欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第22話「揺さぶられる絆」
その報せは、静かな朝を切り裂くように届いた。
「――レオンさん!」
宿の部屋の扉を叩く音は、いつもより激しかった。扉を開けると、リリアの護衛の一人が、息を切らしながら立っていた。顔面は蒼白で、額には冷や汗が滲んでいた。
「リリア様が……! 昨夜、何者かに攫われました!」
その言葉に、レオンの中で、何かが凍りついた。
「――どういうことだ」
「詳しい状況は、まだ……! ただ、現場に、これが残されていました」
護衛が差し出したのは、一枚の紙片だった。そこには、見覚えのある達筆な文字で、簡潔な文言が記されていた。
『レオン、聞きたいことがあれば、こちらに来い。姫は無事に預かっている』
署名はなかったが、誰の仕業かは、疑う余地もなかった。
レオンの手の中で、紙片が、微かに震えていた。
怒りとは違う、もっと冷たく、鋭い感覚が、体の芯を貫いていた。かつて、追放されたあの日、誰にも守られず、ただ独りで全てを失った記憶が、瞬時に蘇る。
（――また、奪われるのか)
あの時と同じ無力感が、一瞬、胸を過った。だが、レオンはすぐに、その感覚を振り払った。
あの頃とは、違う。
今は、独りではない。
「フィアナ! ガレオン! ロキ!」
レオンの声に、隣室から三人が飛び出してきた。事態を察したフィアナが、真っ先に紙片を確認する。
「――カイルの仕業ね」
「間違いねえ」ガレオンが、拳を握りしめた。「イリスの調査が、あいつらに届いたって知って、先手を打ってきやがったな」
「レオンの弱いとこ、的確に突いてくるあたり、性格悪すぎるだろ」
ロキが吐き捨てるように言った。
レオンは、紙片を握りしめたまま、しばらく動けなかった。頭の中で、様々な感情が渦を巻いていた。恐怖、怒り、そして、何よりも強い、焦燥。
だが、その感情の奔流の中で、レオンは、静かに一つの決意を固めていった。
「――今度は」
レオンは、低く、しかしはっきりとした声で言った。
「誰も、失わせない」
その言葉に、三人が、それぞれの表情でレオンを見た。決意の重さを、確かに受け止めるような沈黙が、部屋に満ちた。
「あの日、俺は、独りで全部背負って、独りで全部失った。誰も守れなかった」
レオンは、拳を強く握った。
「でも、今は違う。俺には、お前たちがいる」
その言葉には、かつての孤独な戦い方とは、明確に違う覚悟が滲んでいた。独りで無謀に突っ込むのではない。仲間と共に、確実に、リリアを取り戻す。
「作戦を練るぞ」
レオンの声に、三人は迷いなく頷いた。
「まず、カイルの狙いを考えよう」
フィアナが、地図を広げながら言った。
「リリアを人質に取ったのは、レオンを直接おびき出すため。だとすれば、罠が張られてる可能性が高い」
「正面から突っ込むのは、悪手だな」ガレオンが腕を組んだ。
「かといって、時間をかけすぎれば、リリアの身が危ない」
「潜入して、内側から動くのはどうだ」ロキが、指を鳴らしながら提案した。「俺の得意分野だぜ。気配を殺して、リリアの居場所を先に突き止める」
レオンは、それぞれの意見に耳を傾けながら、静かに頷いた。
「ロキが先行して、リリアの居場所を探る。位置が分かり次第、俺とガレオンで救出。フィアナは、後方から援護と、逃走経路の確保を頼む」
「了解」
誰も、異論を挟まなかった。それぞれの役割が、迷いなく噛み合っていく。かつてのギルドでは、こうした作戦の一つ一つに、誰かの功績を巡る駆け引きが絡んでいた。だが今、この場にあるのは、純粋にリリアを救うためだけの、迷いのない連携だった。
準備を整えながら、レオンの脳裏には、リリアの笑顔が繰り返し浮かんでいた。
市場で果実を頬張り、酸っぱさに顔をしかめた笑顔。装飾品を眺めながら、自分の価値を疑うように呟いた、あの声。「また、会いに来てもいいですか」と、僅かな躊躇いを滲ませた問い。
彼女を、こんな形で失うわけにはいかなかった。
かつて、エリナに裏切られた時、レオンは何も守れなかった。信じていたものが、根本から崩れ去るのを、ただ見ているしかなかった。
だが今は違う。守りたいと思えるものが、確かにここにある。そして、それを守るための力も、仲間も、今のレオンにはあった。
「――行くぞ」
レオンの声に、三人が、無言のまま頷いた。
夜の帳が下りる中、四人は町の外れへと向かった。カイル陣営の拠点と思しき、廃墟に近い古い砦が、闇の中に、不気味な輪郭を浮かび上がらせていた。
風が、冷たく頬を撫でる。遠くで、梟の鳴き声が響いた。
ロキが、影に紛れるようにして、先行していく。レオンは、その背中を見送りながら、剣の柄を強く握りしめた。
（――待ってろ、リリア)
声には出さなかった。ただ、その思いだけを、胸の内に強く刻みつけた。
これから始まる救出は、簡単なものではないだろう。カイルが、何を仕掛けてくるか、まだ分からない。
それでも、レオンには、確かな覚悟があった。
独りだったあの日とは、違う。
今は、共に歩む仲間がいる。そして、守りたいと願う相手がいる。
その両方を、レオンは、今度こそ、失うつもりはなかった。
闇に紛れて進む四つの影が、静かに、しかし確かな意志を持って、砦への道を進んでいった。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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