【 31番外】モーニング

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開店前の時環遊技場。まだ店内に客の姿はない。

160番台――三つ巴の前で、従業員アンドロイドが盤面を確認していた。

「160番台、モーニングを仕込みます」

その声に、店主が台を覗き込む。

「今日は権利終了直後の状態で」

三つ巴は、三つのデジタルを使った一回権利の台だ。

大当りすると上部の電動チューリップが開き、玉が役物へ流れ込む。そこでVゾーンに入れば権利が発生する。

そして、この台には昔ながらのモーニングがある。

権利終了直後の状態を仕込んでおけば、朝一の最初の一回転で、次回の確変に入るかどうかを判別できる。

従業員アンドロイドが玉を二つ取り出した。

「Vゾーンへ二個」

「それで権利終了直後の状態になる」

店主が見守る中、玉がVゾーンへ収まる。

三つ巴のデジタルには、七・六・七が表示されている。

「表示は？」

「七六七のままです」

「そこが面白いところだね」

店主が笑った。

「見た目だけじゃ、モーニングかどうか分からない」

従業員アンドロイドが頷く。

「朝一の一回転を確認します。中図柄が奇数なら次回確変。偶数なら通常」

「そういうこと」

仕込みを終えた二人は、次の台へ向かった。

163番台――ハイウェイ。

こちらも権利モノだが、三つ巴とは仕組みが違う。ハイウェイは、二つのデジタルを使う変則三回権利物だ。

33と77が大当り。37と73は小当り。そして、どちらが当たっても、その後は天国モードへ移行する。

「こっちは仕込み方が違う」

店主が台を見ながら説明する。

「電源投入時に、スタートセンサーが玉を検知している状態にします」

「すると最初の回転が？」

「73です」

「小当りから天国」

「はい」

二つのデジタルを眺めながら、店主が頷く。

「こっちは見た目で分かるんだったね」

「左右のデジタルが、通常とは違うタイミングで回ります。それが朝一の目印になります」

準備を終えた従業員アンドロイドが立ち上がった。

「160番台、163番台。仕込み完了」

「よし」

店主は二台を見比べた。

そして、開店時間。

自動ドアが開き、待ち構えていた常連たちが一斉に店内へ流れ込んできた。

「三つ巴！」

「160番！」

「ハイウェイも見ろ！」

160番台の前に客が集まる。

液晶には――七・六・七。

「七六七！」

誰かが笑う。

「だから、それじゃ分からねえんだって！」

朝一の一回転を確かめるため、客たちは台から台へ移動していく。

「偶数！」

「次！」

そんな声が飛び交う中、163番台を覗き込んだ男が突然、身を乗り出した。

「……あっ！」

二つのデジタルを見比べる。

「ズレてる！」

近くにいた客も画面を覗き込んだ。

「ほんとだ！」

男が慌てて玉を打ち出す。二つのデジタルが回転する。そして――

「七、三！」

小当り。

「来た！」

小当りを終えたハイウェイは、天国モードへ入る。男がハンドルを握り直した。

「ここからだ」

再びデジタルが回り始める。

「来た！」

今度は七、七。

「大当り！」

「早っ！」

「天国、強え！」

男が笑った。

「今日はハイウェイだ！」

その一方、160番台。

デジタルが止まった瞬間、男が画面を指差した。

「……奇数！」

一拍置いて、

「よっしゃああああ！」

周囲からも歓声が上がる。

「三つ巴、あったぞ！」

「マジか！」

「俺も探す！」

上部の電動チューリップが開いた。玉が役物へ流れ込み、ピンボールのように跳ね回る。

「入れ！」

玉がVゾーンへ吸い込まれた。

「よっしゃ！」

男はハンドルを右へ回した。玉が右側の役物へ流れ、回転体を経由してチャッカーへ入る。

アタッカーが開いた。

「来た来た！」

玉が次々とアタッカーへ吸い込まれていく。十六ラウンド。権利終了。

男が息を吐いた。

そして、再びデジタルがくるくる回り、奇数で止まった。

「……奇数」

一瞬の間。

「よっしゃあああ！」

また歓声が上がった。

その隣では、「俺、偶数だったー！」と、別の客が頭を抱えている。

「じゃあ次！」

その声に、別の客が笑う。

「まだ探すのかよ！」

「朝一だぞ！」

「当然だろ！」

また一人、別の台へ走っていった。

店主はカウンターの奥から、その騒ぎを眺めていた。三つ巴は、表示だけではモーニングを見抜けない。だから、客は朝一の一回転を打つ。

ハイウェイは、左右のデジタルのズレが目印になる。同じモーニングでも、台によって探し方が違う。

開店して、まだ数分。

時環遊技場は、すでに普段の静けさを失っていた。三つ巴の役物で玉が跳ねる。

ハイウェイのデジタルが回る。そして、また誰かが叫んだ。

「よっしゃー！」