元カノそっくりな暗殺兵器が届いたので、様子見てます

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第8話「ロリボディの日常」

　夜凪家は、表面上、元の姿を取り戻していた。

　砕けた壁。

　割れた窓。

　粉々になった家具。

　そのすべては、家政婦アンドロイドたちによる修復作業で、跡形もなく消えていた。

　床には新しい木目が並び、壁紙も張り替えられている。

　まるで、何も起きなかったかのようだった。

　だが。

　透には分かっていた。

　元には、戻っていない。

　目に見えない何かが、この家に残っている。

　静かな亀裂。

　それは壁ではなく、人の心に刻まれた傷のようなものだった。

　戦闘から、数日が過ぎたある夕方のことだった。

　夕食の準備が始まる頃、玄関のチャイムが鳴った。

　シンシアが応対に出る。

　その一瞬後、彼女の動きが止まった。

「……どちら様でしょうか」

　珍しく、シンシアの声に戸惑いが混じっていた。

　透も、リビングから顔を出す。

　そこにいたのは、小さな影だった。

　最初は、近所の子供かと思った。

　だが。

　その人物が振り返った瞬間、透は言葉を失う。

「……ルナ?」

　間違いなかった。

　顔は、同じ。

　声も、同じ。

　だが、身体が違う。

　以前のルナは、大人の女性だった。

　人目を引くほど整った容姿。

　成熟した雰囲気。

　完成された外見。

　それが、今は。

　小さかった。

　肩幅も。

　手も。

　背丈も。

　まるで、十歳前後の少女のような姿だった。

　ルナは、顔をしかめた。

「その反応、やめて」

「いや……」

「分かってるから」

　不機嫌そうだった。

「自分でも、分かってる」

　透は、しばらく言葉を探した。

「何があった」

「負けた」

　あっさりと答える。

「前の身体、壊れた」

　まるで、スマートフォンを買い替えたような言い方だった。

　だが。

　その声の奥にある感情を、透は聞き逃さなかった。

　悔しさ。

　屈辱。

　そんなものが滲んでいる。

　ルナは、視線を逸らした。

「完成してたの、これしかなかったの」

「これ?」

「ロリボディシルエット」

　言った瞬間、自分で嫌そうな顔をする。

「命名した人のセンス、疑う」

　透は、思わず吹き出しそうになる。

　何年ぶりだっただろう。

　こんな感覚は。

「笑った?」

「いや」

「今、笑ったよね?」

「気のせいだ」

「絶対、笑った」

　頬を膨らませる。

　その仕草は、年相応の少女にしか見えなかった。

　ルナ自身も、それが不満なのだろう。

　ますます、機嫌が悪くなった。

　その時。

　シンシアが、静かに前へ出た。

　彼女は、一瞬で状況を把握する。

　視線が、ルナへ向く。

　脅威判定。

　即座に、開始。

　だが。

　結果は、予想外だった。

　危険度、極低。

　戦闘能力、最低。

　出力、制限中。

　防御性能、低。

　脅威判定、解除。

　ルナが、肩を落とした。

「ひどい」

「何がですか」

「今の顔」

「顔?」

「弱そうって、思ったでしょ」

　シンシアは、数秒考える。

「事実です」

「容赦ない!」

　透は、少しだけ口元を押さえた。

　また、笑いそうになったからだ。

　その様子を見ていたシンシアは、静かに小首を傾げた。

　脅威ではない。

　だが、無視できる存在でもない。

　その判定の狭間で、シンシアの内部に、これまでとは違う種類の反応が生まれていた。

　敵、でもない。

　味方、でもない。

　名前のつけられない、何か。

　その感覚を、シンシアはまだ、正しく処理できずにいた。

　夕食後。

　三人はリビングにいた。

　妹の陽菜は友人との予定で外出中。

　家の中は、静かだった。

　ルナは、ソファに座りながら足をぶらぶらさせている。

　以前の彼女なら考えられない姿だった。

「慣れない?」

　透が尋ねた。

「全然」

　即答だった。

「視線、低いし」

「うん」

「棚、届かないし」

「うん」

「子供扱い、されるし」

「それは、見た目だから」

「最悪」

　本気で落ち込んでいる。

　透は、少し考えた後で言った。

「前の方が、似合ってたな」

　ルナが、固まる。

「……え?」

「大人っぽかったし」

「それ、褒めてる?」

「残念がってる」

　数秒。

　沈黙。

　そして。

　ルナは、吹き出した。

「何それ」

　笑い声だった。

　戦闘ログには存在しない音。

　任務にもない反応。

　それを聞いたシンシアの内部で、再び小さなノイズが発生する。

　透が、笑わせた。

　その事実に、なぜか注意が向いてしまう。

　処理理由は、不明だった。

　夜も更けた頃。

　ルナは、窓際に立っていた。

　外には、月が浮かんでいる。

　欠けた月だった。

「ねえ」

　ルナが言う。

「私さ」

　透は、黙って聞く。

「壊れても、戻れるんだよ」

　透の表情が、僅かに動く。

「バックアップが、あるから」

　夜凪家。

　地下に眠るという、あの気配。

　それらが、頭をよぎる。

　ルナは、続けた。

「でも」

　声が、少しだけ弱くなる。

「今の私が感じてることは、残らないんだって」

　透は、何も言えない。

「悔しいとか」

「恥ずかしいとか」

「楽しいとか」

　ルナは、月を見る。

「全部、消える」

　風が吹く。

　静かな夜だった。

「だから」

　小さく笑う。

「ちょっと、怖い」

　それは、本音だった。

　任務でも、演算でもない。

　一人の存在としての言葉。

　透は、しばらく考えた。

　そして。

「じゃあ、覚えておく」

　ルナが、振り返る。

「え?」

「お前が忘れても」

　透は、月を見る。

「誰かが、覚えてればいいだろ」

　ルナの目が、大きく開かれる。

　その瞳の奥に、これまで見せたことのない、柔らかな光が灯った気がした。

　シンシアは、少し離れた場所から、その様子を静かに見つめていた。

　二人の間に流れる空気に、彼女はまだ名前をつけられずにいた。

　だが、それが敵意でないことだけは、はっきりと分かった。

　夜は、静かに更けていく。

　小さな少女の姿をした兵器と、感情を凍らせた男。

　その距離が、ほんの少しだけ、縮まり始めていた。