《Ⅷ》

本文

レナード視点

シュークリームを食べ終えたみみは、幸せそうに小さく息をついた。

みみ「ふふ、ごちそうさま。おいしかった！」

満足げな笑顔。けれど、お腹いっぱいという様子ではない。

レナード「お気に召したようですね」

みみ「うん！ 今日はいっぱいおいしいもの食べられたね」

レナード「ええ。……ずいぶん召し上がりましたね」

みみ「ふふ」

レナードは、みみの様子をそっと見た。

あれだけ食べても、苦しそうな様子はない。むしろ、まだ街歩きを楽しめそうなほど元気だ。

レナード（満足はしているようですが……満腹ではなさそうですね）

レナード「このあとも、まだ歩けそうですか？」

みみ「もちろん！」

その返事に、レナードは穏やかに笑った。

レナード（……次は食べ物以外のお店もご案内しましょう）

そう考えながら、彼はまた自然と、みみが喜びそうな場所を探し始めていた。

月白街・午後の散策

その後、レナードは食べ物以外の場所にも、みみを案内した。

最初に立ち寄ったのは、街の中心にある美しい公園。

白い石造りの噴水が中央にあり、周囲には季節の花々が咲いている。木陰にはベンチが並び、街の喧騒から少し離れた穏やかな空間だった。

レナード「少し休憩していきましょうか」

みみは噴水を眺めたり、花に目を留めたりしながら、楽しそうに歩いていた。

次は魔道具店。

店内には、淡く光るランプや小さな装飾品、日常生活に使える便利な魔道具が並んでいる。

レナードはひとつひとつ説明しながら、みみの興味を引いた品を一緒に眺めた。

レナード「こちらは明かりの色を変えられる魔道具です。贈り物にも人気がありますよ」

その次は本屋。

天井まで届く大きな書棚に、魔術書や旅行記、絵本、各地の歴史を記した本が並んでいた。

みみが気になる本を手に取ると、レナードも隣から表紙を覗き込む。

レナード「そちらは最近入荷した旅行記ですね。月白街以外の街についても紹介されています」

みみ「へえ……！」

二人で本を眺め、気になったページを見せ合う。

公園を歩いて、魔道具を見て、本屋で立ち読みをして。

時間はゆっくり過ぎていった。

レナードは相変わらず落ち着いた物腰で、歩く速度もみみに合わせている。

けれど、ふと気づく。

レナード（……仕事の案内というより、まるで街歩きを楽しむ二人のようですね）

隣を歩くみみさんが、こちらを見上げて笑う。

レナードはその笑顔に、ほんの少し目を細めた。

レナード（……いけません。今日は、まだご案内する場所があるのですから）

そろそろ本来の予定に戻らなければならない。

みみ「そろそろ行きましょう！」

レナード「そうですね。お待たせしました」

彼は懐中時計を確認すると、車の方へと歩き出した。

レナード「では、次の目的地へ参りましょう」

楽しい寄り道を終え、二人は本来の予定へと戻っていった。

　次の目的地へ

車内に戻ったレナードは、先ほどまでの柔らかな表情をわずかに引き締めた。

運転手に行き先を告げ、静かに走り出す車。

窓の外には、午後の光が少しずつ夕暮れへと変わっていく街並みが流れていた。

レナード「……」

ふと、隣に座るみみへ視線を向ける。

先ほどまでの寄り道。

街を歩き、腕を組み、笑い合い、本屋や魔道具店を巡り、食べ歩きまで楽しんだ。

気がつけば、ずいぶんと時間を使ってしまっていた。

　（……いけませんね）

（本来は、彼女を街へ案内したあと、病院へお連れする予定だったのですが）

（これでは、私自身がデートを楽しんでいたようなものです）

小さく息をつく。

けれど、口元にはわずかな笑みが残っていた。

レナード「……ふふ」

懐中時計をしまい、前を向く。

レナード「そろそろ病院へ向かいましょう。ヴァン様のお父様がお待ちです」

そう告げる声は、いつもどおり穏やかだった。

車は街の中心部を抜け、病院のある区域へと進んでいく。

レナードは窓の外へ目を向けた。

楽しい寄り道は、ひとまずここまで。

これからは、今日の本来の目的に戻る時間だった。