不確実な世界の歩き方

本文

「大河原部長。……今朝の公式報告書ですが」

絢斗の声は、広く無機質なオフィスフロアの隅々まで、驚くほど澄んだ響きを伴って届いた。それは一昨日、彼が使っていた感情の死に絶えたマシーンの声ではなかった。心の底から沸き上がった、本物の人間の「温度」と、絶対的な「強度」を持った、成瀬絢斗の「真実の声」だった。

「僕が最終要望書の数値を誤認して開発部に渡したという記述は、すべて事実無根の虚偽です。したがって、僕はあの報告書に承認印を捺すつもりはありませんし、捺すことはできません」

「――な、何だと！？」

大河原の喉から、驚愕と逆上が入り混じった、押し潰されたような音が漏れた。

「お前、一昨日の会議で、自分のミスだとこの場で自白しただろうが！ 全員がそれを聞いてるんだぞ！ 今更それを引っっくり返して、開発部に責任を擦り付けようとするのか！」

「擦り付けているのではありません。事実を事実のまま、正確に差し戻しているだけです」

絢斗は一歩も引かなかった。彼の瞳は、怒鳴り散らす大河原のギラついた目を、真っ向から、正確に射抜いたまま固定されていた。

「一昨日の会議で僕がすべて自分の過失だと言ったのは、これ以上の不毛な衝突を回避し、会議を最短で終わらせるために、僕が感情を麻痺させて自責の嘘をでっち上げただけです。ですが、ログの整合性を検証すれば真実は明白です。今回のクラッシュの原因は、開発部が先週行った深夜のパッチ当ての際、データ連携のパラメータ設定を誤ったことにあります。僕が提出した要望書は、その二日前に完全にデータ移行を終えており、システム干渉など一切起こしていません。これは、組織としての明確な『開発側の過失』です」

「お、お前……っ！」

「大河原部長。僕はあなたの保身の生贄になるつもりはありません」

絢斗は、自らの内に脈打つ熱い怒りのエネルギーを、言葉の一つ一つに正確に乗せて、はっきりと言い放った。

「今回のシステム移行トラブルについて、営業企画部の担当者として可能な限りの復旧作業、およびリカバリー対応は、僕自身の責任としていくらでも引き受けます。ですが、開発部の内部ミスをすべて押し付けられる義理は、僕にはありません」

絢斗の背筋は真っ直ぐに伸び、その声は微塵の揺らぎもなかった。

「それは、僕の仕事ではありません。これ以上の理不尽は、僕は絶対に受け入れません」

「ふ、ふざけるな……！ 誰がそんな言い訳を聞くか！」

大河原は、顔面を般若のように引きつらせ、威嚇するように大きな声を張り上げて絢斗に迫ろうとした。しかし、絢斗のその一切の怯えもブレもない、剥き出しの「人間としての怒り」を宿した眼差しに、大河原の矮小な魂は完全に気圧されていた。

大河原は口をごもごもと動かしたが、事実関係をここまで論理的に、かつ圧倒的な熱量で突きつけられ、次の言葉がどうしても出てこなかった。

フロアの同僚たちもまた、ただ息を呑んで絢斗の姿を見つめていた。

そこには、いつもペコペコと頭を下げて誰の要求も笑顔で引き受けていた「便利な成瀬くん」はいなかった。不当な理不尽に対して、自らの声で、自らの尊厳をかけて堂々と戦っている、圧倒的に強い一人の男がいたのだ。

「お、お前……会社での自分の立場がどうなるか、本当に分かってるんだろうな！？」

大河原の声は、怒りではなく、完全に怯えを隠すための震えに変わっていた。

「事実に基づいた客観的な手続きによる処分であれば、僕は会社側からどんな罰でも受ける覚悟があります。ですが、それもすべて、報告書の虚偽を撤回し、事実関係を正しく修正した後の話です。……これ以上、僕に承認印を求めるのはお止めください」

絢斗が静かに告げると、大河原はしばらくの間、拳を握りしめてブツブツと何事かを呟いていたが、やがてフロア全体の目が自分に注がれていることに耐えかねたように、逃げるように踵を返した。

