第2話「偶然の仲間」

本文

「答えてみろよ。何が悪いんだ？」

見知らぬ男の声が、公園に響いた。

佐野悠太を馬鹿にしていた二人の男は、突然の出来事に戸惑っていた。

「何だよ、お前。関係ないだろ」

「関係なくても、聞いていて不愉快なんだよ」

男は一歩も引かなかった。

「おしくらまんじゅうをしたことがない人間を、どうして馬鹿にするんだ？」

「いや、だって、普通するだろ」

「普通って何だ？」

「だから、普通は異性とおしくらまんじゅうくらいするだろって話だよ」

「しなかったらどうなる？」

「どうなるって……」

「人間じゃなくなるのか？」

二人は顔を見合わせた。

「何だよ、面倒くせえ奴だな」

「面倒くさいのは、理由もなく他人を馬鹿にしているお前たちだろ」

男の言葉には、迷いがなかった。

佐野は、ただ驚いていた。

これまで、自分がおしくらまんじゅう貞だと知られるたび、

周囲の人間は笑うか、余計な助言をしてくるかのどちらかだった。

こんなふうに、正面から反論してくれる人間は初めてだった。

「もしかして、お前もおしくらまんじゅう貞なのか？」

二人のうち一人が尋ねた。

「ああ、そうだよ」

男は即答した。

「俺もおしくらまんじゅう貞だ。それがどうした？」

二人は一瞬、黙った。

そして、笑い出した。

「何だよ、同類じゃねえか！」

「おしくらまんじゅう貞同士でかばい合ってんのかよ！」

しかし、男は笑わなかった。

「そうやって、経験があるかないかで人を判断するから、

お前たちはくだらないんだよ」

「何だと？」

「おしくらまんじゅうを経験したら偉くなるのか？

背中と尻を押し合っただけで、人間として成長したことになるのか？」

「お前には分からねえよ。経験がないんだから」

「じゃあ、説明してみろよ。何がどう違うんだ？」

二人は答えなかった。

「ほらな。自分でも分かってないんだろ」

「もういいよ。行こうぜ」

二人は不機嫌そうに顔をしかめ、その場を立ち去った。

男はしばらく二人の背中を見送っていた。

佐野はベンチから立ち上がった。

「あの、ありがとうございました」

「いや、礼なんかいいよ」

「でも、助かりました」

男は少し表情を和らげた。

「俺は黒田健吾。ああいう連中を見ると、黙っていられなくなるんだ」

「佐野悠太です」

「佐野さんか。あんた、本当におしくらまんじゅう未経験なの？」

「はい」

「俺もだよ」

黒田は平然と言った。

佐野は、その態度が不思議だった。

「恥ずかしくないんですか？」

「何が？」

「未経験だって、人に言うことが」

黒田は眉をひそめた。

「どうして恥ずかしいんだ？」

「いや、世間では……」

「世間が勝手に恥ずかしいことにしているだけだろ」

佐野は返事に困った。

理屈では分かる。

けれども、実際に馬鹿にされると、

どうしても自分に問題があるような気がしてしまう。

「お二人の話、少し聞こえてしまったんですけど」

突然、女性の声がした。

二人が振り向くと、近くに一人の女性が立っていた。

「私も、同じことを思っていました」

女性は落ち着いた口調で言った。

「おしくらまんじゅうを経験していないからって、

どうして馬鹿にされなきゃいけないんでしょうね」

黒田がうなずいた。

「そうでしょう。おかしな話ですよ」

「私、宮本美咲といいます」

佐野と黒田も、それぞれ名乗った。

宮本は二人を見て、少しためらってから言った。

「実は、私も未経験なんです」

佐野は驚いた。

「そうなんですか？」

「はい。異性とおしくらまんじゅうをしたことがありません」

宮本は苦笑した。

「女性でも、未経験だといろいろ言われるんですよ」

「どんなことを？」

