第21話Breach

本文

時雨は、崩れかけた壁に手をつきながら何とか立ち上がった。全身が痛い。呼吸をするたび肋骨が軋み、右足へ体重を乗せるだけで視界が揺れる。それでも悪魔の電子レンジの前に立つ。背後にはまだ満足に動けないゴミトカゲがいる。ここで倒れれば、そのままにーにが狙われる。それだけは嫌だった。

「来るか、チン」

　悪魔の電子レンジが拳を上げた。

　時雨も構える。

　次の瞬間、両者が同時に踏み込んだ。

　最初の一撃で、差は明確だった。時雨の拳が筐体の側面へ当たる。硬い。痛みだけが自分の拳へ返ってくる。反対に悪魔の電子レンジの拳が時雨の肩へ当たると、小さな体が横へ跳ねた。

「っ……！」

　着地。

　すぐ戻る。

　蹴り。

　肘。

　掌底。

　どれも効かない。

「真正面からじゃ無理だぜ、チン！」

　悪魔の電子レンジの膝が腹へ入る。

「うっ……！」

　時雨の体が折れる。

　続けて頬へ拳。

　血が飛ぶ。

　それでも倒れない。

　何度も。

　何度も。

　時雨は攻撃を受けながら、目だけは相手を見続けていた。

　最初から力の差がありすぎる。

　ここまで一見互角に見えていたのは、条件が時雨側へ寄っていたからだ。狭い路地裏。ピザやゆで卵の射出機構を活かしづらい。さらに悪魔の電子レンジは、最上を巻き込まないよう位置取りを選んでいた。

