黒曜石の檻　[5]

本文

　ルベウス

　――世界が真っ白に弾けた、その直後だった。　気がつくと、頬を撫でる風は驚くほどに生温かった。崩壊していく大聖堂の轟音も、鼻を突く硝石の焦げ付いた匂いも、すべてが嘘のように消え失せている。

　　「……あ？」　呆然と見上げた空は、赤黒い終末の光ではなく、どんよりと濁った灰色だった。　視線を落とせば、見たこともない無機質な巨大な建造物が、壁のように立ち並んでいる。

足元にあるのは、乾いた黒い泥ではなく、平坦に固められた不気味なアスファルトの路地だ。

俺の身体には傷一つなく、あれほど重かった聖剣もどこにも見当たらない。　世界は滅びを免れ、確かに新しい「未来」へと進んだ。

その事実を、この見知らぬ街の風景が残酷に物語っていた。　それなのに、俺の胸の奥は、凍りついたように冷たくて重い。　あの時、ヴァイオレットが噛みちぎっていった唇の熱だけが、今も皮膚の裏側で毒のように、狂おしく脈打っている。

静かすぎるこの世界には、彼女の気配も、彼女の美しい拒絶の言葉も存在しない。

　　「……ヴァイオレット、お前はどこにいるんだ」呟いた声は、誰もいない無機質な路地に虚しく吸い込まれていく。