患者No.1三上ルリ

本文

ヒュウウウウウウウ ドーーーン

暗い闇夜に明るく一輪の美しくも儚い花火が咲いた。 また一発一発とどんどんその儚い命を散らしていく。 見たものの目と脳裏に、その美しい姿を焼き付け闇夜へ散っていく。 そんな儚い姿に魅せられ、また一人、また一人と堕ちていく。

どんなに美しく素晴らしいものでも人はいつかその姿を忘れてしまう。忘れてしまった者たちは、またあの光を見たいと、取り憑かれたようにあの光を追い求める。

この世界では、そんな症状を花火病という。 これは花火病に堕ちた者の美しく儚くも尊き物語。

どうかこの物語がいつまでもあなたの脳裏に美しい姿として残りますように。

◆私の名前は三上ルリ、中学3年生の14歳！

私は花火病と呼ばれる病にかかっている。まあ、病とはいっても花火をメッチャクチャ見たくなったり、美しい花火をずっと自分の脳裏に焼き付けていたい。とか思ったりする程度のことなんだけどね。

花火病を治す方法は心理学者とかも調べたりしているらしいんだけど、あんまり研究の成果はないみたいって、ネットに書いてあったな〜。

そんな不治の病とまで言われる花火病は大きく分けて、2つの症状があるんだ。

1つ目は、常に花火を見ていないと落ち着かないという症状。これはねえ、私もかかってはいるんだけど、落ち着かない。というよりは見たくてみたくてたまらなくなって、それ以外のことを考えるのをやめちゃう。体が言うことを聞かないみたいな感じなんだよねえ。

ま、私は症状が浅いから割とそれ以外のことも考えられたり、体もある程度動かせたりするんだけどね！

2つ目は、美しい花火を追い求め続ける症状。正直私にとっちゃ、こっちのほうが厄介だと思うんだよねえ。え？なんでかって？だってだって、それにかかっちゃったら、きれいな花火を見ないと、症状を収められないんだよ！どんなに辛くても、自分が今まで見た中で一番美しいって思わなきゃ、美しい花火を追い求めるだけの体は生きてるのに心は死んでる、みたいな状態になっちゃうんだもん！

なんでそんな状態になっちゃうのかって言うと、美しい花火でも、脳や目にはしっかりと刻まれないから、もっと美しい花火だったら脳裏に焼き付けられるかも！？とか思っちゃうんだって、有名な心理学者のおっさんがテレビで言ってただけなんだけどね！

えーっと今日の待ち合わせの場所はここだったけな？

ん？誰と待ち合わせしてるのかって？まあすぐに分かるから、黙って見といてよ！

「ルリ！おはよう。」

「さき、おっはー。」

んじゃ、紹介するね。この子は南条さき。私の友達で、親が花火師さんなんだよ。

今日もさきと一緒に、私は朝の通学路を歩いていく。

「ねえさき、花火って不思議だと思わない？あんなにきれいで美しくて、私たちを魅了するのに、すぐに消えちゃうんだよ！そのせいでもっとあのきれいな姿を見たいって思って花火病になる人が増えちゃうのにさあ！」

腕をカバンを持ったまま頭の後ろで組んで、さきがどういうふうに返すか待っていた。

「そうだねえ。でもさ、その分花火は特別って感じがするんじゃないかな。だから、ルリも朝陽ちゃんも花火病になったりするんだよ。」

「なーるほどねえ。いまいちピンとこないな〜」

「え？まあいっか、ルリの理解力が低いのは今に始まったことじゃないしね。」

あははっさきにため息つかれちゃったな。でもさっきはああはいったけど、なんとなくさきが言いたかったことはわかる気がするな。

多分、さきは私たちが花火のことを本当に大切にしてるから、頻繁に上がっていたら、特別って感じがしなくって、花火病になんてならないんじゃないかっていう意味だと思うよ！....確証はないけどさ。

「ほら、もう学校ついたよ。」

さきの言った通り、私たちの通う『羽津学園中等部』の校門と、赤レンガでできたおしゃれな校舎が見えてきた。

「ホントだ、じゃあさっさと教室行こっかあ。」

さ〜て、今日はいったいどんな授業があるんだろうな〜。体育あるといいな！

「おはようございまーす！」

先生に挨拶して、朝の準備終わらせたら校庭にでも遊びに行こっかなあ。

あれ？私の机の前にクラスメイトの朝陽が立ってる。何してるんだろう？

「朝陽、何してんの？」

「ああっ、ルリ！やーーっときた！もう待ちくたびれたんだから。」

「え？待たせてたの？わるいわるい。でも、こんな朝っぱらからわざわざ待つなんて、今度の週末の花火一緒に行こうって言いに来たの？」

朝陽は私と同じく花火病の感染者で、花火を見ていないと落ち着かない方の症状なんだって。感染したのは最近らしいんだけど、症状の進行が通常よりも早いってぼやいてたなあ。

「ちがう、ちがう。その逆だよ！逆！今度の週末の花火中止になっちゃったんだって！」

「えっ？まじ？」

「ガチマジのマジガチよ！やばいよね。症状の軽いあんたは軽い発作とかで済むんだろうだけど、私みたいに症状が重い人は発作が起きたり、花火に取り憑かれてさまよい続けたりしちゃうじゃん。」

「まあでも、私は症状が軽い分、2つの症状のどちらも持ってる珍しい患者だって、お医者さんが言ってたから。私もそのうち壊れちゃかもねｗ」

いつものように軽い調子で言ったものの、やっぱり自分がいつか壊れちゃうとなると、ちょっと怖いな。

朝陽だって、他の患者だってこうした恐怖を味わいながら過ごしてるはずなんだ。

花火病の治療方法は見つかっていないから、いつか本当に症状が悪化してもう取り返しがつかなくなるかも知れない。そんな恐怖の中で私たち、花火病の患者たちは過ごしてるってことを、時々自覚しちゃう。ずっと平和な日常であったら良いのになあ。