「チッ……勝手にしろ！ 後で絶対に後悔させてやるからな！」

吐き捨てるような言葉を残し、大河原は足早にエレベーターホールへと立ち去っていった。エントランスの自動ドアが閉まる音が、静かにフロアに響く。

大河原が去った後、オフィスを包んだのは、重苦しい沈黙ではなく、どこか澱んだ泥がすべて洗い流されたかのような、爽快で、透き通った静寂だった。

絢斗は、自分の両手を見つめた。

手のひらを広げてみる。指先は、全く震えていなかった。

呼吸も深く、まともだ。胸の奥に、あの冷たいセメントが流れ込んでくるような感覚も、唇や手足の不快な痺れも、何一つとして発生していなかった。

（僕は……モンスターにならなかった）

理不尽に対して、本物の、激しい怒りを真っ直ぐに表明した。大河原という他者に対して、自らのバウンダリー（境界線）を明確に引き、拒絶してみせた。

それでも、世界は破滅しなかった。自分も怪物のようになって、他人を包丁で惨殺するようなことは、絶対に起きなかった。

怒ることは、自分の尊厳と、自分の人生を守るための、極めて健康的で、当たり前の生命活動なのだ。その事実を、成瀬絢斗は、自らの「まともな肉体の感覚」によって、完全に、そして深く理解していた。

「……見事だったぞ、成瀬」

不意に、すぐ隣から、いつもの不器用で、しかし誇らしげな声が掛けられた。

振り返ると、そこには五味先輩が、の眼鏡の奥の瞳に、かすかな熱い涙を浮かべながら、優しく微笑んでいた。

「俺は……お前のことを、ただ逃げ回っている臆病者だなんて言っちまった。本当にすまなかった。お前は強い男だよ。よく言った」

五味は絢斗の肩を、大きな、温かい手のひらでポンと力強く叩いた。

「大河原のクソ野郎にでっち上げられたあの嘘の報告書、一から全部、ログの事実関係に基づいて俺が書き直してやる。開発部の内部過失として、上層部に直接提出してやるから、お前はもう心配するな」

「五味さん……ありがとうございます」

絢斗は、仮面ではない、本物の、血の通った感謝の笑顔を五味に向け、深く頭を下げた。

「少しの間……外の空気を吸ってきてもいいですか。五味さんへの謝罪と、今日の戦いを、下で待ってくれている奴に、真っ先に報告したいんです」

「おう、行ってこい。戻ってきたら、プロジェクトの復旧作業、徹夜で付き合うからな。覚悟しとけよ」

「はい。喜んで！」

絢斗はバッグを机に置いたまま、エントランスの自動ドアをくぐり、エレベーターへと歩き出した。

鏡のような金属のエレベーターの壁。そこに映る自分の姿は、少し痩せていて、髪は乱れ、ビジネススーツは以前のような過剰なまでに完璧な着こなしではない、不完全な男の姿だった。

だが、その表情は、不自然な笑顔に縛られていたあの頃よりも、遥かに美しく、そして晴れやかだった。

一階のロビーカフェへと続くエスカレーターを降りる。

ゲートを通り抜けると、カフェの窓際の席に、がっしりとした身体を丸めて、冷めたコーヒーをすすりながら、ずっと気が気ではない様子で電子ゲートを睨みつけていた大柄な男の姿があった。

桐生律。小学校からの付き合いである、自分の人生の、絶対的なアンカーだ。

律は、エスカレーターから降りてきた絢斗の「仮面を脱いだ、清々しい生身の顔」を見た瞬間、そのすべてを察したように、ゆっくりと立ち上がった。そして、眉間に深く刻んでいた皺をゆっくりと解き、少年の頃のように、人懐っこく、ぶっきらぼうに笑ってみせた。

絢斗は律のもとへと歩み寄り、その真っ直ぐな瞳を見つめて、静かに、確かな声で告げた。

「律。……言えたよ。僕自身の、本当の声で」

「おう。知ってたよ、お前ならやれるってな」

窓の外からは、まばゆい夏の太陽の光が、二人の男の影を、フロアの白いコンクリートの上に、力強く、そして温かく、どこまでも真っ直ぐに伸ばしていた。