【23番外】レトロ＆フューチャー

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時環遊技場の定休日。いつもなら遊技音や客の話し声が響いている店内も、この日ばかりは静まり返っていた。シャッターの閉まった店を後にして、店主と従業員アンドロイドは店の裏手にあるガレージへ向かう。

「今日は都市中央まで行こうか」

「はい。店内装飾用の古物と、景品用の菓子や雑貨ですね」

「うん。いいものが見つかるといいね」

ガレージのシャッターが開く。中には一台の空中車が停まっていた。

二人が乗り込むと、従業員アンドロイドが行き先を確認する。

「都市中央、古物商街でよろしいですか？」

「そうだね。お願い」

オートパイロットが起動し、空中車がゆっくりと浮かび上がった。

窓の向こうを、未来都市の建物群が流れていく。空中車の航路には無数の光が交差し、遠くには巨大な広告塔が浮かんでいる。

店主は窓の外を眺めながら、スマートホログラフィサングラスを掛けた。レンズの上に薄い光の表示が浮かぶ。

「便利だねぇ、これ」

「お気に入りですね」

「うん。新しいものって、面白いよね」

しばらくして、空中車は都市中央の一角にある古い商店街へと入っていった。

高層建築が立ち並ぶ都市の中心にあって、そこだけ時間が取り残されたような一角だった。

その中に、今では数えるほどしか残っていない古物店がある。

古い物を専門に扱う店は、現代ではとても貴重だ。保存状態の良い品ともなれば、その価値はさらに跳ね上がる。

二人は店の前で足を止めた。

店主が扉を開くと、小さなベルの音が店内に響いた。

棚には古いラジオや時計、ペン、装飾の施されたケース、金属製の小物などが所狭しと並んでいる。

店主は一歩入ったところで、ふと足を止めた。

棚の奥に置かれた古いラジオに目が留まったのだ。

「あ……うわー！ 懐かしい！」

従業員アンドロイドが隣を見る。

「ご存じの品ですか？」

「これ、使ってた！」

店主は嬉しそうにラジオを手に取った。

「昔、家にあったんだよ。ここのつまみがね、ちょっと固くてさ」

「実際に使用されていたものなのですね」

「そうそうそう。懐かしいなぁ〜」

ラジオを手の中でゆっくりと眺める。その表情には、普段の穏やかな笑みとは少し違う、子どものような嬉しさが浮かんでいた。

やがて店主は店員に声を掛ける。

「これ、いただけますか？」

従業員アンドロイドが価格を確認する。

「店主。こちら、かなり高価ですが」

店主は値札を見て、少しだけ目を丸くした。

「……ほんとだね」

それでもラジオを大切そうに抱える。

「いやぁ〜、でもいいなぁ。これ」

「購入されますか？」

「うん。お願いしよう」

従業員アンドロイドが購入を記録している間にも、店主の視線は店内を忙しく動いていた。

「あっ！」

今度は別の棚へ向かう。

「これも懐かしい！」

古いペンを手に取る。

「これ、こういうの使ってたわ」

さらに、その隣にあった装飾されたケースにも目を留めた。

「これもいいね」

「店主」

「うん？」

「まだ何か購入されるおつもりですか？」

店主はケースを眺めながら、穏やかに笑った。

「これ、店に置いたら似合いそうだよ」

結局、ラジオにペン、装飾ケース。それだけでは収まらず、小さな置物や古い金属製の小物まで、いくつか購入することになった。

店を出るころには、従業員アンドロイドの手にはいくつもの荷物が増えていた。

「今日はいいものが見つかったね」

「予算は予定を超過しています」

「そうかぁ」

店主は困ったように笑った。

「でも、まあ……いいものだったからね」

二人は荷物を抱えて、次の店へ向かう。今度は、昔ながらの菓子や雑貨を扱う店だ。

「景品も少し見ていこうか」

「はい」

店内には、昔ながらの駄菓子から未来の技術を使った玩具や菓子まで、さまざまな商品が並んでいた。

そして、その商品の前には紙ではなく、小さなホログラムのPOPが浮かんでいる。

店主が棚に近づくと、淡い光がふわりと灯り、商品名と説明が浮かび上がった。

《ミラくるボー》

『くるくる回して楽しもう！ 昔ながらの人気駄菓子！』

「おっ、ミラくるボーだ」

店主の顔がぱっと明るくなる。

「これ、まだあるんだ。懐かしいなぁ〜」

「ご存じですか？」

「もちろん。これも置こうよ」

従業員アンドロイドが商品をかごへ入れる。

隣の商品に近づくと、またホログラムPOPが浮かび上がった。

《硬さが変わる飴》

『ひと粒で食感チェンジ！ カリッとした食感から、やわらかな食感へ。変化を楽しもう！』

ホログラムの飴が、硬い状態から柔らかく変化する様子まで実演している。

「へえ〜。硬さが変わるんだ」

店主はしばらくその動きを眺め、楽しそうに笑った。

「面白いね。これも」

また一つ、かごに入る。

さらにその先には、小さな鉢植えのような玩具があった。商品を囲むようにホログラムの花が咲き、軽快な音楽に合わせて花びらや茎がくるくると踊っている。

《ホログラムフラワー》

『音楽を聴かせて育てよう！ 成長した花は、音に合わせて楽しくダンスします！』

「なんか懐かしいっ！面白いね。これも購入しよう」

店主が商品を手に取る。

その横では、ポテトチップスの袋を模したホログラムが浮かんでいた。袋の周囲を花や果物を思わせる光の粒が漂っている。

《フレグランスチップス》

