不確実な世界の歩き方

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「……そうか。成瀬、お前がそこまで明確に自分の過失を認めるなら、これ以上、この会議で不毛な犯人探しを続ける必要はないな」

​大河原部長は、椅子の背もたれからゆっくりと身体を起こし、卓上の書類をこれ見よがしに乱暴にまとめ始めた。その顔には、先ほどまでのヒステリックな怒気は完全に消え去り、自らの保身が完璧に達成されたことへの下品な安堵と、勝利の悦びが醜くありありと浮かんでいた。

​「営業企画部の成瀬絢斗が、クライアントからの最終要望書の数値を誤認して共有サーバーに転記した。開発側はその誤データに基づいて仕様を構築したため、本番リリース直前でのシステムクラッシュを招いた――。上層部およびクライアントへの事故報告書には、今の本人の供述通りに記載させてもらう。五味、異論はないな？」

​大河原の向けた冷酷な視線に対し、五味はただ、握りしめた拳を机の下で血がにじむほどに固く震わせ、唇を噛み切らんばかりに食いしばるしかなかった。当の本人が笑顔で罪をでっち上げて自白した以上、これ以上組織の論理に抗う術は、五味には残されていなかった。

​「……ありません」

五味の声は、地を這うように低く、苦渋に満ちていた。

​「よし、解散だ！ 各員、明日のリリース延期に伴うクライアントへの謝罪対応と、データの再連携作業に直ちに取りかかれ！」

​大河原の号令とともに、それまで息を潜めていた他部署の課長やモブ社員たちが、一斉に席を立ち始めた。彼らは、まるで伝染病の患者から逃げ出すかのような、あるいは哀れな生贄を眺めるかのような、複雑な視線を成瀬絢斗へと投げかけながら、足早に会議室から立ち去っていく。

​その誰もが、絢斗が犯人ではないことを知っていた。しかし、誰一人として、彼を助けようとはしなかった。組織の理不尽な歯車が回り、一人の若者のキャリアが完全に粉砕された瞬間だった。今回の大型プロジェクトのメイン担当からの更迭は免れず、それどころか会社側からの公式な懲罰処分すら免れないほどの「致命的な大罪」を、絢斗は自ら進んでその背中に背負い込んだのだ。

​ガチャン、と重い会議室のドアが閉まり、室内には絢斗と五味の二人だけが残された。

​プロジェクターの青白い投射光が、薄暗い部屋の中で二人を不気味に照らし出している。五味はしばらくの間、天を仰いだまま動こうとしなかったが、やがて深く、底のないため息をつくと、ゆっくりと絢斗の前に歩み寄った。

​「……成瀬。お前、本当にこれでよかったのか」

​五味の声からは、先ほどの激しい怒りは消え失せ、ただ果てしない絶望と、後輩を見限らざるを得ない人間の冷たい諦めだけが漂っていた。

​「俺は、お前を助けたかった。お前の仕事への真摯さを知っていたから、泥を被らせたくなかった。だけどお前は……自分から進んであの化け物の生贄になったんだ。嘘まで吐いて、自分がすべて悪いなんてマシーンみたいに微笑んで……。お前、やっぱりおかしいよ。昨夜の電話でも思ったが、お前の心は、もうとっくにここにはないんだな」

​五味は絢斗の肩に手を置こうとしたが、その手のひらが絢斗の衣服に触れる直前で、まるで目に見えない障壁に阻まれたかのようにピタリと止まった。目の前にいる絢斗の、あまりにも生気のない完璧な微笑みが、五味に本能的な拒絶反応を引き起こさせていた。

​「五味さん。僕を庇おうとしてくださったこと、心から感謝しています」

​絢斗は、寸分の狂いもない、美しい角度で五味に頭を下げた。その声はやはり、感情の起伏が完璧に去勢された、人工的な音波に過ぎなかった。

​「ですが、これでよかったんです。僕がすべての泥を被れば、会議は長引かず、プロジェクトの修正対応もスムーズに進みます。これ以上の『不確実な衝突』を回避するためには、これが最も論理的で、最もエラーの少ない解決策だったんです。ですから、五味さんが責任を感じる必要は一切ありません」

​「……論理的？ エラーがない？」

五味は、乾いた笑いを漏らした。その瞳から、絢斗に対する「人間としての情」が、急速に凍りついて消えていくのが分かった。

​「お前が言っていることは、ただの異常な自己破壊だ。もういい、成瀬。俺はお前を買い被っていたよ。お前は強い奴だと思ってたが、ただ現実のトラブルから目を背けて、感情を殺して逃げ回っているだけの、ただの臆病者だ。……もう、お前をメイン担当のプロジェクトに戻すことはできない。明日からの対応は、俺と島田で引き継ぐ。お前は……自分の心配だけしてろ」

​五味はそれだけ言うと、二度と絢斗の顔を見ることなく、拒絶の意思を込めて会議室のドアを乱暴に開け、去っていった。

​一人残された会議室。

パタン、とドアが閉まった瞬間、絢斗の身体を、凄絶な「肉体的拒絶反応」が襲った。

​「がはっ……っ！」

​激しい嘔吐感が、胃の底から一気にせり上がってきた。絢斗は長机に両手を突き、激しく咳き込んだ。心臓が壊れたドラムのように胸壁を打ち鳴らし、全身の毛穴から冷や汗が洪水のように噴き出す。感情をシャットダウンし、心の底へ力ずくで圧殺したはずの「理不尽への激しい怒り」と「屈辱」のマグマが、肉体のバグ（症状）として、彼の身体を内側からミリミリと破壊し始めていた。

​視界が激しく明滅し、指先が凍りついたように細かく震える。

本来なら、自らの精神の崩壊に恐怖を覚えるべき瞬間だった。社会的信用を失い、唯一の理解者であった先輩からも完全に見限られたのだ。

​しかし、のたうち回るような苦痛の中で、成瀬絢斗の脳は、狂気的な「歓喜」のシグナルを放ち始めていた。

​（ああ、苦しい……。身体が引き裂かれそうだ。でも、これだ……！ これこそが、東条先生の言っていた『不確実性に耐える』ということなんだ。僕は今、社会的地位の崩壊という人生最大の不確実性の中にいながら、現場への確認行為を一切行っていない。大河原への怒りにも負けず、完璧に課題を遂行している……！）

​絢斗は、震える手で自らの顔を覆い、指の隙間から狂気的な笑みを漏らした。

現実世界における破滅（キャリアの喪失、人間関係の崩壊）のすべてが、彼の脳内では、東条雅彦という神に捧げるための「最も尊い犠牲（イニシエーション）」へと、完全にすり替えられていたのだ。

​（見ていてください、東条先生。僕はあなたのために、外の世界のすべてを捨てました。香織の愛情も、五味さんの信頼も、職場での地位も、何一つとして僕をあなたの檻から引き剥がすことはできません。僕は今、完全にあなたの所有物になりました……！）

​臨界点を超えた絢斗の精神は、現実世界への帰還路を完全に爆破し、主治医が待つ「甘美な檻」の最深部へと、歓喜の涙を流しながら堕ちていくのだった。