quartus=4:weight ∝ center─重い真ん中

本文

　ヴィザーゴさんの飛行って、ほんと安定してると思う。

　飛行機だって、もうちょい揺れる。

　いったいどんな仕組みなんだろうね？

　とは思うけど、物理も数学も致命的なあたしには、きっと聞いてもわからない。

　あ。

　声に出たかもしれない。

　けど、ヴィザーゴさんは、いつもみたいに目を合わせることもなく、あたしはその綺麗な横顔を覗き込むばかりだ。

　怒ってるのかな？

　んー。

　行きたがってなかったもんねー悪いことをした。

「そうじゃないよ。どうしたの」

　顔は相変わらずそっぽを向いてるけど、声はかけてくれる。

「僕を見たいの？」

　と、漸く目を合わせてくれたけど、どうしたもんだろう？

「……ふぅ、アキラたちは難しいね」

「降ろしてくれたら、あたし一人で行くよ？」

「無理だよ」

　即答かよ。

　土地勘が無いってことかな？

　まあ、樹海でうっかり迷子にでもなったら、地図もコンパスもないあたしには荷が重い。

　あれ？樹海でコンパスは使えないんだっけ？

　いや、それは都市伝説だった、筈だ。

「…………くっ、ぷっはは」

　いつもの笑い声。

「全く、アキラには敵わないな。そうじゃなくて、アキラ今、裸足。さっきまで寝ていたでしょう。靴を履いてない」

　そっちかよ。

「黙って僕に抱かれてなさい」

　……その、物言い。

　絶対わざとでしょ。

　一旦、すーっと上がって、すぐに降下。

　距離は殆ど離れていない。……ような気がする。

　目の前には池……じゃなくて、湖か！

　湖面には富士山が映っていて、これが逆さ富士かーって感激も一入。

　ではあるけど。

　振り返って樹海の方を見てみて、さほど移動してなかった筈の方向に、村がない。

　こうも全く見えないもの？

「見えないよねーだって無いもの」

　どういうこと？

　さっきまで仏頂面だったヴィザーゴさんは、ご機嫌になってるし。

　チャルマさん五歳児かな？君は。

「僕が五歳児なら、アキラ遊んでくれる？」

　はいっ？どういうこと？

「いい子ならね！」

　って、返しといた。

　ガサッって、葉擦れの音がする。

「あーあきらぁ」

　ち、チャルマさん？

　チャルマさんは、肩に獣を担いだヴェーロさんにだっこされて満面の笑み。

　そっか、ヴェーロさんと一緒だったのか。

　もしやヴィザーゴさん、知ってた？

「ん、小さいけどいいんじゃない？」

　って、口にしながら、ヴィザーゴさんがヴェーロさんに近寄る。

　けど……黙っちゃった。

　何だろう？

　なんか、身の置き場の無いあたしは、チャルマさんに視線を落とす。

　いや、目線はヴェーロさんにだっこされてるチャルマさんの方が高いのだけど。

　繁みから出てきた時の笑顔と違って、チャルマさんは困った顔をしてるのかな？

　どうしたんだろう？

「チャルマさん、どうしたの？」

「あきらぁ……」

　ん、ヴィザーゴさんの翻訳機能は、仕事をしているようだ。

「あのね、チャルマね、あきらのおみみのやつ、ふたつにしたかったの」

　おみみ？耳か。

　この片耳ピアスのことかな？

　ヴィザーゴさんは真珠って言ってたっけ？

　あたしは実物は見ていなくて、触っただけの感触だと丸くないからか、真珠のイメージがない。

　て、いうか、ここ湖だよね。

　真珠って海にあるんじゃないの？

「でも一人は危ないよ。フィリーノさんたち心配してたよ」

　あわわ。

　チャルマさん、泣きそうだ。

「いつもはね、ととがだっこしてくれるから、すぐにつくの。でもね。きょうはいっぱいいっぱいかかったの」

　そうだろうねえ。

　カヴァリーロさん、足長いもんねー

「でね、あきらのおみみのやつ、さがしたんだけど、みつけられなくて、おそらがあかくなるまえにかえろうとして、そしたら、やぎさんがいたの！」

　ヴェーロさんと会ったわけですね。

　そりゃあ、心強い。

　てか、ここまでは一人できたのか。

「でね、やぎさんともいっかいここにきたら、あったの！みつけたの！これ、あきらにあげゆ！」

　へ？

　さっきまでの困り顔から一転、チャルマさんスマイル。

　困ってたんじゃなくて、言い淀んでたのか。

　見れば、チャルマさんのちっちゃい手のひらに乗ってるのは、真珠と言うか銀色なんだけど、水に油が浮いてるみたいな不思議な光。

　こんなのがあたしの耳についてるのか。

「……玉虫色とか言うんじゃない？」

　いつの間にかヴィザーゴさんの額は、あたしの頭に引っ付いていた。

　ん、確かにそんな名前の色があった気がする。

　カメムシの色だっけ？

「カメ……甲虫じゃない？」

　耳馴染みはないけど、カブトムシとは違うのか？

　ったく、博識だなヴィザーゴさん。

「ところで、ヴェーロさんは何を担いでるの？」