「魅力がないんじゃないかとか、性格に問題があるんじゃないかとか。

あとは、理想が高すぎるんじゃないか、とか」

「ひどいですね」

「でも、不思議でしょう？

おしくらまんじゅうをしたことがないだけなのに、

勝手に性格まで決めつけられるんです」

黒田が腕を組んだ。

「まったくだ。

背中と尻を押し合ったことがあるかどうかで、人間の中身が分かるわけないだろ」

「そうなんです」

宮本はうなずいた。

「それに、私は、おしくらまんじゅう自体を否定しているわけじゃないんです。

したい人はすればいいと思います」

「俺もそうだよ」

黒田が答えた。

「ただ、してない人間を馬鹿にするなって話なんだ」

佐野は二人の会話を聞きながら、少しずつ気持ちが軽くなっていくのを感じていた。

自分と同じように考えている人間が、ほかにもいたのだ。

「でも、どうして異性じゃないと駄目なんでしょうね」

佐野が口を開いた。

「同性同士でも、おしくらまんじゅうはできますよね」

「できますよ」

宮本が答えた。

「押し合うという行為は同じですから」

「なのに、同性同士だと経験に数えられない」

黒田が鼻を鳴らした。

「結局、世間が勝手に決めた基準なんだよ。

異性と押し合ったら一人前、同性と押し合っても半人前。

馬鹿馬鹿しいだろ」

「しかも、異性と一回でも押し合えば、それで卒業なんですよね」

宮本が言った。

「たった一回で、人間としての評価が変わるなんて、おかしな話です」

「そうですよね」

佐野は思わず笑った。

「昨日まで未熟だった人間が、

今日おしくらまんじゅうをしたら、急に立派になるんですかね」

「背中を一回押されたら人格が完成するのかよ」

黒田が言った。

三人は笑った。

佐野が、おしくらまんじゅうの話題で心から笑ったのは、久しぶりだった。

それから三人は、ベンチに腰を下ろして話し続けた。

黒田は、未経験者に対する差別的な発言を見聞きするたび、腹が立つのだと言った。

宮本は、経験することが当然だという風潮そのものに疑問を抱いていた。

そして佐野は、自分が未経験であることを、

ずっと恥ずかしく感じていたと打ち明けた。

「でも、今日、お二人と話して、少し考えが変わりました」

佐野は言った。

「自分が悪いわけじゃないのかもしれないって」

「悪いわけないだろ」

黒田が即答した。

「おしくらまんじゅうをしてないだけなんだから」

「そうですよ」

宮本も微笑んだ。

「経験していないことと、人間としての価値は別です」

佐野はうなずいた。

空は少しずつ夕暮れの色に変わっていた。

「せっかくだし、また三人で話しませんか？」

宮本が提案した。

「いいですね」

佐野は答えた。

「俺も賛成だ」

黒田が言った。

三人は連絡先を交換した。

つい先ほどまで、互いの名前すら知らなかった人間同士だった。

それなのに、今では不思議な親しみを感じていた。

「じゃあ、これからよろしく」

黒田が手を差し出した。

佐野がその手を握り、宮本も二人に続いた。

三人は笑い合った。

おしくらまんじゅうをしたことがない。

それだけの共通点から始まった出会いだった。

しかし、三人には、もう一つの共通点があった。

経験の有無で人間を差別する社会を、おかしいと思っていることだ。

佐野は、もう一度二人の顔を見た。

自分は、ずっと一人だと思っていた。

けれども、そうではなかった。

この世界には、自分と同じ疑問を抱いている人間がいる。

そして、その疑問を口にしても、笑わずに聞いてくれる人間がいる。

それだけで、佐野には十分だった。

三人は公園をあとにした。

おしくらまんじゅう貞であることは、何も変わっていない。

それでも佐野は、来たときよりも少しだけ、胸を張って歩いていた。

（第2話・完）