第17話　リサイクル・シティの産声

本文

「やったー！　重装魔導馬車が3台に、魔導弓が山盛りだよ！」

　工房前の広場に、先ほど騎士団から鹵獲した戦利品がズラリと並べられていた。

「これ、王都の闇市に流したら金貨何万枚になるか分からないよ……！」

　エマが琥珀色の瞳をキラキラさせながら、銃の数を指折り数えている。

「売る気はないぞ。全部、俺たちの新しい拠点の素材にする」

「じゅるり……。カイト、これ、ちょっとだけ端っこかじっていいか？　魔導馬車のバンパー、すごくいい匂いがするんだぞ……」

　ヴィオラがよだれを垂らしながら魔導馬車にすり寄っていく。

　すかさずルナがその襟首をむんずと掴み上げ、後ろへ引き戻した。

「ヴィオラ様、資材に対する食害行為は禁止されています。噛みついたら、即座に迎撃行動へと移行します」

「うぐぐっ……！　離せこの石頭メイド！　ちょっと舐めるくらい減らないだろ！」

「舐めるだけで魔導馬車の3割が溶解・摩耗することを観測しています。よって全面禁止です」

「あはは、ヴィオラちゃん、完全にルナちゃんに首根っこ掴まれてる！」

　バタバタと暴れるヴィオラと無表情で制圧するルナを見て、エマが楽しそうに笑う。

　俺は苦笑しつつ、ヴィオラの口元に、残っていた【星屑魔導ジュレ】の小瓶を差し出してやった。

「ほら、おやつだ。大人しくしてたら、後で専用の『かじっても壊れない武器』を作ってやるからな」

「ほんとか！？　やったあああ！　カイト、大好き！」

　ヴィオラは器用にジュレを丸呑みし、満足そうに太い尻尾をパタパタと振った。

　手のかかる妹が2人増えたような気分だが、賑やかで悪くない。

「さて、本題に入ろうか」

　俺は表情を引き締め、3人に視線を巡らせた。

「さっきの騎士団の隊長は逃げ帰った。間違いなく王都で報告するだろう。次はもっと大きな部隊……最悪の場合、本格的な軍隊が押し寄せてくるかもしれない」

「う……やっぱり、そうだよね……」

　エマが不安そうに眉を曇らせる。

「だからこそ、先手を打つ。この工房の周りを、王国の軍隊が束になって攻めてきてもビクともしない『完全な要塞』に作り変えるぞ」

「要塞……！？」

「ああ。手に入れた魔導馬車と、谷に転がってる膨大なガラクタを全部使ってな。――行くぞ！」

　俺は広場の中央へと力強く進み出た。

　周囲には、長年放置されてきた巨大な魔導コンテナの山、崩れ落ちた古代の防壁の瓦礫、そして先ほどの魔導馬車の残骸。

　この谷において、素材は文字通り無限にある。

「【解析（スキャン）】――広域展開！」

　俺の意識が一気に跳ね上がり、工房を中心とした半径500メートルの立体構造図が脳内に組み上がっていく。

　谷の地形、岩肌の硬度、大気の魔力ライン。

　すべてを最適化し、強固な防衛網を敷くための設計図を超高速で編み上げていく。

「【超・資源再生（アップサイクル）】――城塞構築（フォートレス・ビルド）！」

「ドォォォォォォォンッ！」

　大地が激しく鳴動した。

　俺の足元から吹き出したエメラルドグリーンの光の津波が、谷底のガラクタの海を勢いよく飲み込んでいく。

　装甲車の分厚い重魔導鋼がドロドロと融解し、巨大なコンテナの鉄板と分子レベルで美しく融合していく。

　何千、何万もの鉄骨が整然と組み合わさり、天に向かってそびえ立つ防壁へと再構築されていく。

「ゴゴゴゴゴゴッ！」

　工房を取り囲むように、高さ15メートル、厚さ5メートルを超える巨大防壁が、大地から瞬く間に立ち上がっていった。

　その表面には、衝撃を分散して大気中の魔力へと変換する幾何学模様が刻まれている。

「な、なにこれぇぇぇっ！？　地面からお城の壁が生えてきたぁぁっ！？」

　エマが頭を抱えて叫ぶ。

　だが、それだけでは終わらない。

　城壁の四隅には堅牢な見張り塔がせり上がり、先ほど直したばかりの【神聖魔導重砲】を中央の主砲塔へと据え付けた。

　さらに、鹵獲した魔導弓を分解・再構築し、自動追尾機能を備えた無人の防空タレットとして壁の各所へ配置していく。

「ルナ、防衛システムの統括制御を頼めるか？」

「了解しました、カイト様。要塞防衛メインフレームへのダイレクトアクセスを開始……同調率、100パーセント。全自動迎撃タレット、照準システムオンライン。防衛結界の構築、完了しました」

