三日前 山のお屋敷・兄視点

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兄視点

兄は、縁側に置いた湯呑みを手に取った。

山の風は穏やかで、木々の葉擦れが心地よい。

ふと、かつて妻と過ごした日々が脳裏をよぎった。

人族だった彼女。

出会った頃、彼女の命は自分よりずっと短いはずだった。

けれど、今は違う。

二人は、同じ時を生きる契りを結んでいる。

彼女が一方的に長命になったわけでも、自分が人族の寿命に合わせたわけでもない。

二人は同じ時を歩み、最期の時も共に迎える。

それが、彼らの選んだ契りだった。

兄は静かに目を細める。

「……人と狐でも、縁があればこうなるものだ」

独り言のように呟き、妻のいる部屋へ視線を向けた。

彼女と過ごした時間があるからこそ、弟が人族の娘を連れてくると聞いても、抵抗はなかった。

むしろ、少し楽しみだった。

銀はどんな顔をして、その娘を紹介するのだろう。

照れるのか。妙に格好をつけるのか。それとも、いつもの調子で甘えるのか。

「……あいつも、誰かと生きていくことを考えるようになったのかね」

兄は小さく笑った。

ただし、まだ知らない。

弟が連れてくる予定の娘が、兄の想像する普通の人族ではないことを。

長い時を生きる者であり、境界の狭間にあるお宿で暮らしていることを。

そして、弟がそのお宿で三日間も過ごすことになることを。

兄にとっては、まだ何も始まっていない午後だった。