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本文

私はゆっくりと両方の目をつぶる。

　　「………。」

瞼を閉じると、視界を支配していた赤黒い篝火かがりびの光が遮断され、内側の暗闇にじっとりとした静寂が広がった。　視覚が消えたことで、逆に周囲の音が尖って耳に突き刺さってくる。

鬼たちの下卑た笑い声、肉を噛みちぎる音、そして目の前の赤鬼の胸の奥から響く、ドク、ドク、という驚くほど力強く、重い心臓の鼓動。

　　(あれ？)

　　「ちょっと、人の話聞いてる！？」　ガバッと目を開けると、目の前には、これでもかってくらい真っ赤な顔をして、ワタワタと慌てている大男の顔があった。

　　「な、なんだよその『どうぞ喰ってください』みたいな顔は！　俺は別に、お前を晩御飯のおかずにしようなんて一言も言ってねえだろ！？」　赤鬼は、私の手首からツッコまれたみたいに素早く手を引っ込めると、頭の後ろをバリバリと掻きむしった。

　　「ったく、人間の村の連中も人使いが荒いっていうか、捨てるにしても極端なんだよ！　俺の名は厳牙（げんが）だ！　勝手に絶望して死んだ魚みたいな目をしてんじゃねえよ。つまらねえ人間の都合なんざ、この里じゃ誰も気にしねえ。おい、泣くな！　泣いてねえけど、そんな顔すんな！　あーもう、めんどくせえ！」

一人で勝手に大パニックを起こしている。

周りの鬼たちも　「おい厳牙、人間の女にフラれたのか？」　「ダセえぞー！」　と、完全にヤジ馬モードでゲラゲラ笑いながら、おつまみの骨を投げつけてきている。

　　「……ぷっ」　あんなに絶望していたはずなのに、目の前の赤鬼が頭を抱えてのたうち回っているのを見たら、お腹の底からおかしな笑いが込み上げてきてしまった。