第17話DEVILMAN

本文

大阪の地に、再び月華連邦四天王最強の男が降り立った。悪魔の電子レンジ。頭部の筐体から低い駆動音を響かせながら、まず彼が向かったのは戦場でも基地でもなく、路上だった。

　そこにはタツオミ・ヤマシロがいた。手足を縛られたまま放置され、ようやくお人好しのホームレスに解放されたばかりの四天王である。面子は既に完全に死んでいた。

「チン！　こんな小さい島国に、いつまで時間かけてんだよ」

「……うるせぇ」

　タツオミは不機嫌そうに答えた。負傷はまだ完全に治っていない。右の精巣を失った痛みも、狂四郎への恐怖も、ダニエルに置き去りにされた屈辱も残っている。

「これは噂だがな」

　タツオミは少し声を落とした。

「アメリカを月華連邦がなかなか攻略できない理由、軍事力だけじゃないらしい」

「チン？」

「強力な武装組織がいる。そいつらに地球侵攻部隊の能力者を何人も殺されたって話だ。名前は確か……価値価値山だったか？」

「なんじゃそりゃ……」

　悪魔の電子レンジは呆れた。

「お前、ビビってんのかよチン！　俺はわざわざ、お前みたいな雑魚を回収するためだけに大阪へ寄らされたようなもんなんだぞ！」

　そして小型機へ向かう。

「分かっただろ。さっさとフランス行くぞチン！」

　その言葉を聞いた瞬間。

　タツオミの顔色が変わった。

　体が震える。

「フランスは……ダメだ」

「は？」

「俺は、あいつらに絶対勝てない」

　狂四郎。

　ダニエル。

　太陽神。

　ガルシア。

　そして、あの老人。

　タツオミの中では、もう理屈より先に恐怖が蘇っていた。

「チン！　使えねぇな」

　悪魔の電子レンジは鼻で笑うような機械音を鳴らした。

「お前みたいな鼻垂れ小僧に構ってる暇はないんだよ」

　小型機へ乗り込もうとする。

「待ってくれ！」

　タツオミが叫んだ。

「一緒に一条時雨を倒そう」

「チン？　そいつ強いの？」

「そいつ自体は俺より弱い。だが、そいつの周りの――」

「あ？」

　悪魔の電子レンジが振り返る。

「お前より弱いなら、なんで俺が行かなきゃいけねぇんだよ」

「いや、だから周りが――」

「お前、そろそろ窓際に追いやられそうだからって、俺に助けてもらおうとしてんだろチン！」

「違う！」

「一人でやってろw」

　そう言い残し、悪魔の電子レンジはタツオミの小型機をそのまま強奪した。

「おい！　それ俺のだぞ！」

「四天王最強特権チン！」

「そんなのねぇよ！」

　小型機は飛び立った。

　向かった先はフランスではなかった。

　東京。

　それも国会議事堂。

　悪魔の電子レンジの目的は単純だった。派手な戦果を挙げる。そして、それをマイ・タカナシに見せつけて煽る。

「チン！　お飾り隊長に格の違い見せてやるよ！」

　東京上空へ入った瞬間、日本側の迎撃が始まった。戦闘機が接近し、対空火器が一斉に火を噴く。だが悪魔の電子レンジは小型機を乱暴に旋回させ、そのまま国会議事堂近辺へ突っ込んだ。

