❲　狐の義兄　7 ❳

本文

　　「ひ、一言、言っておくけど母さん！ 俺はただ、妹が愛しすぎて、その、毛並みのコンディションを整えてもらおうと……！」

お兄ちゃんはソファの上で、文字通り狐のように身を縮めて弁明する。しかし、涼子さんの冷徹な笑顔は変わらない。

　　「あら、言い訳？ 私の可愛い娘を『うっとうしい枠のセンター』などという怪しげなポジションに勝手に据えようとした罪、万死に値するわね」

　ゴゴゴ、とリビングの空気が物理的に重くなる。

お母さんの白銀の尾が、リビングの天井に届かんばかりに膨れ上がっていく。

　　「さあ、覚悟しなさい、この駄狐（だきつね）」

　　「ぎゃあああ！ 暴力反対！ 妹の前で俺の威厳が損なわれるーーっ！」　ドカバキ、と少女漫画らしからぬ鈍い音が響き、お兄ちゃんがお約束のように部屋の隅へと吹き飛んでいった。

　　……うん、知ってた。　この家で一番強いのは、間違いなくお母さんだ。

　　「はぁ……。涼子さん、ありがとう。助かった」私が服についた白い毛をはたきながら溜息交じりに感謝すると、お母さんは一瞬で聖母のような微笑みに戻り、私の両手をそっと握った。

　　「いいのよ、私の可愛い天使ちゃん。変な虫（狐だけど）がついたら、いつでもお母さんを呼びなさいね。さあ、お夕飯はあなたの好きなオムライスよ。一緒にキッチンへ行きましょう？」

「うん。行く」私はお母さんに連れられて歩き出す。

その際、部屋の隅でズタボロになりながら倒れているお兄ちゃんを、チラリと、ゴミを見るような、あるいは哀れな虫けらを見るような目で一瞥した。

　　「……じゃあね、駄狐さん」その瞬間。床に転がっていたお兄ちゃんが、ビクンと激しく反応した。

　　「は、うあぁ……っ！ 駄狐……っ！ 今、俺のことをゴミを見る目で　『駄狐さん』　って……！ しかもお母さんを味方につけて俺を完全排除するその冷徹なチームワーク……！ 　ああ、ゾクゾクする、脳髄が痺れるほどに最高のご褒美だ……っ！ 　待って、置いていかないで、俺が最高のオムライスを作るからぁぁ！」

さっきまでのダメージはどこへやら、お兄ちゃんは頬を紅潮させ、嬉し涙を流しながら、ツヤツヤに輝く尾を激しく振って床を這いずり回っている。

（……やっぱり、このポジティブの化け物には何言っても無駄だわ）私はもう一度、今度は完全に「無」の視線を投げつけて、リビングを後にしたのだった。

(お兄ちゃんの………。バカ…)