『怪獣駆除企業ガッタトン〜施工写真を撮るまでは殴るな！〜』

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第4話：『最強怪獣襲来と超法規的「全部盛り」』

　大気を引き裂く重低音が地表を揺さぶり、ゼニアル重工の格納庫全体が激しい咆哮の振動に鳴動した。

　吊り下げられた水銀灯が狂ったように揺れ、床のコンクリートに散らばった鉄粉とスパナがシャラシャラと甲高い悲鳴を上げる。防衛省の自衛隊プロトタイプ『陸自一号機』を瞬く間に粉砕した怪獣『タイプ・グランド』——その全高六〇メートルを超える巨躯が天満市の防行地区を踏み荒らす足音が、数キロ先から地響きとなって迫っていた。

「おいおいおい、マジかよ……！　一号機が影も形もねえじゃねえか！」

　整備班長の柴田が、ドックの大型モニターを見上げながら吐き捨てた。画面に映し出されているのは、かつて防衛省が数百億円の予算を投じて建造した最新鋭機甲の哀れな無残姿だ。装甲は赤く溶けて捻れ、胸部の大口径砲は根元からへし折られて黒煙を噴いている。

「安全装置が多すぎて攻撃に移れなかった……それが国の誇るプロトタイプの末路ですか」

　迫間拓海はコックピットのハッチに手をかけ、唇を噛み締めた。腹の底を締め付けるのは、かつて自衛隊員として組織の縛りに煮え湯を飲まされた苦い記憶と、今まさに迫り来る圧倒的な破壊への恐怖だ。だが、その背中を叩く手があった。

「迫間さん！　うじうじ悩んでる暇はないわよ！」

　経理の銭有華乃だ。その手には最新型の防水タブレットが固く握られている。

「陸自一号機の残骸現場には、天満市役所の天野さんがレッカー車を引き連れてすでに到着してるわ！　無傷の『高出力プラズマキャノン』と『増設重装甲フェンダー』を回収して、いまこっちに向かわせてる！」 「はい！？　国の予算で購入された自衛隊の最新兵器ですよ！？　無断で持ち出したら窃盗および国家背任罪に——」 「何言ってるの！　天満市役所の名義で『路上放置物の緊急撤去および一時保管』として処理してもらったわ！　回収費用は全額天満市が持つから、うちの経理的にも痛くも痒くもないわよ！」

　華乃は電卓を叩くような速度でタブレットの画面をフリックし、したり顔で言い放った。

「さらに言えば、自衛隊の無傷なパーツを再利用すれば、ガッタトンの装備補強経費は実質ゼロ円！　こんなお得な『部材調達』、逃す手はないわ！」 「部材調達ってレベルじゃないでしょ！？」

　迫間が絶叫したその時、格納庫の巨大シャッターがゴーッと重い音を立てて開いた。大型トレーラー３台が猛スピードで滑り込んでき、タイヤの焦げた匂いがドック内に充満する。荷台に載せられていたのは、火花を散らす一号機の右腕部——鈍い銀色に輝く高出力プラズマキャノンと、超硬性複合圧延鋼で作られた胸部用重装甲パネルだった。

「届いたぞ迫間！！」

　トレーラーの助手席から跳び降りてきたのは、営業部の山田太郎だった。ヘルメットを斜めに被り、作業服を油と泥で汚した山田が、笑顔でタブレットを掲げる。

「工事写真アプリで回収状況の『施工前写真』、完璧に撮影しました！　これより自衛隊機材の『再資源化および流用改修作業』に入ります！」 「山田君までスラスラと怪しい行政用語を覚えないで！」

「ガタガタぬかすな野郎ども！　作業開始だ！」

　柴田班長が巨大なインパクトレンチを肩に担ぎ、怒号を飛ばした。

「ガッタトンの右腕にプラズマキャノンのカプラを力ずくで叩き込め！　油圧ラインの規格が合わねえなら溶接で繋げ！　胸部装甲はクレーンで吊ってボルト直留めだ！　一秒でも早く組み上げろ！」

