【29番外】 TVパチンコ

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ある古いパチンコ台が、時環遊技場の片隅に置かれていた。

盤面の上には、小さなテレビが取り付けられている。丸みを帯びた古いデザインで、分厚いブラウン管のような画面に、横にはチャンネルと音量のつまみまで付いている。ただ、その画面だけは妙に鮮明だった。

「これ、いつ入ったんです？」

物珍しそうに眺めながら常連客が尋ねると、近くにいた従業員のアンドロイドが振り向いた。

「昨日です。店主が試しに入れてみたそうです」

「へえ。テレビ付きのパチンコか」

常連は台の前に座り、玉を借りてハンドルを回した。

玉が盤面へ飛び出し、釘に弾かれながら転がっていく。その中、テレビではニュース番組が始まった。

『午後三時現在、各地の天気をお伝えします。本日は晴れのち曇り――』

そこまでは普通だった。

『そして、こちらの遊技場では、曇りのち――入賞となっています』

「……は？」

常連が画面を見る。隣で別の客も首を傾げた。

『午後三時現在、入賞口への入賞は一回。現在まで、チューリップには3個の玉が入りました』

「おい。今の、俺の台の話じゃないか？」

そう言っている間にも、盤面の玉が右側へ転がっていく。

『現在、玉が右側の風車付近へ移動しています』

「なんで分かるんだよ！」

思わず声が出る。テレビの中では、何事もなかったかのようにニュースが続いていた。

「ちょっとチャンネル変えてみようぜ」

常連がつまみを回すと、今度は古いドラマが映った。緊迫した場面で、画面の中の女性が息を呑む。

「……待って」

常連が盤面を見つめる。

「来るぞ」

すると女性が振り返った。

「右のチューリップが今回の事件のトリックよ」

「事件のトリックがチューリップって何だよ！」

店内に笑い声が起こる。

ドラマはそのまま続いたが、ときどき登場人物の台詞が、現在の遊技状況に合わせるように変わっていた。

さらにチャンネルを変えると、今度は時代劇だった。殿様と家臣が向かい合っている。そのとき、盤面の玉が右へ流れた。

「玉が右へ寄っておりますぞ！」

「なんで時代劇でパチンコ実況してんだよ」

客が笑っている間にも、玉は風車へ近づいていく。

「このままでは風車に当たりまする！」

玉が風車に弾かれた。

「おおっ！ 風車に弾かれました！」

「殿、どうするんだ？」

誰かが尋ねると、殿様はしばらく盤面を見つめ、重々しく口を開いた。

「……見守るのじゃ」

「何をだよ！」

また笑い声が起こった。

別の客が隣のテレビ付きパチンコ台へ移ると、こちらでは野球中継が映っていた。

ちょうど玉を打ち出したところで、実況アナウンサーが『さあ、投げました！』と叫ぶ。

「いや、打ったんだよ！」

玉が盤面を転がると、『これはいいコース！』と実況が続く。

「だからパチンコだって！」

今度の台では音楽番組が流れていた。司会者が満面の笑みでカメラを見つめ、『さあ、ここで現在の遊技状況をご覧いただきましょう』と呼びかける。

画面が盤面を映し出し、『現在、順調に玉が打ち出されております』と続いた。

「歌番組に俺のパチンコを混ぜるな！」

さらにチャンネルを変えると、今度はバラエティ番組だった。

司会者が勢いよく振り返る。

『さあ、ここで問題です！ この玉は、どのチューリップに入るでしょうか！』

画面の中の出演者たちが一斉に「右！」「左！」「いや、中央でしょう！」と予想する。

盤面の玉がゆっくりと転がっていく。全員が画面と盤面を見比べた。

そして――玉は中央のチューリップに入った。

『正解ー！』

店内に笑い声が響いた。

いつの間にか、何人もの客が台の周りに集まっている。テレビ番組を見るためなのか、パチンコを見るためなのか、もう誰にも分からなかった。

少し離れたところで、店主がその様子を眺めていた。隣には従業員のアンドロイドが立っている。

「楽しそうですね」

「はい。思ったよりいいですね」

「遊技状況を番組に反映させる機能も追加したんですか？」

店主が少し考える。

「機能？」

「遊技状況を番組に反映させる機能です」

「……少し修正したら、こうなったんです」

「それだけですか？」

「それだけです」

テレビではまだ番組が続いていた。

画面の中の出来事と盤面の玉の動きは、いつの間にか一緒になっている。台の前には人だかりができ、誰もテレビだけ、パチンコだけを見ることなく、次に何が起こるのかを楽しんでいた。