　ルナの瞳に青い光のサークルが幾重にも灯り、城壁全体に張り巡らされた青い魔導ラインが一斉に脈動を始めた。

　これで、たとえ千の軍勢が押し寄せてこようと、指一本触れさせずに撃退できる鉄壁の防衛システムが完成した。

「よし、外壁はこれでよし。次は中だ」

　俺は城壁の内側の広大な敷地へと視線を向けた。

　ただ壁で囲むだけじゃ能がない。

　生活し、作業し、素材を保管するための空間を整える。

　散乱していた瓦礫を分解し、滑らかな石畳の広場へと舗装。

　素材を種類ごとに分別して収納できる巨大な【自動仕分け倉庫】を建て、雨風を防げる広々とした【鍛冶工房】を増設した。

　さらに、敷地の西側には頑丈な石造りの別棟を建てた。

「ヴィオラ、こっちに来てみろ」

「ん？　なんだなんだ？」

　駆け寄ってきたヴィオラを連れて案内したのは、新設した大型の大浴場棟だった。

　輸送車の中の岩風呂もいいが、ヴィオラは角や尻尾があり、身体も大きい。何より今後仲間が増えた時のためにも、専用の広い風呂が必要だった。

「ヴィオラ専用の風呂だ。扉もしっかり鍵がかかるようになってるぞ」

「お風呂……？　入っていいのか！？」

「ああ。脱衣所で服を脱いで、中に入ってみろ」

　ヴィオラは興味津々で扉を開け、中へと入っていった。

　脱衣所を抜けた先には、心地よい湯気をもうもうと立ち上らせる、広々とした浴室が広がっていた。

　壁や床は耐熱鉱石で美しく磨かれ、中央には小柄なヴィオラなら悠々と泳げるほど大きな岩造りの浴槽が据え付けられている。

「うわあああ……！　あったかい煙がいっぱいだ！」

　ヴィオラは脱ぎ散らかしたボロボロの毛皮を放り出し、そのまま浴室へ駆け込むと、浴槽の縁に足をかけた。

　爪先の先からそっとお湯へと沈めていく。

「ひゃうっ……！　あ、あったかぁい……！」

　そのまま、ざぶぅんと豪快に肩までお湯に浸かった。

　鉱石の心地よい成分が溶け込んだ温水が、泥と戦闘で疲れた身体を優しく包み込んでいく。

　湯船の縁に顎を乗せ、赤い角としなやかな尻尾をぷかぷかと浮かべながら、ヴィオラはとろけきったような声を上げた。

「ふにゃあぁぁ……なんだこれぇ……極楽だぁ……。身体の奥のサビが、ぜーんぶ溶けて消えていくみたいだぞぉ……」

　脱衣所の外で待っていた俺とエマにも、その気の抜けた声がはっきりと聞こえてきた。

「あはは、ヴィオラちゃん、すっごく気に入ったみたいだね！」

　エマが嬉しそうに笑う。

　ふと、エマが城壁の上の見張り塔へと登り、そこから見渡せる景色を眺めて息を呑んだ。

「……ねえ、カイトお兄ちゃん」

「ん？　どうした？」

「これ……もう『家』じゃないよ」

　エマは目を丸くして、そびえ立つ城壁と、整然と並ぶ倉庫、中央に力強く佇む魔導工房を見渡した。

「これ、完全に『街』だよ……！　王都よりも立派で、スラム街全部がすっぽり入っちゃうくらい広くて、ピカピカの要塞都市だよ……！」

「街、か……」

　俺もエマの隣に並び、見張り塔から眼下の景色を見下ろした。

　世界中から不要だと見捨てられ、ゴミとして投げ込まれたガラクタの山。

　だが今、俺たちの手によって、それらは堅牢な城壁となり、暖かな風呂となり、未来を切り拓く力強い街へと生まれ変わった。

　屋上の清浄タワーから吹き出す清らかな風が、俺たちの髪を優しく揺らす。

　ふと見ると、城壁のすぐ外側――瘴気が晴れ渡った地面から、黒い泥が消え、栄養をたっぷり含んだ黒々とした土が顔を出していた。

「……あれは？」

「あ……！　泥の下から、土が見えてる……！　瘴気が消えたから、大地の生命力が戻ってきたんだ！」

　エマが驚きの声を上げる。

　ガラクタの谷の底に芽吹いた、確かな命の息吹。

　それは、この【リサイクル・シティ】が、ただの避難所ではなく、世界を変える新たな希望の地へと歩み始めた合図だった。