陸

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お宿からの連絡

　ヴァン視点

昼下がり。

ヴァンは自室で、机に置いた栄養ドリンクを眺めていた。

今朝、ママンに連絡して送ってもらったものだ。

蝙蝠便で届いた魔法鞄には、いつもの栄養ドリンクが数本入っていた。

これで在庫の心配はない。

……けれど。

ドクン。

ヴァン「……またかよ」

胸元に手を当てる。

ドクン、ドクン。

心臓の音が妙にはっきり聞こえる。

血が身体中を巡るような、どくどくとした感覚。昨夜からずっと続いている。

（栄養は足りてる。身体だって、もう悪くない）

なのに、胸の奥だけが落ち着かない。

ヴァン「……なんなんだよ」

そのとき、部屋の連絡端末が鳴った。

ヴァン「……はい」

意流（りう）― 番頭『フロントでございます。ヴァン様、少々お伺いしてもよろしいでしょうか』

ヴァン「何？」

意流（りう）― 番頭『先ほど、体調が優れないとのお話を伺いまして。現在のご様子はいかがでしょうか』

ヴァン「別に。もう大丈夫だよ」

意流（りう）― 番頭『栄養ドリンクはお手元に届きましたか』

ヴァン「ああ。ママンに連絡して、蝙蝠便で送ってもらった」

意流（りう）― 番頭『それは何よりでございます。ですが、まだ動悸などはございますか』

ヴァン「…………」

ドクン。

ヴァン「……少しだけ」

意流（りう）― 番頭『そうですか。無理をなさらず、お部屋でお休みくださいませ。必要でしたら、仲居頭の桔梗を向かわせます』

ヴァン「いや、いい。大げさにしないでよ」

意流（りう）― 番頭『かしこまりました。ただし、具合が悪くなりましたら、すぐにご連絡ください』

ヴァン「分かった」

意流（りう）― 番頭『どうぞお大事になさってくださいませ』

通話が切れた。

ヴァンは受話器を戻し、椅子の背にもたれた。

ドクン、ドクン。

（……宿の人たちまで心配して）

少し気まずくなり、机の上の瓶を手に取る。

その頃、フロントでは――。

意流（りう）― 番頭

意流「まだ動悸があるそうです」

桔梗 ― 仲居頭

桔梗「そうですか……。では、わたくしが一度、様子を見てまいります」

意流「お願いいたします。無理をさせないようにしてください」

桔梗「承知しました」

そこへ、帳場の机の上で、台帳様が静かにページを開いた。

台帳様『……みみには知らせんでよいぞ』

桔梗「はい。今はお昼寝中ですから」

意流「みみ様には、こちらからお伝えしないようにいたします」

台帳様『うむ。あの子は昨夜も気を遣っておった。今はゆっくり休ませてやりたいのじゃ』

桔梗「かしこまりました。こちらで対応いたします」

台帳様『頼んだぞ』

金箔が、ひとつ静かに回った。

その頃、みみは自室でお昼寝の真っ最中。

何も知らず、穏やかな寝息を立てていた。

お宿の者たちは、みみを起こさないように、静かにヴァンの様子を見守ることにした。

お昼寝中の内緒話

　お宿・ヴァンの部屋

身体が、熱い。

ヴァン「……っ、なんだよ、これ……」

ヴァンは布団の中で額に手を当てた。

いつもより明らかに体温が高い。身体の内側を血が勢いよく巡っているようで、心臓がドクン、ドクンと激しく脈打っていた。

その音が頭の中まで響く。

ドクン、ドクン。

ヴァン「……うるさい。頭に響くんだよ……」

こめかみを押さえても、頭の奥で鳴り続ける。視界まで少し揺れるような気がした。

昨夜から続いていた動悸とは、明らかに様子が違う。

ヴァン「……最悪だ」

その頃、フロントでは桔梗が意流に状況を伝えていた。

桔梗 ― 仲居頭

桔梗「体温も上がっているようです。これは様子を見るだけではいけませんね。お医者様を呼びましょう」

意流（りう）― 番頭

意流「そうですな。すぐに手配いたします」

桔梗「幻獣や妖怪、亜人の方々を診ていらっしゃる先生にお願いしましょう。ヴァンさんのこともご存じのはずです」

意流「ヴァン様のお父様のご友人で、あちらの方々を診ておられる先生ですな。すぐに連絡いたしましょう」

ほどなくして、お宿に医師が到着した。

診察道具を広げ、ヴァンの脈や体温、呼吸の様子を確かめる。

医師「ふむ……。熱がありますね。脈も少し速い」

ヴァン「……なんなんだよ、これ」

医師「診たところ、風邪ですね」

ヴァン「風邪……？」

医師「ええ。身体が弱っているところに、少し無理が重なったのでしょう。今は安静にして、水分を取り、しっかり休むことです」

ヴァン「別に、無理なんかしてない」

医師「そういうことにしておきましょうか」

ヴァン「……ふんっ」

桔梗は、医師の説明を聞きながら小さく息をついた。

桔梗「ひとまず、原因が分かってよかったです。お薬は必要でしょうか？」

医師「症状に合わせて処方します。熱が高くなったり、動悸が強くなったりするようなら、すぐに知らせてください」

桔梗「分かりました」

医師が薬を用意している間、桔梗は意流の方へ向き直った。

桔梗「念のため、ヴァンさんのお父様にも連絡を入れておきましょう。ご本人もお医者様ですから」

意流「そうですな。ご家族にも知らせておくべきでしょう」

ヴァン「……待てよ。パパンに？」

桔梗「はい。お父様も心配なさるでしょうから」

ヴァン「大げさだって。風邪だろ？」

桔梗「風邪でも、体調を崩したことに変わりはありません」

ヴァン「……うるさいな」

そう言いながらも、ヴァンはそれ以上反論しなかった。

意流はフロントへ戻り、ヴァンの父親へ連絡を入れることにした。

意流「お父様に、現在の症状と診察結果をお伝えしておきましょう」

相手も医師である。診察した医師からの所見と、現在の症状を伝えることにした。

その頃、みみはまだお昼寝の真っ最中だった。

ふかふかの布団に包まれ、何も知らずにすやすやと眠っている。

桔梗「みみさんには、まだお伝えしなくて大丈夫です。今はゆっくり休んでいただきましょう」

意流「ええ。こちらでしっかり見守ります」

台帳様の金箔が、心配そうにかすかに揺れた。

台帳様「……まったく。あの子も、ヴァンも。今日は静かに休んでおればよいものを」

ヴァンの部屋では、医師の指示に従って薬と水が用意されていた。

ヴァン「……パパンにまで連絡するなんて」

ぶつぶつ文句を言いながら、ヴァンは布団に横になる。

まだ頭の中では、心臓の音がドクドクと響いていた。