『パリッと食べるたび、香りが変化！ 味だけじゃない、新感覚のポテトチップス！』

「へえ……最近のお菓子はすごいなぁ」

店主は感心したように袋を眺める。

そのまま歩を進めると、次々とホログラムPOPが立ち上がっていく。

《味変キャンディ》

『ひと粒で味が変わる！ 次の味は食べてからのお楽しみ！』

ホログラムのキャンディが、くるくる回りながら色を変えている。

「これも面白そうだね」

《温度チョコ》

『口の中の温度で風味が変化！ ひと粒で二度、三度楽しめます！』

「温度で変わるんだ」

《気分ラムネ》

『今日の気分を入力してください。あなたにぴったりの味と香りを選びます！』

「これは面白いなぁ」

店主は笑いながら、かごへ入れる。

菓子の棚を抜けると、今度は玩具が並ぶ一角に出た。

《音楽プランター》

『好きな音楽を聴かせて育てよう！ 音によって植物の形が変化します！』

ホログラムの植物が、流れている音楽に合わせて葉の形を変えていく。

「ホログラムフラワーとはまた違うんだね」

その隣では、小さな箱の中に雲が浮かんでいた。

《ミニ気象ガーデン》

『小さな箱の中に、雨や霧を再現！ 自分だけの天気を作って植物を育てよう！』

「へえ、天気まで作れるんだ」

さらに暗い森を思わせるホログラムが現れる。

《発光キノコ栽培キット》

『育てたキノコが、暗い場所でほんのり光ります。小さな夜を育てよう！』

ホログラムのキノコが、暗闇の中でぽうっと光った。

「これは店に置いても面白そうだなぁ」

「景品用では？」

「ああ、そうだったね」

店主は笑った。

商品は、次々とかごへ入ってゆく。

その先にも、面白そうな商品が続いている。

《ミニ重力迷路》

『重力の向きを変えて、玉をゴールへ導こう！』

ホログラムの玉が上下左右へ方向を変えながら、迷路を進んでいく。

「これ、パチンコ好きなら喜びそうだね」

《自走コマ》

『置くだけで走り出す！ 壁に当たるたび、予測不能な動きを楽しもう！』

「これも面白い」

《気分反応フィギュア》

『あなたの声から気分を読み取り、表情が変化します！』

ホログラムのフィギュアが笑顔になったり、困った顔になったりする。

「いやぁ〜、かわいいね」

《温度チェンジパズル》

『触れた場所の温度で模様が変化！ 隠された絵を探そう！』

「へえ、これはちょっと遊んでみたいなぁ」

《磁力迷路》

『磁力を操って、ケースの中の玉をゴールまで運ぼう！』

「これもいいね」

《指先ドローン》

『指の動きを追いかけて、手のまわりをふわふわ飛びます！』

小さなドローンのホログラムが、指先の周りを追いかけるように飛び回る。

「へえ。面白いなぁ」

《ミニ浮遊ボール》

『小さなボールを宙に浮かせて遊ぼう！ 落とさず何秒キープできるかな？』

「これも面白そうだね」

気づけば、従業員アンドロイドのかごはずいぶん重くなっていた。

それでも店主はまだ楽しそうに棚を眺めている。

今度は日用品のコーナーだった。

《自己洗浄ハンカチ》

『汚れを検知すると繊維が変化。軽く振るだけで、きれいな状態に戻ります！』

「便利だねぇ」

《温度調整マグカップ》

『飲み物に合わせて温度を調整。いつでも飲み頃をキープします！』

「これは普通に欲しいなぁ」

《折りたたみ式ライト》

『薄く折りたためて持ち運び簡単。開けば明るい照明に早変わり！』

《汚れが一定時間で消えるエプロン》

『どんな汚れも、しばらく待てば元通り！ 未来の家事をもっと楽しく！』

「これは便利そうだなぁ」

《体温で柄が変わるタオル》

『触れた場所の温度で模様が変化。使うたびに違う表情を楽しめます！』

店主はタオルを手に取り、しばらく眺めた。

「これも面白いね」

従業員アンドロイドが、かごを見る。

「店主」

「うん？」

「景品の予定数量を超えています」

店主はかごの中身を見た。

「そうかぁ」

少し困ったように笑う。

「でも、面白いものがいっぱいあるからね」

そして最後に、棚の端に置かれていた商品へ目を向けた。

小さな貯金箱のホログラムが、店主に気づいたようにこちらを振り向く。

《おしゃべり貯金箱》

『話しかけるとお返事します。今日はいくら貯めたかな？』

「へえ。これも面白いね」

「こちらも購入しますか？」

「うん。買おう」

従業員アンドロイドは、静かにかごへ入れた。

店を出るころには、古物店で買った品に加え、景品用の菓子や玩具、雑貨まで、かなりの量になっていた。

空中車へ荷物を積み込む。

古いラジオ。装飾されたケース。昔ながらの駄菓子。

そして、未来の技術を使った不思議な菓子や玩具。

空中車が静かに浮かび上がった。

店主は助手席から荷物を眺め、満足そうに笑う。

「今日は、いい買い物ができたね」

「はい」

「明日、店に置くのが楽しみだなぁ」

「古いラジオは、どちらに置かれる予定ですか？」

「そうだなぁ……カウンターの近くがいいかな」

店主は少し考える。

「ケースは、あの棚に置こう。ペンは……」

話しながら、もう明日の店内を思い浮かべている。

古い物も、新しい物も。懐かしい物も、初めて見る物も。

そして、ワクワクする物も。

店主にとって、それらはみんな同じだった。

見つけたときに、少し心が弾む。

それだけで、店に置いてみたくなる。

未来都市の光の中を、空中車がゆっくりと時環遊技場へ戻っていった。