第18話Collision

本文

最上篤史が拉致されたという知らせを受けた翌朝、ケリーは日本軍の臨時司令部へ電話をかけていた。受話器の向こうでは、まだ状況整理に追われている軍幹部が苛立った声を上げる。

「モガミン誘拐されたじゃん。持って帰ってきてやるから軍用機貸せ。殺すぞ」

『貴様は何者だ！』

「TNO様の知り合いだ。殺すぞ」

　数秒の沈黙。

『し、失礼しましたぁぁぁぁ！！　直ちにご用意いたします！！』

「なんで通ったんだよ……」

　イカボンが頭を抱えた。

「TNOマジで何者なんだよ……」

　その時、背後から落ち着いた声が聞こえた。

「当時の変態学園は教師の墓場と呼ばれておりました。しかし今では東大合格者が毎年――」

　TNOが立っていた。

　時雨の肩が跳ねる。

「……っ」

　反射的にゴミトカゲの後ろへ隠れた。

　だが、そのゴミトカゲ自身も少し震えている。

「お、おい。俺を盾にすんな……」

「にーに……こわい……」

「俺も怖いんだよ」

　ケリーだけは平然としていた。

「どうも。名前借りちゃいました」

「まあ全然良いよ」

　TNOは笑った。

　圧。

　時雨の目に涙が溜まる。

「ひっ……」

　次に瞬きをした時。

　TNOはいなかった。

「どこ行った！？」

　イカボンが周囲を見る。

「知らん」

　ケリーは気にせず外へ出た。

　しばらくすると、本当に軍用機が地下施設近くへ飛んできた。問題は着陸場所だったが、なぜかケリーが前日から家の周りを異常なほど綺麗に整地していたため、そのまま簡易滑走路として使用できた。

