しそうに言うな」

《廃棄よりは適切です》

確かに，捨てるよりはましだ．そう思えたこと自体が，昨日までとは違っていた．

俺は箱のふたを閉じず，少しだけ開けておいた．明日もう一度見るためだ．閉じたままにすると，たぶん忘れる．保留は忘却ではない．

そう自分に言い聞かせて，灯りを落とした．