《Ⅳ》

本文

月白街への道中

レナード視点

助手席のドアを開ける。

白いベレー帽に、落ち着いた色合いのカーディガンとチェックのロングスカート。目の前の女性が、みみさんだ。

レナード「お待たせしました。どうぞ」

みみ「ありがとうございます。よろしくお願いします」

差し出した手に、彼女の手が重なる。

レナード「足元にお気をつけください」

みみ「ふふ。なんだか、ちょっと緊張しますね」

レナード「私も初対面ですからね。お互い様ですよ」

みみ「そうなんですか？」

レナード「ええ。こう見えて、初めてお会いする方には少し気を遣うんです」

みみ「そうは見えないです。とても自然です」

レナード「それはよかった」

彼女が座席に落ち着いたのを確認し、ドアを閉める。

反対側から乗り込み、隣に腰を下ろした。

レナード「それでは、出発しましょう」

運転手に声をかけると、車は静かに走り出した。

車内には穏やかな空気が流れている。

レナードは隣のみみをちらりと見た。

窓の外を眺める横顔。琥珀色の瞳が、流れていく景色を追っている。

ふわりと、優しいりんごの香りがした。

レナード（……いい香りだな）

ほんのりと感じる程度の、柔らかな香りだった。

レナード「みみさんは、月白街へ行くのは初めてでしたね」

みみ「はい。どんな街なのか、ずっと気になっていたんです」

レナード「白い建物が多いので、少し眩しく感じるかもしれませんね」

みみ「ますます楽しみです。街を歩く時間もあるといいな」

レナード「ふふ。時間があれば、ご案内しますよ」

みみ「本当ですか？ うれしいです！」

その返事に、レナードは小さく笑った。

レナード「そんなに喜んでいただけるとは。案内する甲斐がありますね」

みみ「だって、初めての街ですから！」

レナード「なるほど。では、私も少し張り切らないといけませんね」

みみは楽しそうに笑った。

その表情を見て、レナードは思う。

自分のことをどう評価しているのかは知らないが、少なくとも、目の前の女性はずいぶん愛らしい反応をする。

レナード「ところで、狭間のお宿というのは、どんなところなんですか？」

みみ「えっとですね……古い日本家屋みたいなお宿なんです。いろいろな神様や妖怪さんが泊まりに来るんですよ」

レナード「それは面白そうですね」

みみ「はい。毎日いろんなことがあって、賑やかなんです」

レナード「みみさんも、そこでお仕事を？」

みみ「そうです。でも、自由に出かけたりもします。じっとしているのは苦手なので」

レナード「ふふ。お話を聞いていると、なんとなく分かる気がします」

みみ「えっ、そうですか？」

レナード「ええ。今も、街に着くのを待ちきれないというお顔をなさっていますから」

みみ「……そんなに分かりやすいですか？」

レナード「少しだけ」

みみはベレー帽に手を添え、照れたように窓の方を向いた。

レナードはその様子を見て、声を立てずに笑った。

レナード「ふふ。失礼しました」

車は街道を進んでいく。

まだ道のりは長い。

けれど、初対面の相手との時間は、思いのほか心地よいものになりそうだった。