「なんで整地してたんだよ」

「気分」

「気分で滑走路作んな！」

　さらに問題があった。

　ケリーの荷物が多すぎる。

「ゲーム機、観光雑誌、コーラ専用冷蔵庫、シャーペン百二十六本、キャッチャーミット、変化球がよく曲がるボール、デジカメ、岩堀くん……」

　イカボンが荷物を確認しながら顔を上げる。

「旅行じゃねぇんだぞ！！」

「早めにあの童貞を回収して、ワシはパリを満喫する！！！！」

　ケリーは両手を広げた。

「パリはワシも初めてじゃ！」

「目的入れ替わってんだろ！」

「俺も観光の準備できてるッス！」

　タフが胸を張る。

　持っていたのは歯ブラシ一本だった。

「何泊するつもりだよ」

「現地調達ッス！」

　ゴミトカゲも少し楽しそうだった。

「フランス行ったらエッフェル塔見たいよな。なぁ時雨？」

「マカロン食べたい！」

　時雨の目が輝く。

「お前らは真面目なやつだと思ってたのになー……」

　イカボンが遠い目をした。

　結局、一同はTNOの名前を借りて確保した軍用機へ乗り込んだ。時雨だけは、発端にTNOが関わっていると知っているせいか、最後まで少し嫌そうな顔をしていた。

　その頃、フランス。

「チン！　お前は捕虜だ！　情報は全部吐いてもらうから覚悟しな！」

「あ、はい」

　悪魔の電子レンジの前で、最上は妙に落ち着いていた。

「食事だチン！　総理大臣はこんな物食べないだろ」

　差し出されたのは、コンビニの黄金の生姜焼き。

「食べないですね」

「だろ？」

　悪魔の電子レンジは得意げに扉を開き、生姜焼きを自分の頭の中へ入れた。

「チン！」

　温め開始。

「舌が肥えてる奴には少し辛いかもな。普段何食ってんだ？」

「おにぎり二個です」

「……うん？」

「最近、総理大臣って全然お金貰えないんですよ」

「は？」

「今、年四百万ぐらいしかもらえなくて」

　悪魔の電子レンジの動きが止まる。

「いや、でも女はたくさんいるだろチン！　総理大臣だぞ！」

「自分……童貞です」

「マジかよ」

　扉の中で生姜焼きだけが回り続ける。

「総理になってから家賃と光熱費と通信料がほぼ要らなくなったので、やっとおにぎり二個食べられるようになりました」

「……」

　悪魔の電子レンジは目の前の男を見る。

　もう一国の最高権力者には見えなかった。

　ただの哀れな弱者男性だった。

　無言で縄を解く。

「総理大臣って……大変？」

「はい。毎日すごい重圧で死にそうです」

「多分、普通の会社行った方が儲かるぞチン。なんなら月華連邦来る？」

「今、日本は大変なので」

　最上は少し笑った。

「辞めるわけにはいきません。それに、死んだ爺ちゃんが“一度始めたことは投げ出すな”って言ってたので」

「……なんか、ごめんな」

「いえ。ここの倉庫、前住んでたアパートより綺麗ですよ。ゴキブリも出ないし」

　悪魔の電子レンジは少し黙った。

「チン！　今から観光行こうぜ！」

「良いですよ」

　完全に捕虜と誘拐犯の距離感ではなくなっていた。

当然、月華連邦の最高幹部級がフランス市街を堂々と観光していれば、誰にも怪しまれないはずがなかった。悪魔の電子レンジはサングラスをかけ、最上は普通の帽子を被っていたが、頭が電子レンジの時点で変装として破綻している。

「凱旋門ってあれかチン？」

「そうですね」

「でかいな」

「東京にもこういうの欲しいですね」

「国会議事堂よりマシだなチン」

　そこへ背後から声が飛んだ。

「おい」

　悪魔の電子レンジの駆動音が止まる。振り返ると、そこにはダニエルが立っていた。顔には笑みがない。

「お前、悪魔の電子レンジだろ」

「で、電子レンジ違いじゃないですか？　チン！」

「語尾でバレてる」

　最上はダニエルを見た。モジャモジャしている。誰だこの人、と内心で思ったが口には出さなかった。

　ダニエルは何も言わず、悪魔の電子レンジの前面扉を開けた。

「何すんだチン！」

　中へパスタを入れる。

「やめろ！」

　温め開始。

「チン！」

　五分後。ダニエルはパスタを取り出し、一口食べた。みるみる顔が険しくなる。

「……お前」

「何だよ」

「神聖なるパスタを電子レンジで温めて台無しにしやがって！！」

　怒気が爆発した。

「殺すぞ！　殺してスクラップにしてやるよクソ家電が！！！」

　最上は思った。

　この人、ケリーさんみたいだな。

　次の瞬間、ダニエルと悪魔の電子レンジが同時に動いた。最上には何も見えない。ただ空気が破裂し、数メートル先の石畳が割れる。拳、肘、蹴り。悪魔の電子レンジは重量と装甲を活かし、真正面から押し込む。ダニエルはその威力を受け流し、僅かな隙へ拳を差し込む。打撃が交差するたび、周囲の窓ガラスが細かく震えた。