　作業員たちが一斉に群がり、バーナーの青い火花と切削音、油圧工具の唸り声が格納庫を埋め尽くした。

　まさにその時、事務所の大型モニターに、緊急の通信割り込みが入った。画面に映し出されたのは、防衛省の統合幕僚長・鞍馬の苦渋に満ちた顔だった。だが、その背後には内閣府のシンボルマークが見える。

『迫間！　聞こえるか！』 「統幕長！　今、ガッタトンに一号機のパーツを——」 『言わなくていい！　俺は何も聞いていない！』

　鞍馬は迫間の言葉を遮るように大声で叫ぶと、これ見よがしに手元の書類をバサバサと乱雑に扱い始めた。

『えー、現在、天満市周辺は怪獣の放つ強力な電磁波および熱量により、通信が完全に途絶している模様である！　繰り返す、本省からの「現位置待機および撤退指示書」は、通信障害のため現場に届いていない！　したがって、現場のいかなる独断専行も、本省は関知し得ないし、制止することも不可能である！』

「統幕長……それ、完全に白々しいパフォーマンスですよね？」 『黙れ！　それと国会の方だが、白鳥大臣は野党の追及に耐えかねて官邸の別室に逃げ込んだ！　現在、防衛省のラインは完全に機能停止状態だ！　……いいか迫間、国や法律がアテにならん時はな、現場の『覚悟』だけが頼りなんだよ！』

　鞍馬は画面越しに力強く拳を握りしめた。

『暴れてこい。責任は全部、通信障害のせいにしてやる！』

　ブツッと通信が切れた。コックピットの迫間は呆れ果てて息を吐いたが、胸の奥で燻っていた重苦しい塊が、すっと消えていくのを感じた。

「通信障害、か。最高の上司ですね」

　そこへ、混線したインカムから甲高い声が飛び込んできた。天満市役所・防災課の天野ほのかだ。背景からは sirens（サイレン）の乱打音と、現場で指揮を執る市役所職員たちの怒号が聞こえる。

『迫間さん！　天満市および天満県知事の緊急合議により、タイプ・グランドの予想侵路線上にある国道257号線および主要地方道、あわせて12キロ区間を『超緊急道路大規模修繕工事区間』に指定しました！』

「はい！？　修繕工事！？」 『そうです！　「路面崩落の危険があるため」という名目で、県警と市消防、さらには建設業協会が全力を挙げて道路を物理的に全面封鎖しました！　国の国土交通省から「封鎖を解除しろ」という公文書がFAXで届きましたが……あああっ！　大変です！　市役所のFAX機が熱気で故障して白紙で排出されました！　指示書なんて届いてませーーん！』

「天野さんまで嘘が上手くなりすぎだろ！！」

『民間企業が命を張って街を守ろうとしてるんです！　役所が法律の盾にならなくてどうするんですか！　天満市の全バイパスはガッタトンの専用滑走路として開放します！　心置きなく暴れてきてください！』

　市役所、県、自衛隊のトップ、そして中小企業の現場。普段は不毛な手続きと縦割り行政でいがみ合う連中が、今や「怪獣を叩き潰す」という一点において、完璧かつ最悪の形で悪巧みを結集させていた。

「おい迫間！　組み上がったぞ！」

　柴田班長がドックのデッキから叫んだ。

　迫間がモニターで機体状況を確認する。そこには、もはや「重機」の面影を大幅に逸脱した恐るべき異形が立っていた。

　ベースは黄色と黒の工事現場カラー。そこに、無骨なグレーの自衛隊製増設装甲が胸部と両肩にボルトで無理やり固定され、右腕には本来の倍以上の太さがある大口径『高出力プラズマキャノン』が油圧チューブを剥き出しにしながら接続されている。左腕には重構造物切断用の超大型ニッパー。

「なんという……」 「ふふふ、名付けて『ガッタトン・超法規的全部盛り仕様』よ！」

　華乃がタブレットの電卓画面を見せつけながら、誇らしげに胸を張った。

「一号機のパーツ流用で浮いた予算と、天満市の緊急修繕費補助金を合わせれば、この改修費は実質プラスマイナスゼロ！　経理的に完璧な『最強の決戦兵器』の完成よ！」 「華乃さんの基準、全部お金じゃないですか！」

