第16話　直して返す無双

本文

「撃てぇぇぇっ！　跡形もなく消し飛ばせぇぇっ！」

　バルト隊長の狂ったような号令と共に、魔導弓が一斉に放たれた。

「ドババババババッ！」

　薄暗い廃棄の谷に、赤や青の凶悪な魔力弓矢が雨あられと降り注ぐ。

　一発一発が人間の肉体を容易く消し飛ばす、王国の軍用魔導弓だ。

　生身の人間なら一瞬で蜂の巣にされ、肉片すら残らない。

　だが――。

「迎撃します」

　ルナが静かに一歩前に踏み出した。

　サファイアの瞳が弓矢の弾道を瞬時に演算し、白銀の神聖魔導剣が円を描く。

「キィィィィィィンッ！」

　澄み切った甲高い金属音が、まるで一陣の涼やかな風のように連続して響き渡った。

　ルナの手元が残像となって見えなくなるほどの、神速の剣撃。

　放たれた数十発の魔力弓矢が、ことごとく空中で正確無比に叩き落とされ、光の火の粉となって虚しく夜の闇へと霧散していった。

「なっ……！？　魔導弓の弾幕を……剣一本で全て切り捨てただと！？」

　バルト隊長が目を剥いて絶叫する。

　だが、驚愕の時間はそれだけでは終わらない。

「次は私の番だああああっ！」

　大地を激しく蹴立てて飛び出したのは、真紅の角を生やした龍人の少女――ヴィオラだった。

　さっきまで怯えていたのが嘘のように、小柄な身体から凄まじい真紅の闘気を噴き上がらせている。

　手にした身の丈以上の巨大な鍛冶ハンマーを、片手で軽々と頭上でぶん回した。

「カイトに『武器は壊すな』って言われてるからな！　お前らの身体だけ吹き飛ばしてやる！」

「ひ、ひぃぃっ！？　撃て、撃ち殺せぇぇ――ぶべらっ！？」

　前衛の騎士たちが慌てて弓矢を向け直すよりも速く、ヴィオラのハンマーが大地を真正面から叩き割った。

「ズドォォォォォンッ！！」

　大地が波打ち、強烈な衝撃波が地を這って騎士たちを真正面から襲う。

　吹き飛ぶ十数人の騎士たち。頑丈な甲冑を着た大人の男たちが、まるで小石のように空高く跳ね上げられ、ガラクタの山の上へと次々と頭から突き刺さっていった。

「うわああああっ！？」

「た、助けてくれぇぇっ！」

「あはは！　ヴィオラちゃん、全然手加減になってないよ！」

　俺の横で、エマがお腹を抱えて楽しそうに笑い声を上げる。

「まあ、命までは取ってないみたいだからセーフだな」

　俺が苦笑いしている間にも、ヴィオラの猛進は止まらない。

　残った重装魔導馬車の前に立ち塞がると、両手を車体の下に引っ掛け、フンッ！　とひと息に持ち上げた。

「邪魔だああああっ！」

「ズシャアアアアンッ！」

　数トンはある魔導馬車が、軽々と真横へと横転させられ、車輪を空しく空転させる。

　怪力というレベルではない。極上の魔導ジュレで魔力を満タンにした龍人族の本領発揮だった。

「バ、化物め……！　貴様ら、全員死ねぇぇぇっ！」

　部下を一瞬で全滅させられたバルト隊長が、恐怖で顔を歪ませながら、背中に背負っていた巨大な筒状の兵器を取り出した。

　砲身に複雑な炎の紋様が刻まれた、王国の最新鋭重魔導砲――【炎龍の咆哮（フレイム・カノン）】だ。

「これでも喰らええええっ！」

　バルトが我を忘れて無理やり魔力を注ぎ込み、砲口にドス黒い赤熱の火球が圧縮されていく。

　だが――俺の【解析】の視界には、その兵器の致命的な欠陥が真っ赤な警告サインとなって克明に映し出されていた。

「おい、騎士隊長さん。それ以上魔力を流すな。放熱回路が焼き切れてるぞ。撃つ前に手元で暴発するぞ」