「チン！」

　悪魔の電子レンジの扉が開く。

　鋭利なピザが数十枚飛ぶ。

「神聖なるピザを武器にしやがって！！」

　ダニエルが怒鳴る。

　一枚を素手で掴んだ。

「何！？」

　刃物のように鋭い縁が手のひらへ食い込む。それでもダニエルは離さない。

　少し齧った。

「……なんだ」

　眉をひそめる。

「サクサクパイ生地の偽物じゃねぇか」

「そこ！？」

　最上が初めて突っ込んだ。

　ダニエルはピザを投げ返す。高速回転した一枚が悪魔の電子レンジの筐体へクリーンヒットし、その巨体を石壁まで吹き飛ばした。

「チンッ！？」

　壁が崩れる。

　だが悪魔の電子レンジはすぐ立ち上がった。

「舐めるなチン！！」

　筐体が赤く光る。

　次の瞬間、見えない熱が周囲へ放射された。

「熱っ！」

「逃げろ！」

　通行人たちが悲鳴を上げて散っていく。建物のガラスが熱で割れ、路上の金属製品が次々に異常加熱する。

　ダニエルの顔から、ふざけた色が消えた。

「俺の国民に何しやがる」

「チン！　お前のことは知ってるぜ」

　悪魔の電子レンジが笑う。

「頭は切れる。能力も強い。でも純粋な戦闘なら俺の方が上だ」

　ダニエルは不敵に笑った。

「俺はな」

　一歩。

「最初から裏切るつもりだったんだよ」

　二歩目。

「月華連邦に全部の実力見せてると思うか？」

　消える。

「……！」

　悪魔の電子レンジが反応する。

　間に合わない。

　拳が筐体へ直撃。

　続けて蹴り。

　肘。

　ナイフ。

　速度が、それまで月華連邦に提出されていた記録を明らかに超えていた。悪魔の電子レンジは腕で受け、肩で逸らし、扉を盾代わりにする。だが後退させられる。

「こいつ……！」

　近接戦闘の密度が一気に上がる。ダニエルは相手の装甲の継ぎ目だけを狙い、打撃を重ねていく。悪魔の電子レンジは反撃するが、今度はダニエルの方が半歩早い。

「チン！」

　悪魔の電子レンジは至近距離で最大出力のマイクロ波を放つ。

　回避不能。

「ファブニル！！」

　黒い魔力が弾ける。

　巨大な邪竜が出現し、翼を広げてマイクロ波を真正面から受け止める。

「熱っ！？」

　ファブニルが叫んだ。

「ぶち殺すぞこの野郎！　俺がJKとイチャイチャしている時に召喚しやがって！！」

「ちょ、お前――」

「ぶち殺すぞこの野郎！」

「お前――」

「ぶち殺すぞこの野郎！」

「そんな――」

「ぶち殺すぞこの野郎！」

「キャラ――」

「ぶち殺すぞこの野郎！」

「だったっけ？」

「ぶち殺すぞこの野郎！」

「許して」

「ぶち殺すぞこの野郎！」

「お前botかよ！？」

　ファブニルは翼を振り回した。

「クソッ！　俺があの時お前に負けて召喚獣になったせいで、俺は青春を失ったんだ！！」

「あのー、チン」

「ぶち殺すぞこの野郎！」

「俺関係――」

「お前のせいだ！　全部お前のせいだ！」

　完全な八つ当たりだった。

　ファブニルが暴れ回る。悪魔の電子レンジは大顎のように迫る翼と尾をなんとか避ける。そのたびにニンニク臭い息が街へ撒き散らされ、一般人が悲鳴を上げながら逃げていく。

「臭っ！」

「何これ！」

「避難しろ！」

　ダニエルも少し困っていた。

「ブレスケア王子！　味方巻き込むな！」

「ぶち殺すぞこの野郎！」

「会話しろ！」

　その混乱を、悪魔の電子レンジは見逃さなかった。

　最上の腕を掴む。

「うわっ！」

「撤退するチン！」

　小型機へ走る。

　ダニエルが追おうとするが、ファブニルが進路を塞いで暴れている。

「どけ！」

「ぶち殺すぞこの野郎！」

「お前マジで後で覚えとけ！」

　小型機が離陸した。

　悪魔の電子レンジは操縦席で息を整える。

「クソッ。ダニエルがあんな強かったなんてチン……誤算だぜ」

　隣で最上が座っている。

「でも、こっちは人質を持ってる」

「自分、人質としてそんな価値ないと思いますけど」

「黙れチン！　自信持て！」

　なぜか誘拐犯に励まされた。

　　　　　　　　　　　　　　　◇

その頃、ケリーたちを乗せた軍用機は、フランスの臨時飛行場へ着陸していた。機体を降りたイカボンは、周囲を見回して少し驚いた。戦闘跡は確かに残っているが、瓦礫は片付けられ、道路は補修され、住民も怯えて閉じこもっている様子ではない。

