《Ⅹ》

本文

診察室・採血前 — ユリウス視点

採血の準備は整った。

器具を確認し、必要なものを手元に揃える。医師としては、いつもどおりの手順だ。

目の前にいる女性は、ヴァンのためなら協力すると、迷いなく申し出てくれた。

ありがたいことだ。

だが、針を手に取り、採血を始めようとした、その瞬間だった。

――待て！

頭で考えるより先に、身体の奥から強い警告が走った。

今は、やめろ。

理由は分からない。

医学的な判断でもない。経験からくる予測とも違う。

もっと根源的な、本能に近い何かだった。

私は手を止めた。

ユリウス「…………」

針を置く。

ユリウス「……すみません。少し、お待ちください」

自分でも驚くほど慎重な声が出た。

採血を中止する。

このまま続けてはいけない。

私は診察室の扉へ向かい、外にいる部下を呼んだ。

ユリウス「レナード。少し入ってくれ」

扉の向こうにいる彼へ声をかける。

今は、彼にも確認しておきたい。

これは単なる採血の問題ではない。

私の医師としての判断とは別に、何かが警告している。

――この女性に、今は針を刺してはいけない。

その確信だけが、妙にはっきりと残っていた。

診察室・採血 — ユリウス視点

ユリウス「レナード、少し頼みたいことがある」

扉の外にいたレナードを呼び寄せる。

ユリウス「この近くに、信頼できる吸血鬼の医師がいないか確認してくれ。できれば仲間内で話の分かる者がいい」

レナード「承知しました」

ユリウス「それと、診察室に結界を張ってほしい。外部への血の気配を遮断するものだ」

レナード「……分かりました」

パパンは一度、彼の目を見る。

ユリウス「レナード。お前も慣れているだろうが、今回は気をつけてくれ」

レナード「はい。心得ています」

準備が整った。

私は改めて採血に取りかかる。

みみさんの腕に器具を当て、慎重に採血を始めた。

その瞬間。

――ドクン。

心臓が大きく脈打った。

ユリウス「……っ！」

自分の血が反応した。

まるで、身体の奥に眠っていた何かが、突然目を覚ましたようだった。

隣にいたレナードも動きを止める。

レナード「…………」

彼の瞳が変化していた。

私の目にも、熱が宿る。

二人の紅い瞳が、わずかに輝いた。

これは何だ。

血の香り。

いや、それだけではない。

みみさんから漂う、かすかな血の気配。

その濃度、その質。

実際に口にしていないにもかかわらず、吸血鬼としての感覚が、その味の濃さを想像させてしまう。

――危険だ。

これは、普段知っている人間の血とはまるで違う。

レナードも同じものを感じ取っている。

彼は表情を崩さないよう努めていたが、紅い瞳の輝きまでは隠しきれていなかった。

ユリウス（……なるほど。最初に本能が止めた理由は、これか）

私は採血管を確認する。

そして、みみさんから視線を外し、深く息を吐いた。

ユリウス（これは、ヴァンに起きた変化を調べる以前に、吸血鬼側が自制を必要とする血液だ）

医師としての好奇心はある。

しかし、それ以上に慎重でなければならない。

この血を、軽々しく扱ってはいけない。

診察室・採血後

採血が終わり、止血を確認したパパンは、器具を片付けていた。

みみ「……あの？」

二人の様子を交互に見る。

みみ「なんだか、お二人とも急に真剣なお顔になりましたね」

ユリウス「……申し訳ありません。少し驚かせてしまいましたね」

みみ「えっと……私の血、何か問題がありました？」

パパンは一瞬、言葉を選んだ。

ユリウス「今のところ、病気や異常が見つかったわけではありません。ただ、少々特殊な反応がありましてね」

みみ「特殊？」

レナード「採血中に、我々吸血鬼の感覚が強く反応したのです」

みみ「……えっ。私の血に？」

レナード「はい」

みみ「それって……お二人、大丈夫ですか？」

思いがけない心配の言葉に、レナードはわずかに目を細めた。

ユリウス「大丈夫ですよ。きちんと自制できます」

みみ「ならよかった……」

少し安心したように微笑む。

みみ「でも、ヴァンくんのために来たので、検査のお役に立てるならよかったです」

パパンはその言葉を聞き、静かに頷いた。

ユリウス「ありがとうございます。結果が出るまで、もう少しお時間をください」

みみ「はい。待っていますね」

レナードは彼女の腕元を確認し、止血が済んでいることを確かめた。

レナード「お疲れではありませんか？」

みみ「大丈夫ですよ。ちょっとびっくりしましたけど」

その場の空気が、ほんの少しだけ和らいだ。