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本文

みみは、ぽすん。

カミルの胸板に頬を寄せて、すり……すり……。

カミル「…………」

カミルの動きが止まった。

カミル（……なんだ、この甘え方は）

みみ「みゃん……カミルぅ……」

カミル「っ……おい、みみ」

呼んでも、ふわふわと胸元にすり寄ってくる。

カミルは困ったように眉を下げ、それから大きな手でみみの背中をそっと支えた。

カミル「……ったく。そんなに俺が恋しかったのかよ」

声には、もう叱る響きがない。

むしろ、嬉しさを隠すので精いっぱいだった。

仲間A「……ボス、すっかり懐かれてるな」

仲間B「懐かれてるっていうか……これ、もう離れないんじゃないか？」

カミル「お前ら、仕事しろ」

仲間A「はいはい」

二人が離れたのを確認すると、カミルはみみの頭を優しく撫でた。

カミル「……みみ。俺はここにいる。どこにも行かねえよ」

（……こんなに会いたがってくれてたのか）

胸の奥が、じんわり熱くなる。

けれど、ふと気づいた。

カミル「…………」

みみのふわふわした様子を見下ろし、眉を寄せる。

カミル「……お前、やっぱり飲みすぎだろ」

今度こそ、カミルはみみをそっと抱き留めたまま、カウンターの仲間へ声をかけた。

カミル「水。あと、今夜こいつに酒は出すな」

仲間B「了解」

カミルはみみの耳元で、低く優しく囁いた。

カミル「……甘えるのは好きなだけ甘えろ。だが、酒はもうおしまいだ。いいな？」

そして、少し照れたように付け加える。

カミル「……俺も、お前に会いたかったんだからよ」

みみ「ホントに？　ふふ」

カミル「……ああ。本当だ」

笑いかけられて、カミルの目元がふっと緩む。

（……くそ。嬉しそうに笑いやがって）

カミルは、みみの頭をひと撫ですると、仲間たちへ顔を向けた。

カミル「悪い。俺は早上がりする」

仲間A「おっ、ついに回収か！」

仲間B「はいはい。あとは任せろ、ボス」

カミル「……店を頼む」

仲間A「みみちゃん、ボス独り占めだなあ」

カミル「……余計なことを言うな」

カミルはみみのそばに戻ると、そっと身体を支える。

カミル「ほら、みみ。帰るぞ」

ふわふわの彼女を気遣いながら、上着を手に取った。

カミル「……今夜は俺の部屋で休んでいけ。水もあるし、ちゃんとそばにいる」

少しだけ顔を近づけ、いたずらっぽく目を細める。

カミル「……それとも、俺の部屋は嫌か？」

みみ「私は自由人！！カミルのお部屋へいきたい！」

カミル「…………」

仲間A「ぶっ！」

仲間B「おい、ボス。聞いたか？」

カミル「聞こえてる」

カミルの耳まで、わずかに赤くなった。

（……普段はあんなに恥ずかしがるくせに。酒が入ると、ずいぶん大胆になるんだな）

みみ「カミルと……」

カミル「はい、そこまで」

大きな手が、そっとみみの口元を塞ぐ。

カミル「…………」

みみ「むむう」

カミル「それ以上は、酔いが醒めてから聞く」

仲間A「ボス、顔が赤いぞ」

カミル「店を頼むと言っただろうが」

仲間B「はいはい。ごゆっくり」

カミルはみみの口元から手を離し、今度は優しく頬を撫でた。

カミル「自由人なのは知ってる。だが今夜は俺が責任を持って面倒を見る」

少し照れくさそうに視線を逸らす。

カミル「……部屋には連れて行ってやる。だから、今は俺につかまってろ」

（……まったく。明日の朝、覚えてるんだろうか。こんな大胆なことを言ったのを）

カミルはみみを支え、BARの出口へ向かった。

みみ「むむぅ……」

カミル「……静かに。お客様がいる」

小声でたしなめるカミル。

そのとき、カウンターの向こうから視線が刺さった。

カミルのファンらしい女性客たち。

みみを見つめる目には、あからさまな嫉妬が浮かんでいる。

女性客A「……あの子、誰？」

女性客B「ボスと、ずいぶん親しそうね」

カミルはそちらを見た。

睨みつけたりはしない。

ただ、みみの肩を自然に抱き寄せる。

そして、いつもの落ち着いた声で。

カミル「……俺の大事な連れだ」

それだけ。

けれど、その場の空気が変わった。

（この子に余計なことを言うな）

言葉にしなくても伝わる、静かな圧。

仲間A（……あーあ。ボス、隠す気ねえな）

仲間B（お客様相手だからな。あれが精いっぱいだろ）

カミルはみみの耳元に顔を寄せた。

カミル「……ほら、行くぞ。みみ」

少しだけ口元を緩める。

カミル「部屋に着いたら、ゆっくり話そうな」

幻燈街・カミルの部屋

部屋に入ると、カミルは扉を閉めた。

その途端。

みみは、ぎゅ～～っ。

カミルの胸元に抱きついて、離れようとしない。

カミル「……おっと」

大きな身体が少し揺れる。

カミルは苦笑しながら、みみの背中に腕を回した。

カミル「みみ」

いつもの低い声が、今夜はとても優しい。

カミル「……そんなにくっついて。俺が逃げるとでも思ったか？」

そっと髪を撫でる。

カミル「ここには俺たちしかいない。もう気を張らなくていいぞ」

少し間を置いて、顔を覗き込む。

カミル「……会いたかったんだな」

その言葉には、からかいも意地悪もなかった。

ただ、嬉しそうな笑みだけが浮かんでいた。

カミル「俺もだよ。みみ」

ぎゅっと、優しく抱き返す。

カミル「さて……水を飲んで、少し休もうか」

そして、耳元で小さく。

カミル「今夜はゆっくり一緒にいような」

みみ「カミルぅ……」

うるうるとした瞳で、カミルを見上げる。

カミル「……ん？」

みみ「水が欲しいんじゃないの」

カミル「…………」

みみ「キス。して？」

カミルは一瞬、言葉を失った。

カミル「……お前なあ」

困ったように笑い、みみの頬に手を添える。

カミル「そんな目で頼むな。俺だって嬉しくなるだろうが」

けれど、すぐに表情を引き締めた。

カミル「……今夜はずいぶん酔ってる。だから、キスは酔いが醒めてからだ」

額に、そっと自分の額を寄せる。

カミル「その代わり、今はこうして抱いててやる」

ぎゅっと、優しく抱きしめる。

カミル「明日、もう一度聞かせてくれ。……俺は逃げねえから」

――その夜は、カミルの腕の中で静かに更けていった。 🌙