　着陸と同時に筐体が開く。

　鋭利なピザが連射された。

　高速回転する刃の群れが装甲車へ突き刺さり、戦車の砲塔と履帯を次々に切断する。機銃弾は悪魔の電子レンジの頑丈なボディへ当たっても火花を散らすだけで弾かれた。

「弱ぇ弱ぇチン！」

　対空ミサイルが飛ぶ。

　悪魔の電子レンジは振り返りもしない。

　高出力マイクロ波を放射。

　ミサイル内部の電子機器が異常加熱し、命中前に空中爆発する。

　爆炎を背に、悪魔の電子レンジは防護壁を蹴り破った。

　そして。

　国会議事堂へ入る。

「チン！　日本の政治家ども！　出てこいや！」

　返事はない。

　廊下は静まり返っていた。

「……チン？」

　悪魔の電子レンジは数分歩き回った。

　誰もいない。

　今日は国会が開かれていなかった。

「…………」

　筐体の中で何かが虚しく一回転した。

「チン！　帰る！！」

　悪魔の電子レンジは再び小型機へ乗り込んだ。

　次に向かったのは首相官邸だった。

戦闘機の翼を切り裂き、さらに別の機体のエンジンへ突き刺さった。

　ミサイルはまたしてもマイクロ波で早期爆発させられる。飛び散る破片さえ、悪魔の電子レンジの装甲にはほとんど効かなかった。

「チン！　日本の防空網、電子レンジ以下！」

　本人としては最高に煽っているつもりだった。

　首相官邸の防護扉も、数発のピザと体当たりで破壊した。内部へ突入すると、避難誘導の途中で取り残されていた最上篤史と鉢合わせる。

「……」

「……」

　数秒。

　モガミンの顔が引きつった。

「電子レンジ……？」

「チン！　お前が日本の首相か？」

「違います」

「顔写真と一致してるチン」

「双子です」

「嘘つけチン！」

　最上は逃げようとした。

　当然捕まった。

「離してください！　私はこの国の総理大臣だぞ！」

「だから捕まえたんだよチン！」

　悪魔の電子レンジは最上を片腕で抱え上げた。

　その時、ふと考える。

　一条時雨。

　その周りにいる謎の老人たち。

　首相を使えば、誘き寄せられるかもしれない。

「……」

　さらに思考が進む。

　フランスへ連れていく。

　そこでパンデミック・チルドレンの仕業に見せかける。

　時雨たちとダニエルたちを戦わせる。

　両方潰し合えば、自分は楽に戦果を取れる。

「チン……」

　悪魔の電子レンジは満足そうに唸った。

「天才かもしれん」

「何を企んでるんですか！？」

「お前は人質チン」

「最悪だ！」

　最上を小型機へ放り込み、そのままフランス方面へ飛び立つ。

　そして数時間後。

　パンデミック・チルドレン名義で犯行声明が流された。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　その頃、本物のパンデミック・チルドレンは何をしていたか。

　フランスで建物を直していた。

「そこ支えて！」

「チャカルァァァイイイイ！！　了解です！」

　ガルシアが瓦礫を持ち上げ、元アジア支部兵たちが崩れた壁を補修する。月華連邦ヨーロッパ支部との戦闘で壊れた街区を、今度は自分たちの手で直していた。

　ダニエルは被害を受けた住民に食料と水を配り、必要なら治療設備も開放した。占領軍を名乗った直後の集団としては、あまりにも普通に人助けをしている。

　さらに彼は現地のイタリア料理店へ勝手に入り込み、パスタの茹で時間、ソースの乳化、塩加減について指導し始めた。

「アルデンテ舐めんな！」

「はい！」

「パスタ折るな！」

「はい！」

「カルボナーラに生クリーム入れるかどうかは宗派戦争になるから今日は触れない！」

「はい！」

　なぜか尊敬された。

　美容院でも同様だった。

「前髪は顔の印象の七割を決める！」

「なるほど！」

「眉との距離を見ろ！」

「勉強になります！」

　ダニエルは数日で、軍事以外の部分で妙な人気を得始めていた。

　太陽神も別方向で活躍していた。

「俺、もう髪生えないんです……」

　現地の薄毛男性が落ち込んでいる。

　太陽神はその肩へ手を置いた。

「生やす必要あるか？」

「え？」

「ハゲは負けじゃない」

　自分の頭を指差す。

「光だ」

　男性の目に涙が浮かんだ。

「先生……！」

　太陽神はハゲを励まし、ハゲ増していた。

　一方、狂四郎とモGURAは大阪文化の普及に励んでいた。現地の空き店舗を借り、お好み焼き屋を開店。初日は珍しさだけで客が来たが、狂四郎が妙に料理上手だったため、そのまま大繁盛した。

