《Ⅱ》

本文

パパンからの連絡

昼下がりの狭間のお宿。

帳場では、番頭の意流がいつものようにパソコンで宿の連絡事項を確認していた。

そのとき、新着メッセージの通知が入る。

意流(りう)「おや……これは」

送り主を確認すると、ヴァンの父親からだった。

意流は内容を開き、静かに目を通す。

意流「……なるほど」

少し考えたあと、帳場の脇に置かれた常盤緑色の帳面へ目を向けた。

意流「台帳様。ヴァン様のお父様から、みみ様宛てにご連絡が届いております」

台帳様「ヴァンの父親から？」

意流「はい。内容に、みみ様の血についてのお話がございます」

台帳様の金箔が、かすかに揺れた。

台帳様「……血、とな」

意流「ヴァン様が、みみ様の血を口にされた件についてのようです」

台帳様「そうか。続けなさい」

意流はメッセージを読み上げる。

そこには、ヴァンの父親からの丁寧な言葉が綴られていた。

ヴァンの父親からのメッセージ

『突然のご連絡を失礼いたします。

先日、ヴァンから話を聞きました。

みみさんの血を口にしたことについてです。

私も医師として、またヴァンの父親として、今回のことを詳しく知っておきたいと考えております。

もちろん、みみさんにご迷惑をおかけするつもりはありません。

もしご都合がよろしければ、一度こちらの病院までお越しいただけないでしょうか。

血について、いくつかお話を伺いたいと思っています。

ただ、みみさんご本人のお気持ちが第一です。

また、狭間のお宿の台帳様にも、事前にお伺いを立てさせていただきたいと思っております。

ご検討いただければ幸いです』

意流「……以上でございます」

台帳様は、しばらく黙っていた。

台帳様「ヴァンの父親らしい、慎重な申し出じゃな」

意流「医師として確認したいことがあるのでしょう」

台帳様「うむ。じゃが、みみの身体に関わることじゃ。本人の意思を抜きに進める話ではない」

そのとき、帳場の入口から声がした。

みみ「意流さん、台帳様、どうしたの？」

意流「みみ様。ちょうどよいところへ。ヴァン様のお父様からご連絡が届いております」

みみ「パパンから？」

意流「はい。みみ様に直接のお話でございます」

台帳様「わしも内容は確認した。みみ、読んでみなさい」

意流が画面をみみの方へ向ける。

みみ「……えっ。ヴァンくんの血のこと？」

画面をゆっくり読み進める。

みみ「病院に来てほしい、か……」

みみは少し考えてから、台帳様を見た。

みみ「台帳様。これ、行ってもいいのかな？」

台帳様「それを決めるのは、お前じゃよ。ただし、わしも同行の手配や安全面については考えよう」

みみ「そっか……」

画面には、パパンからの丁寧なお願いが残っていた。

みみはもう一度、メッセージを見つめた。

ヴァンの父親が、あのときの出来事について、何を知りたいのか。

そして、みみ自身の血について、どんな話をすることになるのか。

まだ、分からないことばかりだった。

病院へ行きます！

昼下がりの帳場。

みみ「私、行きます！」

意流「おや。ヴァン様のお父様が心配されているのでしょうね」

みみ「ヴァンくんが困っているならね！」

台帳様「……まったく。まずは話を聞いてからじゃぞ」

みみ「うん！」

みみは小さく頷くと、自分の部屋へ向かった。

病院へ行く準備をするために。

台帳様の金箔が、少しだけきらりと光った。

いってきます！！

狐の里の朝。

木々の間から柔らかな日差しが差し込み、澄んだ空気が里を包んでいた。

今日は、みみが久しぶりに遠出をする日だった。

グレーのニットカーディガンに、茶色のロングチェック柄スカート。頭には白いベレー帽。毛先はくるんとおしゃれに巻いている。

いつもの着物姿とは違う装いだった。

銀くんは、みみの姿を見つけると、ぴたりと足を止めた。

銀「……みみ？」

銀色の耳がぴくりと動く。

銀「……今日、なんだかいつもと違うね」

みみ「ふふ。今日はお出かけだから、おしゃれしてみたの」

銀くんは、しばらくみみを見つめていた。

銀「……かわいい」

ぽつりとこぼした言葉に、自分でも少し照れたのか、視線をそらす。

銀「その白い帽子も似合ってる」

みみ「ありがとう！銀くん」

みみは嬉しそうに笑うと、銀くんに近づき、両腕を広げた。

みみ「行ってきます！」

そのまま、銀くんをぎゅっと抱きしめる。

銀「わっ……！」

驚いた銀くんだったが、すぐにみみの背中へ腕を回した。

ふわふわの尻尾が、嬉しそうに揺れる。

銀「……えへへ。みみ、ぎゅーだ」

みみ「うん。ぎゅーだよ」

しばらく抱きしめ合ったあと、みみは銀くんに、しばらく帰ってこないことを告げた。

銀「…………え？」

尻尾の動きが止まる。

銀「しばらくって……？」

みみ「うん。ちょっと長いお出かけになるの」

銀「……いつ帰ってくる？」

みみ「まだはっきりとは決まっていないかな」

銀くんは、みみの顔を見つめた。

銀「……そっか」

耳が少しだけ伏せられる。

銀「寂しくなるね」

みみ「ごめんね。でも、元気にしているから大丈夫だよ」

銀「うん。みみが元気ならいいよ」

そう言いながらも、銀くんの手はみみの背中から離れなかった。

銀「……ちゃんとご飯食べてね。疲れたら休んでね」

みみ「はーい！約束する」

銀「それと……帰ってきたら、いっぱい撫でて」

みみ「もちろん！ぎゅーもいっぱいしてあげる」

銀「……ほんと？」

みみ「ほんとだよ」

銀くんは、ようやく少し笑った。

そして、名残惜しそうにもう一度だけ、みみを抱きしめた。

銀「……いってらっしゃい、みみ」

銀色の尻尾が、みみの背中にそっと寄り添う。

いつ帰ってくるのかは、まだ分からない。

それでも銀くんは、みみを笑顔で送り出そうとしていた。

みみの新しいお出かけが、始まろうとしている。