「馴鹿だねえ……もっと、大きいのを期待してたんだけど、季節柄仕方ないか」

　馴鹿とな？

　真っ赤なお鼻のルドルフさんですか？

　まあ、冬のイメージではあるけど。

「やぎさんねえ、すごいんだよー。ばさーって、しゅたっで、どぉーんなの！」

　大阪のオバチャンかな？

「アキラの靴代だよ」

　マジっすか？！

「さあて、戻りますか」

　一仕事終えたみたいにヴィザーゴさんが言った。

　終えたのか？

　ヴィザーゴさん、何をした？

　あ、あたしをここまで運んでくれたか。

「酷いなあ」

　すみません。

「さ、兎、兎」

　ヴィザーゴさんって、見た目によらず食いしん坊なのかね？

「……Επίκουροςじゃないかな？」

　食通と何が違うのか説明……は、いいか。

「アキラのそういう潔さは、全く魅力的だねえ」

　虚仮にされてるのかな？

「まさか、心からの賛辞だよ」

　当てになりませんがな。

　ヴィザーゴさんは笑いを堪えもせずに、歩み出すと、湖を背にして、ピタリと止まった。

　どうした？

　ちょっとだけ考えるような素振りをして、ヴェーロさんを見ると、ニヤリと笑った。

　無表情なヴェーロさんが、すっごいでっかい溜め息吐いてませんか！

　何？何が始まるの？！

　すうっと、あたしを抱えてない方の腕を、木々に覆われた樹海に差し出すと、指で空気を混ぜるように動かした。

　空気が、水飴を練るみたいに、ヴィザーゴさんの指先から波紋を作る。

「えーとぉ……じゅげむじゅげむごこうのすりきれ」

　…………

　絶対、揶揄ってるよね！

　水飴の波紋が凪いで、空気に静寂が戻ると、目の前に、駆け寄ってくるフィリーノさんとカヴァリーロさんが現れている。

　『道』が出来ている。

　道って言っても、獣道をちょっと均したようなの。

　村の、あたしたちがさっき、窓から出たお家も見える。

　空気が軽くなった気がする。

　周りの緑も、若干薄い。

　気のせいかな？

「どうだろうねぇ」

　意地悪だな。

「くくっ、アキラが分かるのが面白いじゃない？」

　命に関わらなければそれでいいですけどね。

「ちゃんと直してあげるよ」

　直す、なんですね、治すじゃなくて。

「フィリーノ、兎は出来た？」

「出来てるわよ。それよりまず、……ありがとう」

「なんのこと？僕は何もしてないよ、ね？アキラ」

　さっきのお返しだな。

「こうして探してくれて、見つけてるじゃないか。こっちの山羊……さんも、本当にありがとう」

　山羊頭って言おうとしたよね？カヴァリーロさん。

　寸でのところで言い直した。

　ばればれだけど。

「いつものように、山羊頭で構わないのに。ヴェーロは気にしないよ」

「ああ、そうだ。ヴェーロ、ありがとう」

　カヴァリーロさんは、ヴェーロさんの名前を忘れていたのかな？

　わざわざ言い直して、ヴェーロさんからチャルマさんを受け取った。

　名残惜しそうにヴェーロさんの顔を見たチャルマさんは、カヴァリーロさんの腕に収まる。

　怪我はない？と、チャルマさんの体調を慮るカヴァリーロさんたち。

　そこに、激昂や叱咤はなく、ただ、チャルマさんを心配している。

「“善良”の為せる技だよねぇ」

　と、カヴァリーロさんたちを見つめるヴィザーゴさん。

　その視線が、あたしに移る。

「見惚れた？」

　…………

「……ふぅ、Drolleryだよ」

　冗談ですか。

　そうして、フィリーノさんたちのお宅に戻ると、裏庭にわらわらと人が集まっていた。

　チャルマさん捜索隊かしら？と思ったけど、皆さんやけにさっぱりした顔をしておられる。

　それに、何より。

　ほんのりと湿った衣類は、一様に似ていて、頭からすっぽりと被る、石器時代を彷彿とさせる服だった。

「チャルマ嬢ちゃん、見つかったかね」

　と、声をかけてきたのは昨日の靴屋さんだ。

「シュベンデオ。心配かけたね。湖まで行ってたみたいだ」

　カヴァリーロさんに抱かれたチャルマさんが、得意気だ。

「なあに、俺たちは留守番ついでに風呂をもらったまでだ」

　昨日は紳士然として、黙々と作業をしていた靴屋さんだけど、お風呂上がりも手伝ってか饒舌だ。

「チャルマ嬢ちゃん、冒険はいいが、出掛けるときはちゃんと声をかけなきゃだぞ。ビエスさん、娘さんの靴は明後日には出来るからな！」

　忙しいな。

　捲し立てるように、連絡事項を告げると、靴屋さんはヴェーロさんの獲物に釘付けになっていた。

「ビ、ビエスさん、あれ」

「ああ、靴の代金には足りますか」

「充分だとも！さあ！捌くぞ！」

　おーっ！って、わらわらいた人たちは、いつの間にか道具を持ってきている。

　手際いいな。

　でも、お風呂上がりですよね？

　獣を捌くって、いいんですか？

　どわっ！血！

　……ここで、倒れたりできたら、可愛げもあろうものも。