第16.1話 思惑通りにはいかない、絶対に！

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永灯が奈落の森で探索をしている頃、この世界は今、一大イベント天啓の儀【ジュクールパ天啓の儀】が行われていた。

アルチェリンガ神々の座す絶対空間の巨大な円卓の中央に置かれている大きなミルー・ヌガラル現世の鏡をみて、ミリンは満足そうな顔を浮かべている。

「今年のジュクールパは、豊作ね！」

ジュクールパとは、1年に1度、10歳になる子が自分の魔力量やスキル、職業を知ったり得たりする非常に重要なイベントだ。

強力な魔力、属性、スキルなどが顕現すれば、今までの生活が一変する可能性がある。

その逆もあるのだが…

国にとっても「今年はどれくらい良い戦力が生まれたか」を知る重要な機会なため、無料乗り合い馬車など遠方から来る者に対して支援を惜しまない。

そのため、毎年ほぼ100％の子どもが儀に参加している。

期間は1週間だ。

逆に故意に受けない、あるいは受けさせないものは国家反逆罪となるケースもあり、最悪は家族全員死刑などになる場合がある。

天啓の儀【ジュクールパ】は自分が信仰する神の神殿か、魔の神殿で行われる。

各神殿には、その神殿の主神の傍らに必ず魔神ミリンの像がいる。

契約の執行神とも言われているため、神との契約には必ず魔神ミリンの承認が無いと完結しないと経典に記されているからだ。

しかし、実は各神で契約はできるし、加護も与えられる。

だが、ヨルング・ティナ・プルカ神々の千年戦争以降、ジュクールパの時は監視役としてミリンがその役を担う事になった。

なぜならヨルング・ティナ・プルカが起こった原因の一つが、自分の序列を上げるための信者の囲い込みと加護の融通だったからだ。

信仰心はそのまま神の力となり、それが世界に変革を起こす可能性が大きい。

故に、二度とあのような争いが起こらないよう、監視と合議が行われるようになったのだ。

円卓には、この世界を作った10柱もいる。

もちろん、ワランも。

10柱はそれぞれ世界の役割を担っている。

魔神ミリン・パンガ 契約魔法、魔力、秩序。

火神ヨルカ・スルート 火魔法、鍛冶、料理。

水神ナラー・ウォルタ 水魔法、生活、生命。

土神カウドラン・ノッケン 土魔法、農業、錬金。

風神ウルラ・シル 風魔法、狩猟、斥候。

光神カルー・イラト 光魔法、聖、騎士。

闇神ムルヤ・マノ 闇魔法、影、斥候。

戦神ガルドア・ワーグ 無属性魔法、戦争、力。

空神ワラン・バイアミ 空間魔法、商売、芸術。

冥神クイン・カンサ 死霊魔法、魂、審理。

ジュクールパの時は、各神の神殿に来た子ども達に対し、ミリンが才能の鑑定を行い、役職を与えるのが通例だ。

そのため、たとえ信仰する神殿で儀を受けても、本人の才能次第で違う職業や魔法適正が顕現する時もある。

もし神との相性が良い場合、その者に加護を与えてもいいかどうか、自分を除く9柱による賛否が行われ、そこで半数以上がOKを出せば、正式に加護が与えられる。

神の加護は強力なため、それを授かった者は地上でも大いに優遇される事が多い。

「今年は特に魔力が強い子が多くて、嬉しくなってしまいますわね！」

多くの神が頷くなか、ワランはじっと世界のジュクールパの様子を見つめていた。

「ワラン殿、今年もあまり空間魔法を使えるものが少ないようですわね」

ミリンが少し寂しそうに問いかける。

「……」

「大丈夫ですわ。きっとワラン殿を信仰する優秀な子が現れますから」

とても妖艶な笑みを浮かべて、ミリンはワランに声を掛けた。

「……ありがとうございます」

信者数によって神の力と序列が決まる。

信者が多いのはやはり戦闘で活躍できる神だ。

地上では火、水、土、風、光、闇の信者が多く、戦神、空神が続く。

戦神ガルドアは戦闘で活躍できそうで人気がありそうだが、争いを好む荒くれ者が信者になりやすいため、イメージが悪く、信者が逆に少ない。

空神ワランは戦いの神でないためと、そもそも空間魔法と相性がいい人が少なく、冥神クインにいたっては、その異質さからほとんど信者がいないのだ。

そして、10柱の中で信者が圧倒的に多いのが魔神で、序列1位はミリン。

魔法が優遇されるこの世界では言わずと知れた結果だろう。

ワランは序列にすると9位になる。

なぜか隣にいる冥神クインに肩を叩かれ、励まされる。

クインは常に深いローブで姿が見えない上に、誰も声を聞いた事が無い、不思議な神だ。

各国のジュクールパは順調に進み、3日目に差し掛かっていた。

そして、それは起こった。

奈落の森で、今まで感じた事の無い大きな魔力反応があり、一瞬で消えたのだ。

炎神ヨルカが声を上げる。

「あんな大きな魔力反応、久々じゃないか？」

皆が頷く。

光神カルが眉をひそめた。

「あれほどの魔力を持つもの、誰の眷属か？」

「私です」

ワランが答えるがその顔は苦痛に歪んでいる。

土神カウドランが尋ねる。

「あれほどの魔力のもの、今までのジュクールパでもいなかったよな？いつ見つけ出したのだ？」

ワランは皆に永灯の事と、その経緯を説明した。

水神ナラが納得したように呟く。

「なるほど。ヨルング・ティナ・プルカの被害者、という事でこちらに転生させたアルチャ転生者だったと」

風神ウルラも言葉を重ねる。

「なるほどな。それであれば転生も問題ないか…。で、その時に加護を与えたんだね」

戦神ガルドアが、ワランの肩をがっしりと抱いた。

「それなのにムルジュ・カルタ奈落の森に送ったのかよ！優神だと思ってたが、俺より鬼だな！気に入ったぜ！」

「私は！」

語気を強めてワランはガルドアに何か言おうとする。

が、そこに闇神ムルーヤの声が被さってきた。

「しかし、あの消え方は……」

魔力が激しく弾け飛ぶのは、この世界では『死』を意味する。

そう、先ほどの感覚は間違いなくそれだったのだ。