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本文

そのころ、みみは。

「わぁ！　あのお店もかわいい！」

BARへ続く通りで、また立ち止まっていた。

きらきらと輝く街灯。色とりどりの看板。窓から漏れる柔らかな光。

そのすべてが楽しくて、つい足が止まる。

ふわりと揺れる紺色のスカート。

りんご色の髪先。

優しい香り。

周囲の視線など気づかず、みみは今日もにこにこと街を楽しんでいる。

カミルに会いたい。

ただ、それだけでここまで来た。

カミルが街のトップだなんて知らない。

仲間たちが自分を見守っていることも知らない。

自分がどれほど人目を引いているかも、まったくわかっていない。

それでも、迷わず歩いていく。

カミルのいるBARへ。

男A「ねえ、お姉さん。ひとり？」

声をかけられ、みみは振り返った。

みみ「はい。そうですよ」

琥珀色の瞳が、街の灯りを映してきらきらと輝く。

男Aは、思わず言葉を止めた。

紺色のレースドレスを綺麗に着こなした女性。艶やかな黒髪の先には、りんご色の赤が揺れている。

近づくと、ふわりと甘く清潔な香りがした。

男A（……これは、ちょっと）

一瞬、よからぬ考えが頭をよぎる。

けれど、無邪気に自分を見上げる琥珀色の瞳を見ているうちに、男は思いとどまった。

男A（……やめておこう）

ふと、家にいる姉の顔が浮かんだのだ。

もし、自分の姉がこんなふうに、何も知らずに街を歩いていたら。

そう考えると、急に自分の考えが恥ずかしくなった。

男A「……いや、なんでもない。気をつけてな」

みみ「はい。ありがとうございます」

みみは素直に微笑んだ。

男Aは仲間たちのところへ戻っていく。

すると、入れ替わるように男Bが前へ出た。

男B「ねえ、お姉さん。今、時間ある？」

みみ「ええと……？」

男B「俺たちと一緒に遊ばない？　この辺、楽しい店がいっぱいあるんだよ」

みみ「わぁ、そうなんですか？」

琥珀色の瞳が、好奇心で輝いた。

男B「そうそう！　案内してあげるよ」

男A「……おい、やめとけよ」

男B「は？　なんでだよ」

男A「この人、行くところがあるんだろ。困らせるな」

男B「別に困らせてねえだろ。誘ってるだけじゃん」

男Aは、眉を寄せた。

男A「断られたら引けよ」

男B「まだ断られてねえって」

男A「そういう問題じゃ……」

男D「……Aの言うとおりだ」

今度は男Dが口を開いた。

男Dは、みみの顔を見ていた。

きらきらと輝く瞳。嬉しいことを見つけた子どものように、素直に笑う顔。

その笑顔に、ふと幼い妹の姿が重なった。

男D（……あいつも、嬉しいときはあんな顔をするんだよな）

妹が見せる、曇りのない笑顔。

それを思い出したら、みみを無理に誘う気にはなれなかった。

男D「俺もやめといたほうがいいと思うぞ」

男B「お前までかよ」

男D「せっかく楽しそうに歩いてるんだ。好きにさせてやれよ」

男Bは、不満そうに口を尖らせた。

男C「はいはい。お前ら、何をそんなに気にしてんだよ」

男Cが、みみのほうへ歩み寄る。

男C「お姉さん、こいつらのことは気にしなくていいからさ。ほら、こっち行こうよ。いい店を知ってるんだ」

みみ「えっ、あの……」

男C「すぐそこだから！」

男A「おい、C！」

男D「だから、無理に誘うなって！」

しかし、男Cはふたりの声を聞き流した。

男Bも、みみの反対側へ回る。

男B「そうそう。せっかくだし、俺たちと遊ぼうよ」

みみは、ふたりを交互に見上げた。

どうやら、ふたりとも一緒に行きたいらしい。

けれど、みみには会いに行きたい人がいる。

みみ「ごめんなさいね。私、これから会いに行く人がいるんです」

柔らかな声で、きちんと伝えた。

それでも、男Bと男Cは引かなかった。

男B「ちょっとくらいいいじゃん」

男C「その人のところへ行く前にさ！」

みみ「ええと……」

ふたりは、みみを連れていこうとする。

男A「おい！　いい加減にしろよ！」

男D「聞こえてるだろ！　嫌がってるじゃないか！」

そのとき。

みみの頬が、ぷくっと膨らんだ。

みみ「……もう。めっ、ですよ？」

男B「……え？」

みみ「喧嘩はよくありません。みんなで仲良くしましょう？」

琥珀色の瞳は、相変わらずきらきら。

怒っているのに、声は柔らかい。

みみは少しだけ腰に手を当て、男たちを見上げた。

みみ「せっかく、みんなで楽しく過ごせる街なんですから。ね？」

男A（……なんだ、この人）

男D（……妹が怒ったときと、ちょっと似てる……）

男Bと男Cは、思わず顔を見合わせた。

みみは、そんな彼らにもう一度、にこっと笑いかける。

みみ「はい。仲直りしましょう？」

――そのとき。

カミル「……お前ら、何やってんだ」

低い声が、背後から響いた。

男たちの動きが止まる。

そこに立っていたのは、光を吸い込むような漆黒の毛並みと、鋭い赤い瞳を持つ大柄な狼男。

カミルだった。

みみ「あっ、カミル！」

ぱあっと顔を輝かせるみみ。

つい先ほどまで膨らんでいた頬は、もう元どおりだ。

みみ「カミル！　あのね、この人たちがね、喧嘩しそうだったの。だから私、仲良くしましょうってお話ししていたんだよ」

カミル「…………」

カミルは、みみを見た。

それから、男Bと男Cへ視線を移す。

カミル（……俺が来る前に、こいつらを叱ってやがる）

会いに来てくれたことは、素直に嬉しい。

だが、それ以上に。

カミル（……ったく。お前は本当に、何もわかってねぇな）

みみは、そんな内心など知る由もなく、嬉しそうに笑っていた。

みみ「ねえ、カミル。みんな、もう仲直りできるかな？」

カミル「…………ああ」

低く答えたカミルの赤い瞳が、男Bと男Cを捉える。

カミル「……お前ら。ちょっと、話がある」

男B・男C「…………はい」

みみは、にこにこと三人を見比べていた。

みみ（よかった。カミルも来てくれたし、きっと仲直りできるね）

――ふわふわマシュマロお姉さんは、今日も自由だった。

そして、そんなみみの隣で。

幻燈街のボスは、静かにため息をついた。