「あ〜そっか。ルリも大変だね。あっ！こうしてる場合じゃない！他の子達にもこのこと教えにいかないと！ほんじゃあね〜。」

あっという間に教室から出てっちゃった。さっすが交友関係が広い朝陽だなあ。

それにしてもどうすっかな〜。ちょっとネットで、ここらへんの花火大会の情報みとこ。

うちの学校は、一応スマホがオッケーなんだよね。いや〜いざとなったときに、花火大会のチケットとかの抽選できるから助かるわ〜。

ホントは教師とかが自分のスマホ使ってそういうことしてたんだろうけど、生徒が羨ましがったから、仕方なくオッケーしたのかな？まあ、考えたところで私にはなんにも関係ないけどね。

それよりも本当にどうしよう。母さんにメッセで聞いたところだとうちの手持ち花火の在庫そろそろ切れそうって言ってきてるな〜。それに、先月のおっきい花火大会から、この花火はあの花火を超えるぐらいきれいっていうぐらいの花火を見れてない気がする...。今週中になんとかしないと、ヤバいことになっちゃうかもな〜。

う〜ん、まあ難しい話は後で考えればいっか！

今はとりあえず学校に来たんだから、これからはじまる授業だけに集中しよーっと。

「あ〜やっと終わった〜。」

大きく伸びをして、私は下駄箱で靴に履き替えた。

あっ、遠くにさきの頭が見える！

「おーい！さき、一緒に帰ろう！」

「あっ、ルリ！ごめんね、今日私お父さんとお母さんのお手伝いで花火作らないといけないの。」

「あっそうなの？そっか〜忙しいんだね。ねえさき、さきはさ。将来は何になりたいの？」

「私は...将来はお父さんとお母さんみたいな立派な花火師になりたい！」

「やっぱ、そっか。ねえさき、約束してくれない？」

「なに？ルリにしては真面目な口調だね。」

私にしてはって何さ！って思ったけど今は口に出さないでおこう。

「将来さ、まだ私の花火病が続いてたら。さきがこの病気のことを忘れられるぐらいのきれいな花火を作ってよ。　　もう、だれも。花火病に侵されないぐらい、忘れられない、美しい花火を作ってよ。」

あちゃ〜。流石に急すぎたかな。今日、改めて考えてやっぱり将来のこと不安になっちゃってさきに言ってはみたものの、やっぱり言わなきゃよかったかな。

「ルリってすごいね、私のこと何でもお見通しみたい。」

「んえ？どういうコト？」

「ううん、なんでもない。それよりさ、ルリ。今度の週末の土曜日保都川の河川敷に来てくれない？」

「？オッケーわかった。ほんじゃまた明日〜」

「ばいばーい！」

さきと手をふりあって、私は帰路についた。

夜に家の庭で手持ち花火をしていると、隣の家から叫び声がしてきた。隣に住んでるのは確か...片桐さんだっけ。その片桐さんの叫び声。聞こえてくるこえはこの世のものとは思えないぐらい、恐ろしい声だった。

「駄目だ駄目だ！あれじゃないとだめなんだ！こんなものいらない！花火を花火を見せてくれぇぇぇぇぇぇ！」

その声を聞いて飛んできた片桐さんの多分奥さんかな？その人の声も聞こえてきた。

「あなた！おちついて、もう3日もご飯を食べていないんだから。花火にとらわれずに、落ち着いてご飯を食べて寝ましょう、ね？」

「飯だと？そんなものを食ってる暇はねえ！花火を花火を見ないとそんなことをしてる暇なんてねえんだ！花火を見せろォォォォォォォ！」

こっそり塀からみた片桐さんの顔は、痩せこけてて、くまができてて、恐ろしかった。そのまま片桐さんは庭にしゃがむように倒れ込んだ。その翌日、片桐さんは亡くなった。理由は栄養失調。いつか私もあんなふうになっちゃうのかな。

今日は、土曜日。さきと約束をした土曜日だ。

待ち合わせの時間のとおりに保都川の河川敷に私はにやってきた。

一体さき何をするつもりなんだろう？この一週間結局さきと一緒に帰ることはなかったから、よっぽど家のお手伝いが忙しかったのかな？

「おーい！ルリ―！」

「さき！これから一体何が始まるの？」

「ふふ、待ってたらわかるよ。」

さきは満面の笑みで私の方を向いてくれる。一体さきはなんのドッキリを仕掛けてるんだろう？

「ルリ、空、見て。」

さきが静かにそういった。

ヒュウウウウウウウウウウウ　　　ド―――――――ン

夜空に、今まで見たことのないくらい、美しい花火が打ち上がった。

その花火の姿は私の頭に、目に焼き付けられた。

花火が散って、さきが頬を赤らめながらこっちを向いた。

「どう？ルリのために、お父さんとお母さんに教わって作ってみたんだけど。やっぱり、この花火よりきれいなものをみたくなっちゃった？」

「ううん、そんなことない。この花火は私にとって間違いなく忘れられない花火だよ。さきが私のために作ってくれたこの世にたった一つしかない最高の花火だよ。私はもう、花火をこれ以上みたいなんて思わない。それぐらい美しくて儚い花火だったよ。」

その後私たちは笑い合いながら、家に帰った。◆

これが患者No.1三上ルリの物語。彼女の物語はハッピーエンドを迎えた。

次の患者はハッピーエンドという甘い幻想を手に入れられるのだろうか。