「ソース多めで頼む！」

「任せとき！」

「モGURA、青のり！」

「漢の青のりだ」

「普通の青のり出せや」

　ガルシアも何か文化を広めようとした。

「皆さん！　チャカルァァァイイイイ！！　って言ってください！」

　誰も言わなかった。

「……」

「元気出せ」

　ダニエルが肩を叩いた。

　彼らは、思っていたより平和に過ごしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

その頃、地下施設。

　時雨は医務室を出られる程度まで回復し、リビングでゴミトカゲの隣に座っていた。膝の上には黒重がある。

「にーに」

「ん？」

「どうやったら、近距離でもつよくなれるの？」

　ゴミトカゲは困った顔をした。

「分かんねぇ……俺、キレて殴りかかってるだけだから」

「どうやって鍛えたの？」

「いや……特に鍛えるとかは……」

　時雨は少し不満そうだった。

　そこへタフが口を挟む。

「時雨ちゃんには無理ッスよ」

「なんで？」

「十四歳の女子は、どれだけ鍛えても身体能力には限界あるッス」

　時雨は少しだけむっとする。

「だから一番早いのはパゲラーになることッス！」

「やだ」

　即答だった。

「なんでッスか！」

「やだ」

「二回言った！」

　シヴァが勢いよく前へ出る。

「僕なら近距離戦、色々教えてあげられるよ」

　時雨は無言でシヴァの脛を蹴った。

「痛っ！」

　シヴァが蹲る。

「なんで……」

「なんとなく」

「なんとなくで蹴られた……」

　そんな時。

　ずっとつけっぱなしだったテレビの音声が変わった。

『臨時ニュースです』

　全員が画面を見る。

『本日、東京中心部に月華連邦の幹部級と見られる個体が出現。国会議事堂周辺で日本側防衛部隊と交戦し、その後首相官邸へ侵入しました』

　映像が切り替わる。

　巨大な電子レンジ頭の男。

　回転するピザ。

　炎上する車両。

「……あいつ」

　シヴァの表情が変わった。

　かつて自分の仲間たちを壊滅させ、自分自身も瀕死へ追い込んだ相手。

　悪魔の電子レンジ。

『最上篤史内閣総理大臣は、その後行方不明となっています。拉致された可能性が高いと見られ――』

「最上？」

　ケリーが首を傾げた。

「誰だっけ」

　イカボンが本気で引いた。

「モガミンだよ！　真性童貞の！」

「ああ！」

　ケリーが手を叩く。

「モガミンか！」

「総理として思い出せよ！」

　ニュースは続く。

『また、その後、パンデミック・チルドレンを名乗る勢力から犯行声明が発表されました。声明では最上総理をフランスへ連行したと――』

　ゴミトカゲが眉をひそめる。

「パンデミック・チルドレンって、あのダニエルたちだろ？」

「でも」

　時雨がテレビを見る。

「あの人たち、そんなことするかな」

　ケリーは黙った。

　数秒。

「しないじゃろな」

　イカボンが振り返る。

「分かるのか？」

「知らん」

「知らんのかよ！」

「でも、あの小僧は時雨を倒した写真を自分で消した」

　ケリーの目が少しだけ鋭くなる。

「わざわざ総理さらって、あいつらの名前使って声明出す意味が薄い」

　シヴァも頷く。

「じゃあ、悪魔の電子レンジが？」

「たぶんな」

　時雨は黒重を握る。

「モガミン、助ける？」

　ケリーは立ち上がった。

「全員フランスに行くぞ」

「全員！？」

　イカボンが叫ぶ。

「旅行じゃないんだぞ！」

「ワシ、フランスパン食いたい」

「絶対それ目的の一割くらいあるだろ！」

　タフが拳を上げる。

「フランス筋肉留学ッス！」

「お前も目的変わってる！」

　シヴァだけは黙っていた。

　テレビに映る悪魔の電子レンジを見つめている。

　拳が震えていた。

　昔。

　何もできなかった。

　仲間を失った。

　自分も殺されかけた。

　今度は。

「僕も行く」

　ケリーがシヴァを見る。

「怖いか？」

「……怖い」

　シヴァは正直に答えた。

「でも行く」

「そうか」

　ケリーはそれ以上何も言わなかった。

　時雨もシヴァを見る。

「ゲスメガネ」

「なに？」

「こんどは、わたしも助ける」

　シヴァの顔が赤くなる。

「時雨ちゃん……！」

「うるさい」

「はい」

　その頃。

　フランス上空。

　悪魔の電子レンジの小型機は、最上総理を乗せたまま接近していた。

「どこへ連れていくつもりなんですか！」

「チン！　フランス」

「なんで！？」

「お前を使って、面倒な奴ら全員潰す」

「私はそんな重要人物じゃないですよ！」

「一国の首相が何言ってんだチン！」

　最上は少し考えた。

「確かに」

「納得すんなチン！」

　遠く。

　フランスの街並みが見える。

　パンデミック・チルドレン。

　ケリーたち。

　そして悪魔の電子レンジ。

　互いに別の思惑を持つ三つの勢力が、同じ場所へ集まり始めていた。