「ダニエルが支配してるって聞いたけど……全然荒れてないな」

「むしろ復興進んでないか？」

　ケリーは観光雑誌を開いた。

「よし！　凱旋門行くぞ！！」

「なんで！？」

「多分モガミンもそこにおる！」

「根拠は！？」

「観光客が行くから」

「誘拐犯だぞ！」

　タフが腕を上げる。

「うんこちんこセックス！」

「遊びに来たんじゃないんだぞ！」

　イカボンが叫び終わる前に、ケリーが腕を掴んだ。

「行くぞイカボン！」

「引きずるなぁぁぁ！」

　タフもその後ろを追う。シヴァは少し迷ったあと、時雨へ近づいた。

「時雨ちゃん。僕も一緒に――」

「くんな」

「……」

　シヴァの目から涙が溢れる。

　ゴミトカゲが肩を叩いた。

「じゃあな。強く生きろよ、ゲスメガネ」

「死ぬみたいに言うなよ！」

　シヴァは泣きながらケリーたちの方へ走っていった。

　残ったのは時雨とゴミトカゲだった。二人は並んで街を歩く。異国の言葉、石造りの建物、見慣れない看板。時雨はきょろきょろと周囲を見回していた。

「にーに」

「ん？」

「フランス、初めて？」

「ああ。俺、海外そのものが初めて」

「わたし、海外たくさん行った！」

　ゴミトカゲは一瞬だけ時雨を見る。

「へぇ」

　それ以上は聞かなかった。

　任務。

　暗殺。

　戦争。

　きっと楽しい旅行ではなかった。

「……今度は遊びで来ような」

「うん！」

　時雨は嬉しそうに笑った。

　その時。

「むこうから、おいしそうなにおいする！」

「え？」

　時雨が突然走り出す。

「ちょっ、おまっ！」

　速い。

　数百メートル先まで一気に駆け抜けた。

　ゴミトカゲが追いついた頃には、時雨は店の前に立っていた。

「お好み焼き屋かー」

　そして。

　ゴミトカゲは固まった。

「いらっしゃいませー」

　巨大なクワガタが鉄板の前に立っていた。

「お」

　狂四郎がこちらを見る。

「トカゲの兄やんや。ワイに会いに来たんか？」

「……は？」

　ゴミトカゲが状況を理解する前に、時雨は既にメニューを見ていた。

「Wチーズバターえび玉ください！」

「あいよ！」

　モGURAが注文を受ける。

　ゴミトカゲの思考が追いつかない。

　めっちゃ重い物頼むじゃん。

　いや、そうじゃない。

　敵だろ。

　毒が入っているかもしれない。

　止めるべきか。

　モGURAが鉄板へ生地を流す。

「お好み焼きは初めてかい？　嬢ちゃん」

「たぶん、十年ぶりぐらい」

「フッ……奇跡の再会か。ハードボイルドだな」

「？」

　時雨は首を傾げる。

　ゴミトカゲはさらに困惑した。普段なら知らない相手に警戒心を剥き出しにする時雨が、今日はまるで普通の子供のように注文している。

「おーい」

　狂四郎が顔を近づける。

「お前、考え事か？」

「……」

「おーい！」

「うるせぇ！」

　ゴミトカゲが殴る。

　狂四郎は軽く首を傾けただけで避けた。

「いきなり殴るなや！」

「お前がうるさい！」

　狂四郎は笑いながら鉄板へ戻る。

「そういや日本の総理、誘拐されたらしいやん。ワイらがやったことになってるみたいやけど」

　ゴミトカゲの目が鋭くなる。

「お前らがやったんだろ」

「マジで知らん」

「答えろ。どこにやった」

「知らんって」

「じゃあ何でお前、こんな所でお好み焼き屋やってんだよ」

「フランスを大阪色に染めるためや。今日やけに人少ないけど」

　即答だった。

「あと」

　ゴミトカゲが時雨を見る。

「お前、時雨に毒盛ってないよな？」

　狂四郎の笑みが少しだけ消えた。

「流石にそんな大阪汚すようなことするわけないやん」

「ふーん」

　ゴミトカゲが一歩踏み込む。

　拳。

　狂四郎は半歩横へ動く。

　避ける。

　さらに二発目。

　それも避ける。

「前より速いな」

「そらな」

　狂四郎は楽しそうに笑った。

「お前のおかげで色々学習したからな」

　大顎がゆっくり開く。

「今のワイ、前より全然強いで」

　ゴミトカゲの目が細くなる。店の前にはソースの香りが漂い、遠巻きに客たちが二人を見る。その異様な緊張感の中で、時雨だけは椅子に座って完成を待っていた。

「にーに、がんばれー」

　普通に応援している。

「お前止めろよ！」

　ゴミトカゲが思わず振り返る。

「でも、お好み焼き冷めちゃう」

「そっち！？」

　狂四郎は大笑いした。

「やっぱお前らおもろいなぁ！」

　次の瞬間。

　ゴミトカゲと狂四郎が同時に踏み込んだ。