元カノそっくりな暗殺兵器が届いたので、様子見てます

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第10話「選択の重さ」

　夜は、静かだった。

　少なくとも、街に暮らす人々には、そう見えていた。

　窓の外には灯りが並び、遠くを走る車のヘッドライトが、川のように流れている。

　いつもの夜。

　変わらない夜。

　だが、その静けさは、表面だけのものだった。

　透は、リビングのソファに腰掛け、仕事用の端末を閉じた。

　時刻は、午後十時を少し過ぎた頃。

　妹の陽菜は、すでに自室へ戻っている。

　家政婦アンドロイドたちは、夜間モードへ移行し、家の中は穏やかな静寂に包まれていた。

　それなのに。

　胸の奥が、落ち着かなかった。

　理由は、分かっている。

　ルナの言葉が、頭から離れなかった。

　——今度は、ちゃんと選ぶ。

　あの時の表情が、まだ鮮明に残っている。

　迷いを抱えながらも、確かに何かを決めようとしていた、あの瞳。

　戦うべきか。

　従うべきか。

　自分で選ぶべきか。

　その葛藤の重さを、透は自分のことのように感じていた。

　透は、小さく息を吐く。

「何、考えてるんだ、俺は」

　独り言だった。

　すると。

「疲労指数が、増加しています」

　静かな声。

　振り向けば、シンシアがいた。

　いつものように、当たり前のように、そこに立っている。

「休んでください」

「大丈夫だ」

「本日、三回目です」

「何が」

「大丈夫だ、と仰った回数です」

　透は、思わず苦笑した。

　最近だ。

　こうして会話をすることに、違和感がなくなったのは。

　最初は、違った。

　彼女は月乃ではない。

　代用品だ。

　そう割り切っていた。

　だから、距離を取っていた。

　だが。

　今は、違う。

　月乃ではないからこそ、シンシアなのだと、思い始めている。

　その時だった。

　空気が、震えた。

　窓ガラスが、微かに鳴る。

　耳ではなく、本能が、危険を察知した。

　シンシアの瞳が、変化する。

　淡い光が、収束する。

「透様」

　声が、低い。

　戦闘モード。

「後方へ」

　直後。

　遠方で、空気が裂けた。

　音ではない。

　圧力だった。

　窓の向こう。

　何キロも離れた場所から放たれた、殺意。

　透の背筋を、冷たいものが走る。

「またか……」

　シンシアは、答えない。

　視線は、外へ向けられている。

　そして。

　一言だけ告げた。

「来ます」

　次の瞬間。

　家全体が、揺れた。

　轟音。

　壁が、内側から歪む。

　コンクリートが、悲鳴を上げる。

　人間の建築基準など、意味を持たない衝撃だった。

　巨大な穴が、開いた。

　粉塵が、舞う。

　埃と、乾いた土の匂いが、鼻を突いた。

　そこに立っていたのは、一人の女だった。

　ディアナ。

　格闘特化型。

　無駄のない肉体。

　無駄のない動作。

　無駄のない視線。

　感情の存在しない、兵器だった。

　シンシアが、即座に踏み込む。

　二つの影が、交錯する。

　激突。

　床が、砕けた。

　衝撃波が、家具を吹き飛ばす。

　透は、後退するしかなかった。

　目で、追えない。

　速すぎる。

　重すぎる。

　人間が、介入できる領域ではなかった。

　シンシアの掌打。

　ディアナの拳。

　激突。

　衝撃。

　再び、破壊。

　だが。

　透にも、分かった。

　押されている。

　シンシアが。

　少しずつ。

　確実に。

　ディアナは、純粋な戦闘特化型だった。

　殺すためだけに作られた存在。

　性能差は、明らかだった。

　さらに。

　再び、圧力が走る。

　アルテミス。

　遠距離狙撃。

　視界の外から、死が迫る。

　逃げ場は、ない。

　包囲されている。

　完全に。

　その時。

　夜凪家全体が、微かに唸った。

　家政婦アンドロイド群が、同期を開始する。

　照明が、明滅する。

　ネットワーク負荷、上昇。

