不確実な世界の歩き方

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自らのデスクの前に立ち、絢斗はゆっくりとバッグを机の上に置いた。

隣の席の五味は、キーボードを叩く手を完全に止めたまま、やはり絢斗の方を振り返ろうとはしなかった。彼の頑なな背中から、静かだが重苦しい拒絶の意志が伝わってくる。

絢斗は深呼吸をした。

冷房の効いたオフィスの乾いた空気が、彼の肺を静かに満たす。以前の彼なら、ここで五味の不快感（大衝突）を察知した瞬間に、脳内が「自分が周囲を不快にさせている（加害）」という恐怖で飽和し、張り付いた笑顔を向けて平謝りを繰り返していただろう。

だが、今の絢斗は違った。彼は一歩、五味の席へと近づき、静かに声をかけた。

「……五味さん」

五味の肩がピクリと跳ねた。彼は不快そうに眉間に深い皺を寄せ、ようやく椅子のキャスターを転がして絢斗の方を向いた。その眼鏡の奥の瞳には、一昨日、絢斗から「すべての泥を被る笑顔の謝罪」を突きつけられた時の、やりきれない失望の影が澱のように残っていた。

「成瀬。……昨日一日無断でサボっておいて、今更何の用だ。お前の担当していたプロジェクトの残務は、島田と俺で全部引き継いだ。お前はもう関わらなくていいって、一昨日言ったはずだ」

五味の声は、拒絶の冷たさに満ちていた。

しかし、絢斗はその冷たさから目を背けなかった。彼は五味の目を真っ直ぐに見つめ、笑顔の仮面を被ることなく、静かに頭を下げた。

「五味さん。……一昨日は、本当に申し訳ありませんでした。そして、僕を庇おうとしてくださって、本当にありがとうございました」

その謝罪の言葉には、一昨日まで絢斗が使っていた、あの流暢で「正解すぎる」マニュアルの響きは一滴も含まれていなかった。少し掠れていて、不器用で、しかし、間違いなく自らの「本物の心」が通った、一人の生身の男の謝罪だった。

五味は、怪訝そうに絢斗の顔を凝視した。

一昨日、あの会議室で「マシーン」のように無機質に微笑み、自分の救いの手を「エラーを増やすノイズ」として切り捨てた後輩。その不気味な異物感が、今の絢斗からは完全に消え去っていた。目の前に立っているのは、泥にまみれ、傷を負い、それでもなお、自分の足で必死に現実の床を踏み締めている「本物の成瀬絢斗」だったからだ。

「お前……その顔、どうした。一昨日のあの気持ち悪い笑顔はどこへ行ったんだよ」

「……仮面を、脱ぎました」

絢斗は小さく、だが確かな声で答えた。

「僕は、怒るのが怖かったんです。自分が不完全であることを認めるのが、死ぬほど怖かった。だから、感情を完全に麻痺させて、笑顔の人形になって、大河原部長の理不尽な泥を全部被って逃げた。……でも、それはただの卑怯な自己防衛でした。五味さんの好意も、香織の愛情も、すべてをノイズとして切り捨てて、自分だけが『完璧な被害者』になろうとしていたんです」

「成瀬……」

「だから、もう逃げません。僕は完璧でも何でもない、ただの、不完全な人間です。……一昨日のあのでっち上げの事故報告書、僕の過失じゃありません。大河原部長の、開発側の明確な設定ミスです。僕はこれから、あの会議室の嘘をすべて撤回します。どんなに大衝突になっても、僕は僕自身の声で、本当のことを言います」

絢斗の言葉には、熱い、剥き出しの意志が宿っていた。

五味は呆然としたまま、何度も瞬きを繰り返した。目の前にいる後輩が、自分の知らないところで、決定的な「何か」を乗り越えて戻ってきたことを、五味は直感していた。

「お前、本当に……」

五味が言葉を紡ぎかけ、オフィスの空気が僅かに緩みかけた、まさにその瞬間だった。

バタンッ！

フロアのエントランスの自動ドアが、壊れんばかりの勢いで左右に開いた。

それと同時に、オフィス全体を支配していたキーボードの音が、一瞬にして凍りつくように完全に消失した。

「成瀬ぇ！！ お前、昨日一日どこで何をしてやがった！！」

フロア中に響き渡る、鼓膜を直接引き裂くような、下卑た大音量の怒号。

全員がビクリと肩をすくめ、視線を落とす中で、絢斗のデスクへと向かって、ドカドカと激しい足音を立てて近づいてくる影があった。

開発部の大河原部長だった。

一昨日と変わらない、肥大化した自己保身と癇癪を全身から放ちながら、大河原は絢斗の前に立ちはだかり、その般若のような顔面をさらに赤黒く充血させて、絢斗の鼻先に太い指を突きつけた。

「明日のリリース延期に伴うクライアントへの公式報告書、お前の承認印がないから、今朝の経営会議に提出できなかっただろうが！ 自分のミスで会社に何千万の損失を出しておいて、翌日に無断欠勤だと？ お前、社会を、この会社を舐めてるのか！？」

大河原の、理不尽極まりない追撃の暴風雨。

一昨日であれば、絢斗はこの瞬間に脳内の感情スイッチをオフにし、レプリカの笑顔を貼り付けて平謝りしていただろう。

だが、今の絢斗は、大河原のギラついた濁った目を、真っ向から、静かに見つめ返していた。彼の胸の奥で、二十年間コンクリートで固めて封印していた「本物の怒り」のマグマが、不気味に、そして力強く、地表に向かって脈打ち始めていた。