「迫間二尉……いや、迫間隊長！」

　作業服の袖を捲り上げた山田太郎が、しっかりと前を見つめて迫間に敬礼した。

「準備は整いました。工事写真アプリの「電子黒板」設定、入力完了しています。工事名：『天満市防衛および最大級怪獣砕石撤去作業』！　施工前、施工中のデータはクラウドに同期済みです。あとは……トドメを刺した後の『施工後写真』を一枚撮るだけです！」

　山田の目には、第一話の頼りない新人の面影はなかった。怪獣の足元に飛び込み、国会で炎上し、労基に怒られ、それでも現場で揉まれた男の「作業員としてのツラ」があった。

「山田君……」

　迫間は操縦桿を強く握りしめた。

　手のひらに伝わるシートの振動。全身を巡るエンジンオイルの匂いと、油圧ポンプの発する独特の熱気。自衛隊を追われ、行き着いた先がこのポンコツ重工メーカーだった。だが、ここには本物の「現場」があった。書類一枚に命を注ぎ、街の日常を守るために泥に塗れる、不格好で愛おしい人間たちがいた。

「よし……」

　迫間はヘルメットのバイザーを小さく下げ、シートに深く身体を沈めた。

「ガッタトン・全部盛り、出撃する！　全員、現場の意地を見せてやれ！」

「「「オーーーーッ！！！」」」

　格納庫内に響き渡る万雷の歓声。

　ギィィィィン……！

　ガッタトンの背部油圧スラスターが白熱した火花を散らし、黒煙とともに巨躯が前進を開始した。

　天満市中心部——国道257号線。

　そこはすでに地獄と化していた。全高六〇メートルを超える『タイプ・グランド』が、全身の甲殻から赤黒い高熱を放ちながら歩を進めている。一歩踏み出すごとにアスファルトが溶け、ビルが飴細工のように崩れ落ちる。

　怪獣がその巨大な咆哮をあげ、市役所本庁舎に向けて口から破壊光線を放とうとした、まさにその瞬間だった。

　ビシィィィィンッ！！

青白い高エネルギーの閃光が夜空を裂き、タイプ・グランドの側頭部を正確に穿った。

　ドォォォォン！！

　凄まじい爆炎が巻き起こり、怪獣の巨大な巨躯が大きくグラついた。怪獣が怒りに満ちた目で光の放たれた方向を振り返る。

　封鎖された国道の真っ只中。排気ガスと白煙の向こうから、黄色とグレーの不格好な塗分けがされた巨大な影が、地響きとともに滑り出してきた。

「こちらゼニアル重工、現場作業班！」

　ガッタトンの外部スピーカーから、迫間拓海の張りのある声が街中に響き渡る。

「これより、天満市道路障害物……『タイプ・グランド』の撤去および砕石作業を開始する！　近隣住民は安全圏へ退避してください！」

　ガッタトンが右腕のプラズマキャノンを構え、左腕の超大型ニッパーをガチガチと鳴らした。

　ビル街の陰から、小型ドローンを飛ばす迷惑系配信者・鬼頭蓮が、生唾を飲み込みながらスマートフォンに叫び込んでいた。

『マジかよ……！　自衛隊の一号機の腕くっつけて戻ってきやがった！　全部盛りだ！　ゼニアル重工の全部盛りロボだぁぁぁ！』

　配信のコメント欄が超スピードで埋め尽くされていく。

『全部盛りきたああああ！』 『違法改造だろこれｗｗｗ』 『行政の限界突破！！』 『いけえええガッタトン！！』

　怪獣『タイプ・グランド』が怒りの咆哮をあげ、全身の棘を赤く発光させながら突進してくる。地表がめくれ上がり、街路樹が灰となって舞う。

「さあ来い、バケモノ！」

　迫間は操縦桿を限界まで倒し込み、ガッタトンを前進させた。

「施工完了まで、一歩も引かん！！」

　街の運命と、現場の誇りと、そして膨大な書類の山を賭けた、史上最大の「決戦作業」の幕が切って落とされた。

（第五話へ続く）