第10話　命を吹き込む手

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　工房の専用作業部屋に、張り詰めた静かな緊張感が漂っていた。

　中央の頑丈な金属作業台の上には、泥と汚れを綺麗に拭き取られた銀髪の少女――ルナが静かに横たわっている。

　作業台の周りには、最深部のクレーター周辺から集めてきた古代の希少金属や魔導回路の残骸が、整然と並べられていた。

「お兄ちゃん、冷たいお水と濡れタオル持ってきたよ！　あと、拾ってきた使えそうな歯車と金属板も綺麗に洗っておいたからね！」

　エマが小走りで駆け寄ってきて、作業台の脇のワゴンに道具や部品を手際よく並べた。

　額に玉の汗を浮かべながらも、その琥珀色の瞳は真剣そのものだ。

「ありがとう、エマ。助かるよ」

「へいきへいき！　助手の仕事だもん！　……ねえ、お兄ちゃん。本当にあの子、助かるんだよね……？」

　エマが心配そうにルナの胸元を見つめる。

　胸の中央、ひび割れた装甲の奥で明滅している青い光は、今にも消え入りそうなほど小さく弱々しかった。

　アビリティの解析が告げたタイムリミットまで、あと数時間も残されていない。

「ああ。絶対に直す。約束するよ」

　俺は深く息を吸い込み、雑念を払って作業台の前に立った。

「よし……始めるぞ」

　俺は両手をかざし、意識を極限まで研ぎ澄ませた。

「【解析（スキャン）】――【分解・精製（ディスアセンブル）】！」

　作業部屋が、目も眩むようなエメラルドグリーンの光で満たされた。

　ワゴンに積まれた古代の残骸が眩い光の粒子へと分解され、不純物を徹底的に削ぎ落とされた最高純度の【神聖魔導鋼】と【思念同調金属】のインゴットへと再結晶化していく。

　まずは、失われた両腕と両足の再構築だ。

　頭の中に、精密な設計図をミリ単位で描き出していく。ただ元の形に戻すだけじゃない。

　関節の可動域を限界まで広げ、衝撃吸収材を何層にも重ね合わせ、人間の理想とする体形のフォルム。

　そして、全身に張り巡らされる魔力伝導ラインには、最深部で回収した超伝導ワイヤーを惜しげもなく組み込んでいく。

「ジュウウウウウッ！」

　心地よい熱を帯びた金属が、俺のイメージ通りに滑らかな四肢の形へと成形されていく。

　白磁のように白く美しい肌の奥に、最強の剛性と柔軟性を兼ね備えた骨格が組み上がっていく。

「す、すごすぎる……。金属が生き物みたいに形を変えていく……」

　エマが息を呑んで見守る中、俺は一瞬たりとも手を止めなかった。

　指先の1ミリの狂いも許されない。

　神経系となる極細の魔力ラインを、ルナの胴体の根元へと1本ずつ慎重に接続していく。

　　気の遠くなるような、神経を削る精密作業。

　額からポタポタと汗が滴り落ちる。

　集中が極限に達したその時、俺の脳裏に、忘れもしないあの日の記憶が不意によぎった。

（……そうだ。あの時も、俺は必死に手を動かしていたんだ）

　元の世界にいた頃の、胸をえぐる記憶。

　病室のベッドで横たわっていた、妹のほのか。

　母の形見である、壊れて音の出なくなった古いオルゴール。

　自分の間違いで捨ててしまい、雨の降る泥だらけの集積場から必死に探し出したあの夜。

　何ヶ月もかけて、寝る間も惜しんで歯車を一つひとつ削り出し、完璧に直したはずだった。

　だけど――完成したオルゴールを持って息を切らせて駆けつけた時、ほのかはもう、二度と目を覚ますことはなかった。

『どんなに完璧に直しても、手遅れだったら何も救えない』

　あの冷たい病室で味わった、胸が張り裂けるような無力感と絶望。

　二度と、あんな思いはしたくない。

　目の前にある、まだ直せるはずの命を、二度と『手遅れのガラクタ』になんてさせるものか――！