　LUNE-07、バックアップ待機。

　機械音声。

　透の心臓が、強く脈打つ。

　知っている。

　理解している。

　壊れても、戻れる。

　記憶も、残る。

　経験も、残る。

　性能も、維持される。

　合理的だ。

　完璧だ。

　だが。

　脳裏に浮かぶ。

　ルナの声。

　——その時の気持ちは、残らない。

　ディアナの拳が、シンシアを吹き飛ばした。

　壁が、砕ける。

　シンシアの身体が、床を滑る。

　損傷率、上昇。

　警告表示。

　再構築、推奨。

　透の中で、何かが軋んだ。

　違う。

　それは、違う。

　もし、今ここで壊れたら。

　戻ってくるのは、同じ記憶を持つ存在かもしれない。

　だが。

　今のシンシアではない。

　朝の会話。

　夕食の時間。

　ぎこちない冗談。

　疲れていると見抜く、視線。

　その積み重ね。

　今この瞬間の彼女。

　それは。

　代替できない。

「やめろ!」

　叫び声が、響く。

　誰に向けたものか、分からない。

　システムか。

　父か。

　世界そのものか。

　だが。

　叫ばずには、いられなかった。

　ディアナが、再び踏み込む。

　その時だった。

　部屋の隅。

　小さな影が、立っていた。

　ルナだった。

　ロリボディシルエット。

　戦闘姿勢ではない。

　ただ、見ている。

　迷っている。

　透には、分かった。

　彼女は、まだ選べていない。

　だから、動けない。

　窓の外に目をやると、遠くのビルの屋上に、微かな光の反射が見えた。

　狙撃銃のスコープだろう。

　アルテミスの狙撃圧が、迫る。

　シンシアは、間に合わない。

　ルナも、動かない。

　いや。

　動けない。

　選択の重さを知ってしまったから。

　透は、その姿を見て理解した。

　選ぶということは。

　失う可能性を、受け入れることだ。

　だから、怖い。

　だから、迷う。

　ルナも。

　自分も。

　同じだった。

　あの夜、月乃を失った時。

　自分は選ぶことすらしなかった。

　ただ、失った。

　ルナは今、まさにその選択の入り口に立たされている。

　その痛みを、透は自分のことのように感じていた。

「再構築、推奨」

　システムが、繰り返す。

　透は、首を振る。

「違う……!」

　震える声。

「違うんだ!」

　シンシアが、顔を上げる。

　傷だらけになりながら、それでも立ち上がる。

　透は、叫んだ。

「今のままが、いい!」

　静寂。

　一瞬だけ。

　世界が、止まった気がした。

　シンシアの瞳が、揺れる。

　ほんの、僅かに。

　だが、確かに。

　その瞬間。

　ルナが、小さく目を見開く。

　彼女は、見ていた。

　人が、選ぶ瞬間を。

　合理性ではなく。

　感情で。

　誰かを選ぶ瞬間を。

　その光景が、彼女の胸の奥に、静かに刻み込まれていく。

　これまで、幾度となく観察してきた、人間の選択。

　だが、これほどまでに、まっすぐな選択を、ルナは見たことがなかった。

　自分にも、同じことができるだろうか。

　組織の命令ではなく。

　プログラムされた行動ではなく。

　自分自身の意志で。

　誰かを、選ぶこと。

　その問いが、彼女の中で、静かに大きくなっていく。

　まだ、答えは出ない。

　まだ、動けない。

　だが。

　ルナの中で、何かが確かに、変わり始めていた。

　戦闘は、続く。

　だが。

　何かが、変わっていた。

　ディアナは、撤退を選ぶ。

　アルテミスの圧力も、遠ざかる。

　目的は、達成された。

　観測。

　確認。

　試験。

　それだけだった。

　静寂が、戻る。

　ルナは、振り返らない。

　ただ、小さく呟いた。

「……次は」

　その声には、もう。

　以前ほどの迷いはなかった。

　まだ、完全に選べたわけではない。

　だが、選ぼうとする意志だけは、確かにそこにあった。

　その小さな変化に、気づく者は、まだ誰もいなかった。

　欠けた月が、静かに、夜空を照らしていた。