第4話　ただの区役所職員です

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　巨大な炎の球が消えてしまったことに動揺しつつも、敵の術者たちはすぐに次なる追撃の準備を開始している。

　ビルの屋上、大通りの交差点、そして逃げ遅れた市民が詰めかける地下道への入り口。殺意を剥き出しにした魔力の波長が、あちこちで不気味に共鳴し、戦場の空気をピリピリと張り詰めていく。

「アマノ殿……今のは一体、どのような魔法なのだ？　魔力も精霊の気配も感じられなかったが……。まるで、世界そのものの理ことわりを一瞬だけ書き換えたような……」

　アイリスが剣を構え直しながら、驚愕に目を見開いて僕を凝視した。その瞳には、およそ英雄的な力など持ち合わせていそうにない平凡な男が、どうしてこんな御業を成し遂げたのかという純粋な疑問と、ほんの少しの恐怖が入り混じっている。

　彼女たち異世界人にとって力を行使する時は、魔力や精霊の力が必要になるからだ。

「魔法じゃないですよ。……と言っても信じてもらえないでしょうけど」

　右手の勇者の聖痕は、今も微かに熱を持ってうずいている。

　物心ついた時から、ただの奇妙なあざだと思って放置していたものが、ここにきて僕の公務員としての平穏な行路を、荒れ狂う嵐のど真ん中へと強引に引きずり込もうとしているのだ。

　このディバイド・ルーラーは、広範囲を焼き払うようなド派手な攻撃魔法も、万軍を薙ぎ払うような眩い聖剣みたいな能力も持っていない。

　あるのは、物事の軌道やエネルギーを計算する思考力と、任意の『空間』と『空間』を切り離したり、あるいは繋ぎ合わせたりするだけの、パズルのような能力だけだ。

「アイリス、下がって。巨大な炎の球で周りを焼き払おうとしている」

　ローブを纏ったエルフたちが高位火炎魔法を放とうとしている。

「君は僕の後にいてください。敵の魔法は僕がすべて処理します」

「全弾か！？　あのような弾幕をすべて！？　貴殿は一体……！？」

「公務員は、積み上がった書類を定時までにすべて片付けるのが仕事ですからね。……たとえそれが、迫りくる魔法の弾丸であっても」

　敵の術者たちが、一斉に杖を振り下ろす。空気を震わせる唸りを上げて、無数の光の弾丸が、死の雨となって僕たちを呑み込まんと襲いかかってきた。

　視界が白銀と紅蓮の光に満たされる。絶望的なまでの密度だ。しかし、僕の視界には弾丸だけではなく、そこから導き出される数値と軌道の線も見えていた。

　僕は目を閉じ、思考を限界まで加速させる。

　視界の中で弾道が幾何学的なラインとなって脳内に投影される。弾丸が描く放物線、空気抵抗、魔力の密度。それらすべてを計算し、飛来する魔法の前に入り口となる空間の裂け目を作り、出口となる空間を敵の背後にどう繋ぐか、最適な座標を瞬時に割り出していく。

「――空間座標、リンク（接続）」

　指先を軽くスナップする。

　空間が歪んだ。魔導弾が僕の鼻先をかすめる寸前、まるで別次元へと吸い込まれるように消失し――その直後、敵の術者たちの背後の空間から、先ほど消えたはずの弾丸が、速度と破壊力を殺すことなく出現した。

「ボォン！！」

　鈍い音を立てて、術者たちが自らの魔法で吹き飛ぶ。

「ば、馬鹿なッ！？　なぜ我々の魔法が背後から……！？」

　敵の術者の一人が、己の放った炎に焼かれながら信じられないというように絶叫した。彼らは理解できなかったはずだ。なぜ、自分たちが前方に放ったはずの炎が、背後から自分たちを襲ったのか。

　敵の陣形が崩れる。困惑し、足を止めた術者たちに隙ができた。アイリスがそれを逃すはずがなかった。彼女は目を見開きながらも、戦士としての本能で反射的に駆け出した。

「今だ！」

　敵が慌てて展開した魔力防壁の空間を、僕が一部分を切り開いてぽっかりと穴を空け、アイリスがそこへ精霊の力を宿した剣を叩き込む。

　出会って間もないはずの僕とアイリスの呼吸は、まるで長年背中を預け合ってきた相棒のように、恐ろしいほど完璧に噛み合っていた。

　次々と過激派エルフたちが無力化されていく。放った攻撃をそのまま返されるという理不尽な空間操作に対しては、あまりにも脆かった。

　すべての敵を無力化し終えた頃には、辺りは嘘のような静寂に包まれていた。

　アイリスは肩で息をしながら、僕の方を振り返った。その瞳には、先ほどまでの得体の知れない現象に対する深い怯えと戸惑いではなく、一人の戦士としての深い敬意が宿っていた。

「アマノ殿……貴殿の力は、魔法ではない。だが、魔法よりも恐ろしい。……貴殿は、一体何者なのだ？」

　僕の聖痕は、ハズレかもしれない。誰もが期待する勇者の輝きなんて一つもない。けれど、今の僕には最高な能力に見えた。

「ただのアニメオタクの区役所職員ですよ。……さっさとタイムカードを押しに帰りますよ」

　僕は呆然とする彼女を置き去りにし、ふらりと歩き出した。

　新宿の街は、まだ大混乱の最中にある。だが、僕の平穏な日常への執着は、どんな戦場よりも大切だ。

　ハズレ勇者の、公務員らしい戦い方が、ここから本格的に幕を開ける。この日の僕には、そんな自覚など微塵もなかったけれど。