　純粋な肉弾戦。

　耐久力。

　筋力。

　経験。

　全部、悪魔の電子レンジが上。

　時雨はそれを理解した。

　だから。

　勝とうとするのを一度やめた。

　まず。

　壊せる場所を探す。

「……」

　拳を受ける。

　肩。

　胸。

　頬。

　痛みで意識が飛びそうになる。

　それでも観察する。

　側面。

　駄目。

　脚。

　硬い。

　後部。

　厚い。

　前面。

　ガラス。

　時雨の目が少しだけ変わる。

　ボディ全体は無理。

　でも。

　ガラス張りの前面部分なら。

　自分でも。

「……あんまり」

　時雨が小さく呟く。

「そしきの技、使いたくないんだけど……」

「何？」

　時雨の構えが変わった。

　両腕を僅かに曲げる。

　手首を柔らかく。

　指を揃える。

　蟷螂拳にも似た、鋭く小さな動き。

　影の庭園で叩き込まれた近接殺傷術。

　身体へ染みついている。

　だからこそ。

　使いたくなかった。

　思い出す。

　訓練室。

　血。

　命令。

　殺せ。

　迷うな。

　時雨の指が一瞬だけ震える。

　でも。

　今は違う。

　命令されたからじゃない。

　自分が守りたいから使う。

「……いく」

　悪魔の電子レンジの拳が来る。

　時雨は初めて真正面から受けない。

　肩を滑らせる。

　拳が頬を掠める。

　懐へ入る。

　左手で筐体の端を叩く。

　右。

　前面。

　ガラス。

「そこ！」

　指先。

　掌底。

　肘。

　三連。

　一点。

　同じ場所。

「ピシッ」

　亀裂。

　悪魔の電子レンジの動きが止まる。

「チン？」

　時雨はもう一度。

　同じ場所。

　掌底。

「バキッ！」

　前面ガラスに穴が開いた。

「やった……！」

　時雨の右手が、そのまま内部へ入る。

　悪魔の電子レンジは一瞬固まった。

　そして。

「……お前」

　時雨も気づく。

　遅かった。

「俺、電子レンジなんだぜ」

「え」

「チン」

　加熱開始。

「――っ！！」

　時雨の顔が苦悶に歪んだ。

　右腕の内部から焼かれるような熱。

　皮膚。

　筋肉。

　奥まで焼かれるような痛み。

「あ……あぁっ……！」

　急いで腕を引き抜く。

　でも。

　もう遅い。

　右腕に激痛。

　指が動かない。

「時雨！」

　ゴミトカゲが叫ぶ。

「くっ……！」

　時雨は右腕を押さえる。

　悪魔の電子レンジの拳が直撃して体が吹き飛ぶ。

　地面へ落ちる。

「これで終わりだチン！」

　悪魔の電子レンジが歩み寄る。

　だが。

　時雨は。

　左手で拳銃を握っていた。

　前面ガラスに空いた穴。

　そこから内部を攻撃できる。

「まだ……」

　左目が紫色に光る。

　重力操作で銃弾を加速。

「終わってない！」

　発砲。

　重力で強化された銃弾が。

　悪魔の電子レンジの前面に開いた穴へ。

　一直線。

　内部へ命中した。

　乾いた銃声の直後、悪魔の電子レンジの内部で異音が響いた。

「ガッ……チン！？」

　初めて明確に。

　悪魔の電子レンジの動きが鈍った。

　内部機構。

　配線。

　制御系。

　外装では守れない場所へ、重力で加速された銃弾が突き刺さっている。

「……効いた」

　時雨は地面へ膝をついたまま呟いた。

　悪魔の電子レンジが一歩動く。

　止まる。

　もう一歩。

　内部で火花。

「クソ……！」

　悪魔の電子レンジは初めて焦った。

　このまま戦えば勝てる。

　時雨はもう限界。

　ゴミトカゲも動けない。

　最上も戦えない。

　でもここでさらに壊されたら。

　帰れなくなる。

　判断。

「チン！」

　悪魔の電子レンジが後退した。

「撤退する！」

　最上の腕を掴もうとするその瞬間ゴミトカゲが動いた。

「させるか！」

　足はまだまともに動かない。

　だから両腕で地面を掴み引く。

　身体を前へ投げる。

　さらに残った脚へ力を集める。

「うおおおお！！」

　最後の一歩。

　悪魔の電子レンジが驚く。

「お前動け――」

　ゴミトカゲの手が最上の服を掴む。

「うわっ！」

　引く。

　悪魔の電子レンジも反射的に最上を掴もうとした。

　だが内部で再び火花が起きる。

「チンッ！」

　指が僅かに遅れる。

　ゴミトカゲが最上を引き倒し、そのまま自分の後ろへ転がした。

「確保！」

「自分、荷物みたいですね」

　最上が地面で呟く。

　悪魔の電子レンジは舌打ちした。

「クソ……！」

　人質を失った。

　だが。

　それ以上に自分の身体がまずい。

　歩くたび内部のどこかが止まる。

　このままなら行動不能。

　援軍と修理が必要だ。

　不愉快極まりない。

「チン……覚えてろよ」

　悪魔の電子レンジは小型機の方へ走る。

　時雨は追えない。

　ゴミトカゲも無理。

　小型機のエンジンが始動。

　そのまま飛び立つ。

　路地裏に。

　静けさ。

　時雨はそれを確認した。

「……にーに」

　次の瞬間。

　倒れた。

「時雨！」

　ゴミトカゲが這うように近づく。

「おい！」

「だい……じょうぶ」

「大丈夫じゃねぇ！」

　右腕は動かない。

　顔からは血が大量に流れる。

　肋骨は折れている。

　魔力もほとんど残っていない。

　それでも時雨は少し笑った。

「そーり……助けた」

「ああ」

　ゴミトカゲは時雨の頭を撫でた。

「助けた」

　もう一度。

「お前、すごかったぞ」

　時雨の目が少し開く。

「ほんと？」

「ほんとだ」

「わたし……強かった？」

「ああ」

　ゴミトカゲは笑った。

「めちゃくちゃ強かった」

　時雨は嬉しそうに笑う。

「えへへ……」

　最上はその様子を少し離れたところから見ていた。

「……あの」

「何だ」

「ケリーさんに電話していいですか？」