「うおおおおおおおおっ！」

　俺の魂の咆哮と共に、全身から溢れ出た魔力が黄金色の輝きを帯びた。

　無くなっていた両腕と両足が、完璧な噛み合わせでルナの胴体へとガチリと接続された。

　そして、最後にして最大の難関――心臓部である【主魔力炉（コア）】のアップサイクルだ。

　ボロボロに砕け散りかけていたコアを、両手で包み込む。

　谷の瘴気を浄化して溜め込んだ【超高密度蓄魔結晶】の膨大で純粋なエネルギーと、最深部で見つけた古代竜の骨の抽出材を、惜しみなくコアへと注ぎ込んでいく。

「目覚めろ……！　【超・資源再生（アップサイクル）】――生命再起動（リヴァイブ）！」

「カアアアアアッ！」

　太陽の爆発のような眩い光が、ルナの胸の中央から解き放たれた。

　◇

　一方その頃――。

　アルタリア王国の王宮にある、豪華を極めた訓練場。

「あー、クソッ！　なんだよこの剣、全然切れねえじゃん！」

　吐き捨てるように叫んだのは、召喚された勇者・ソウマだった。

　手入れもされず、乱暴に硬い標的へ素振りを繰り返したせいで、国宝級の聖剣の刃先はあちこちが欠け、美しい刀身には何本ものヒビが入っていた。

「ゆ、勇者様！　聖剣の魔力回路に負荷がかかりすぎております！　一度腕利きの鍛冶師に見せ、魔石の油で研磨と調整を行わねば――」

　慌てて駆け寄った侍従を、ソウマは鬱陶しそうに手で乱暴に払いのけた。

「あー、面倒くせえ！　研磨だの手入れだの、そんな地味なことやってられるかよ！　刃が欠けたなら、もっと強い新しい聖剣を持ってこいっての！　俺は世界を救う勇者さまだぞ？　使い捨ての武器なんていくらでも用意するのが王国の役目だろ！」

　訓練場の特等席で豪華な椅子に深く腰掛け、高級な酒を煽っていたエドワード王子が、満足そうに高笑いを上げた。

「ははは！　その通りだ、ソウマ殿！　壊れた道具など捨てて、新しい至高の剣をいくらでも創り出せばよい！　我が国の最先端の魔導技術と富は無限なのだからな！　おい、武器庫からさらに上位の神聖剣を持ってまいれ！」

「は、ははっ……！」

　青ざめた顔で走り去る侍従を見下ろしながら、ソウマはニヤニヤと下卑た笑みを浮かべた。

「やっぱこの国、最高だわー。あのゴミ拾いスキルのおっさん、今頃あの暗い谷底で野垂れ死んでんだろうな。ま、最初から主人公とモブの格の違いってやつだよな！」

　傲慢な笑い声が、歪んだ繁栄に酔いしれる王宮の訓練場に虚しく響き渡っていた。

　◇

　――廃棄の谷、魔導装甲工房。

　作業部屋の窓から、紫色の結界を通り抜けた清らかな朝の光が、静かに差し込んでいた。

「キィィィィン……」

　作業台の上で、激しく渦巻いていた光の奔流がゆっくりと収まっていく。

「……できた」

　俺は汗で濡れた前髪をかき上げ、荒い息を吐きながら作業台を見下ろした。

　そこに横たわっていたのは、もはや壊れたガラクタの人形ではなかった。

　傷一つない白銀の装甲を纏い、すらりと伸びた美しい両腕と両足。

　胸元の中央には、深海のように深く澄んだ青い光を宿す、完全無欠の神聖魔導コアがしっかりと埋め込まれている。

「ドクン……」

　静寂の中、力強い鼓動の音が響いた。

「ドクン、ドクン、ドクン……！」

　胸のコアから放たれた青い魔力の光粒子が、全身に張り巡らされた回路を一気に駆け巡る。

　首筋から頬へ、そして頭頂部へと光が巡り、銀色の髪がふわりと空中に浮き上がった。

「お、お兄ちゃん……！　あの子の指が……動いたよ！」

　エマが息を呑んで指差す。

　作業台の上で、白く繊細な指先が、かすかにピクリと動いた。

　そして――。

　スウッ……と、長いまつ毛に縁取られたまぶたが、ゆっくりと持ち上がっていった。