024、外の意思

本文

村は、いつも通りだった。

干し網が揺れ、木槌の音が響き、笑い声が風に乗る。

だから、異変は音を立てなかった。

「ただいまー！！」

時雨の声は半分泣き声だった。

寄り合い所の前で月代仁香が振り向く。

「どうしたの？」

息が切れ、言葉が出ない。

代わりに朱里が言う。

「海のとこ、空気が変なの。石、消えた」

その言葉で、空気が一段冷える。

近くにいた神楽次郎の手が止まる。

木炭が地面に落ちた。

「どこ？」

「岩の近く」

その時、源三郎がちょうど戻ってくる。

「……俺も感じた」

彼の声は低い。

「風の音が違った」

大人たちの顔つきが変わる。

これは勘ではない。経験が告げている。

歪みだ。

だが、いつもの歪みと違う。

海岸へ向かう大人たち。

敬三、花子、源三郎、次郎。

朱里と時雨は止められるが、遠くから見ている。

歪みはそこにあった。

陽炎のように揺れ、だがその中心だけ、光を吸っている。

「大きくなってるな…」

敬三が低く言う。

その瞬間。

歪みの奥で、“何か”がこちらを向いた。

輪郭はない。

目もない。

だが、“見られた” と全員が理解した。

次の瞬間、空気がひび割れるような音。

歪みの端から、何か小さなものが転がり出た。

石の破片。

いや、違う。

刃の欠片だった。

錆びている。

形状は、この土地のものではない。

村の空気が変わる。

これは自然現象ではない。

向こう側には、文明がある。

そして。

こちらを見ている。

遠くで、美恵子が泣き出す。

誰かが抱き上げる。

その泣き声が、村の中心を示す。

守る場所がある。

守るべき命がある。

だからこの揺らぎは、もう無視できない。

昼下がりの穏やかさは終わった。

村に初めて、

“外の意思” が触れたのだった。

後書き

異変が顔を出しました。外に明確な意思があります。

漁師たちの運命やいかに！？