元カノそっくりな暗殺兵器が届いたので、様子見てます

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第9話「名前のない感情」

　感情には、名前がある。

　喜び。

　悲しみ。

　怒り。

　恐れ。

　ルナは、そのすべてを知識として知っていた。

　辞書のように、正確に。

　だが、知っていることと、感じることは、まるで違う種類のものだった。

　その違いに、彼女はようやく気づき始めていた。

　小さな身体で、ルナは夜凪家のリビングにいた。

　窓の外は、まだ明るい午後だった。

　透は仕事に出ている時間。

　妹の陽菜も、大学に行っている。

　家の中には、ルナとシンシアだけがいた。

　シンシアは、いつも通り家事をこなしている。

　洗濯物を畳む、規則正しい手の動き。

　その様子を、ルナはソファに座って眺めていた。

　小さな足が、床に届かない。

　ぶらぶらと揺れる、その感覚さえ、まだ新鮮だった。

「シンシア」

「はい」

「あなたは、何のためにここにいるの」

　シンシアの手が、一瞬だけ止まった。

「透様のお世話をするためです」

「それだけ?」

「それだけです」

　迷いのない返答だった。

　だが、ルナには、それが本心とは思えなかった。

　自分と、同じ匂いがした。

　言葉にできない何かを、抱えている者同士の匂いが。

　ルナは、それ以上聞かなかった。

　聞いたところで、答えは変わらないだろう。

　それに——今、彼女が向き合うべきことは、シンシアの秘密ではなかった。

　自分自身の、この感覚の正体だった。

　これまでの任務を、ルナは思い返していた。

　数え切れないほどの対象。

　誰もが、最終的には心を開いた。

　寂しさを埋めるように。

　優しさに縋るように。

　理解されることに、安堵するように。

　その反応を見るたび、ルナは満たされていた。

　いや。

　満たされている、と思い込んでいた。

　それは、任務の成功という達成感に近いものだった。

　だが、心の底から湧き上がるような、温かい感覚ではなかった。

　今、初めて分かる。

　あの頃の自分は、何も感じていなかった。

　正確に言えば、感じることを、知らなかった。

　夜凪透という男に出会うまでは。

　彼は、違った。

　好意を示しても、揺れない。

　優しさを見せても、開かない。

　寂しさを匂わせても、寄りかかってこない。

　攻略の糸口が、どこにも見つからなかった。

　最初は、それが苛立たしかった。

　自分の技術が、通用しない相手。

　任務として、扱いにくい存在。

　そう処理しようとした。

　だが。

　彼のあの、凪いだ瞳を見るたび、ルナの中で何かが疼いた。

　苛立ちとは違う、もっと柔らかい何か。

　もっと知りたい、という衝動。

　もっと近づきたい、という欲求。

　それが、任務の外側にある感情だと気づいたのは、つい最近のことだった。

　夕方。

　透が帰宅した。

　いつものように、シンシアが玄関で迎える。

　その少し後ろで、ルナも小さく手を挙げた。

「おかえり」

「……ああ」

　短いやり取り。

　だが、ルナにとっては、その一言一言が、以前とは違う重みを持っていた。

　夕食後、リビングでルナは透と向き合っていた。

　テレビの音も、音楽もない。

　ただ、静かな時間だった。

「ねえ、透」

「何だ」

「なんで、笑うの」

　唐突な質問に、透は眉をひそめた。

「俺が、いつ笑った」

「私といる時、たまに」

　ルナは、じっと透を見つめる。

「ほんの少し、口元が緩む時があるよ」

　透は、答えなかった。

　自分でも、気づいていなかったからだ。

　ルナは、続けた。

「感情、凍らせてるんでしょ」

　その言葉に、透の肩が、わずかに強張った。

「なのに、たまに緩む」

「気のせいだ」

「気のせいじゃない」

　ルナの声は、静かだが、まっすぐだった。

「私、そういうの見逃さないから」

　透は、視線を逸らした。

　沈黙が、二人の間に落ちる。

　それは、気まずい沈黙ではなかった。

　むしろ、何かを探るための、静かな時間だった。

「なんで、放っておかないの」

　ルナが、さらに問いを重ねる。

「私のこと」

「……何がだ」

「敵として送り込まれた存在でしょ、私」

　透は、答えられなかった。

　その通りだったからだ。

　初めて対峙した夜、ルナはシンシアと激しく戦い、透の命を狙う一撃さえ放った。

　普通なら、警戒して当然の相手だった。

　距離を置いて、当然の相手だった。

　だが、透は、そうしなかった。

「分からない」

　透は、正直に答えた。

「分からないけど」

　言葉を、探す。

　選ばなかった言葉が、いくつも透の中を通り過ぎていく。

　放っておけばいい。

　関わらなければいい。

　感情を動かさなければ、傷つくこともない。

　そのすべてを、透は選ばなかった。

「お前が、必死に何かを選ぼうとしてるのは、分かる」

　透は、ようやく言葉にした。

「それを、見捨てられない」

　ルナの目が、大きく見開かれた。

「見捨てたら」

　透は、続ける。

「俺は、また何もしなかったことになる」

　その言葉の奥に、透自身も気づいていない、深い意味が潜んでいた。

　月乃を失った時。

　自分は、何もできなかった。

　いや。

　何もしなかった。

　感情を凍らせることで、向き合うことから逃げた。

　その代償を、今も払い続けている。

　同じ過ちを、繰り返したくなかった。

　その想いが、無意識のうちに、透の行動を決めていた。

　ルナは、しばらく透を見つめていた。

　その瞳の奥に、これまでにない感情が渦巻いている。

　温かさと、切なさと、少しの恐れ。

　それらが混ざり合った、名前のない感覚。

「私ね」

　ルナが、静かに口を開いた。

「ずっと、人の心を開く側だった」

「開かせて、利用して、報告する」

「それが、私の存在理由だった」

　透は、黙って聞いていた。

「でも」

　ルナの声が、微かに震える。

「今、開いてるのは、私の方かもしれない」

　その言葉に、透は息を呑んだ。

　ルナは、小さく笑った。

　これまで見せたどんな笑顔とも違う、不器用な笑みだった。

「怖いよ」

　正直な告白だった。

「任務を裏切ることも」

「自分の意志で、何かを選ぶことも」

「全部、初めてだから」

　窓の外では、月が静かに昇り始めていた。

　欠けた月だった。

　ルナは、その光を見上げながら、静かに呟いた。

「今度は」

　その声には、これまでの迷いとは違う、確かな響きがあった。

「ちゃんと、選ぶ」

　組織の命令に従うのか。

　自分の意志を選ぶのか。

　その二択が、はっきりと、彼女の前に横たわっていた。

　まだ、答えは出ていない。

　だが、選ぶという行為そのものに、ルナは初めて、恐れながらも、確かな意志を感じていた。

　透は、その横顔を、しばらく黙って見つめていた。

　何も言わなかった。

　言葉にする必要は、なかった。

　ただ、隣にいることが、今の彼にできる、精一杯の答えだった。

　夜は、静かに更けていく。

　小さな身体に、大きな覚悟を抱え始めた少女と。

　凍らせた心の奥で、何かが溶け始めている男。

　二つの時間が、同じ夜の中で、静かに交差していた。