「頼む」

　最上はポケットを探る。

　幸いスマートフォンは残っていた。

　電話をかけて数秒。

『もしもし』

「最上です」

『誰じゃ』

「モガミンです」

『ああ！』

「扱い酷くないですか」

『無事か！？』

「はい。時雨さんとゴミトカゲさんに助けてもらいました」

『場所は？』

　最上が周囲を見る。

「ちょっと分からないです。フランスです」

『広すぎじゃ！』

「すみません」

　最上は近くの店名を読み上げる。

　電話の向こうでケリーが何か叫ぶ。

『今行く！』

　通話が切れた。

「来るって」

「助かる」

　ゴミトカゲはまた時雨を見る。

　時雨はもう目を閉じていた。

　ただ。

　口元だけ。

　少し笑っていた。

十数分後。

　騒々しい足音が路地裏へ近づいてきた。

「モガミィィィィィン！！！」

　ケリー。

　イカボン。

　タフ。

　シヴァ。

　一斉に現れる。

　ケリーは最上を見るなり駆け寄った。

「篤史ちゃん！」

「はい？」

「怪我はなかった？　ご飯ちゃんと食べた？　一人でおトイレできた？　哲学者と喧嘩にならなかった？」

「あ、はい」

「お前は首相の母親かよ」

　イカボンが呆れた。

　最上は少し考える。

「けど、意外とあの人優しかったですよ」

「電子レンジが？」

「はい。一緒にゲームしてくれましたし。ご飯もくれました」

「本当に意外じゃのう」

　ケリーは腕を組む。

「家電はいずれ全てシャーペンへ組み込まれる運命だと思ってたのに」

「どういう思想だよ」

　イカボンが突っ込む。

　最上は立ち上がる。

「帰りましょう」

「え？」

「自分、早く日本に戻って政治しないといけないので」

　ケリーの顔から表情が消えた。

「……」

　最上が少し怯む。

「え？」

「ワシ」

　低い声。

「まだパリで全然遊んでない」

「は、はい？」

「まだ帰るわけにはいかない」

「総理拉致事件より観光優先なんですか！？」

「モガミンもう無事じゃん」

「そういう問題じゃないです！」

　その横。

　ケリーは時雨の姿に気づき表情が変わる。

　しゃがむ。

　彼女はボロボロだった。

　右腕。

　顔。

　全身。

　それでも。

　生きている。

　ケリーは静かに頭を撫でた。

「頑張ったのう」

　時雨の目が少し開く。

「おじいちゃん……」

「うむ」

「そーり……助けたよ」

「知っとる」

　また撫でる。

「偉かった」

　時雨は。

　嬉しそうに笑った。

「えへへ……」

　少し離れたところでシヴァは拳を握っていた。

　悪魔の電子レンジ。

　あの日、自分の仲間を壊滅させた相手。

　今度こそ。

　そう思っていた。

　でも。

　また。

　会えなかった。

「……」

　少し悔しい。

　でも。

　時雨が生きている。それで良い。

　シヴァはそう自分に言い聞かせた。

　その頃悪魔の電子レンジは別に焦っていなかった。

　人質は奪還された。

　作戦の一つは崩れた。

　でもそれだけ。

「チン……」

　小型機の中、警告灯が大量に灯る。

　内部損傷は深刻だ。

　遊び相手はいなくなった。

　それは少し残念。

　ただパンデミック・チルドレンを潰す方法なら他にもある。

「問題ない」

　悪魔の電子レンジは通信機を取った。

　本部に連絡をする。

『どうした』

　蛟龍。

「しくじりました」

　少し間が開く。

「一条時雨。想定よりずっと強いです。貰ってた情報よりだいぶ進化してる」

『……お前が、負けたのか？』

　蛟龍は驚きを隠せない。

「流石に条件は対等じゃなかったですし」

　悪魔の電子レンジは続ける。

「相手を戦闘不能にはしました。ただ、人質は奪還されました」

『そうか……』

「問題ないです」

　声は冷静だ。

「失敗した時の別案は、もう考えてます」

『……』

「ただ」

　内部で火花。

「相当壊されたんで、修理できる奴を送ってください」

　蛟龍は少し黙った。

　こいつ相当落ち込んでるな。

　普段ならもっと煽る。

　もっと自慢する。

　今は妙に丁寧だ。

『分かった』

　蛟龍は答える。

『久重を派遣する』

「ありがとうございます」

　通信が終了する。

　すると。

「聞いたわよ」

　背後にマイ。

「あの電子レンジが失敗したんですって？　ふふっ」

　蛟龍が振り返る。

「損傷しただけです。まだ作戦そのものは失敗していません」

「黙れ」

　マイが腕を組む。

「最初からわたくしが行けば良かったのよ。今すぐフランスに派遣しなさい」

　蛟龍は思った。

　絶対あの電子レンジの方がこの女より一万倍頭いい。

「また怒ってるのかい？」

　カサカサと嫌な音が鳴りマイの顔が引きつる。

「子猫ちゃん」

　久重・ケンロックだ。

「ﾋｴ」

　マイが後退する。

「く、来るな！！」

　久重が一歩進みさらにウィンクした。

「君の怒った顔も素敵だ」

　マイは避けようとしたが間に合わない。

　ウィンクが何故か直撃した。

「ぶっ！？」

　マイは血を吐いて吹き飛びそのまま廊下の奥へ消えた。

「これで大丈夫だ、蛟龍さん」

「……助かった」

　蛟龍は真顔だった。

「悪魔の電子レンジが損傷した。修理してきてくれ」

「もちろん」

　久重は機械脚を優雅に動かす。

「彼は僕の友人だからね」

　少し間。

「だけど」

　久重が蛟龍を見る。

「僕がいなくなったら、蛟龍さん大変じゃないですか？」

「問題ない」

　蛟龍は答える。

「……はずだ」

「自信持った方がモテますよ？」

「そ、そうだな」

　久重はウィンクした。

　蛟龍はギリギリ避けた。

　数時間後、久重を乗せた輸送艇が地球へ向かった。

　フランスには悪魔の電子レンジ、パンデミック・チルドレン、ケリーたちと猛者が集っていた。

　そこへ、新たな厄介者が近づいていた。