「う、うるさい！　負け惜しみを言うな！　我がアルタリア王国の最高技術が暴発などするものかぁぁぁっ！」

「話を聞かないやつだな……」

　俺がやれやれと肩をすくめた瞬間、ルナが疾風のようにバルトの懐へと潜り込んでいた。

「カイト様の警告を無視するとは、愚か極まりない」

「パシィィィンッ！」

　ルナの神聖魔導鋼のハイキックが、バルトの手首を寸分の狂いもなく打ち抜いた。

　激痛にバルトが悲鳴を上げ、手からすっぽ抜けた重魔導砲が綺麗な放物線を描いて夜空を飛んでいく。

　くるくると回転しながら、それは俺の足元へと吸い寄せられるように落ちてきた。

　カチリ、と俺は片手でその砲身を軽やかに受け止めた。

　内部の魔力炉は限界を超えて過熱し、今にも大爆発を起こしそうなほどドス黒く赤色に明滅している。

「ひ、ひぃぃっ！？　馬鹿め、受け止めおった！　もう起爆は止められんぞ！　貴様もろとも木っ端微塵だぁぁっ！」

　バルトが尻餅をつきながら勝ち誇ったように叫ぶ。

　だが、俺は慌てることもなく、過熱する砲身に両手を優しく添えた。

「止められない？　そんなわけないだろ。直せばいいだけの話だ」

「は……？　な、何を言って――」

「【解析（スキャン）】――【超・資源再生（アップサイクル）】！」

「ゴオオオオッ！」

　俺の両手から吹き出した眩いエメラルドグリーンの光粒子が、暴発寸前の魔導砲を一瞬で包み込んだ。

　ジュウウウウッ、と金属が急速に冷却される心地よい音が響く。

　安っぽい合金で作られていた粗悪な砲身が、最高純度の耐熱ミスリル鋼へと分子構造を瞬時に組み替えられていく。

　詰まっていた不純物が火花となって吹き飛び、焼き切れていた放熱スリットが何倍もの冷却効率を持つ流線型の吸気口へと再構築された。

　暴走していた炎の魔力は、内部の変換器によって純粋な純白の閃光エネルギーへと完璧に整流されていく。

　光が収まった時、俺の手の中にあったのは――。

　赤黒い不気味な大砲ではなく、白銀の装甲と透き通るような青い魔導ラインを宿した、美しく洗練された至高の【神聖魔導重砲】だった。

「……な、なんだそれは……！？　一瞬で、姿が変わった……！？」

　顎が外れそうなほど口をあんぐりと開けてバルト隊長が震えている。

「冷却効率を10倍に引き上げ、魔力伝導率を極限まで最適化しておいたぞ。出力はお前が使ってた時の……まあ、ざっと5倍ってところか」

　俺は軽々と重砲を肩に担ぎ、バルトたちの頭上――はるか後方にそびえ立つ、巨大な岩山へと砲口を向けた。

「実演してやるよ。道具ってのは、こうやって使うんだ」

　トリガーを軽く引く。

「――ズドオオオオオオオオオンッ！！」

　放たれたのは炎の弾丸ではなかった。

　極限まで圧縮された純白の極大レーザーが、視界のすべてを真っ白に染め上げた。

　轟音と共に大気が裂け、強烈な衝撃波が谷の瘴気を一瞬で遥か彼方へと吹き飛ばす。

　光が消え去った時――。

　後方にあったはずの標高数百メートルの巨大な岩山が、跡形もなく、綺麗さっぱり消滅していた。

　残っていたのは、ガラス状に焼き固められた平らな大地だけ。

「………………」

　完全な静寂が支配する。

　あまりの威力に、ヴィオラもエマも、ルナですら一瞬言葉を失っていた。

　そして、目の前でそれを見せつけられたバルト隊長は――。

「ひ……ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！？」

　股間をじっとりと濡らしながら、この世の終わりのような甲高い悲鳴を上げた。

「ば、化物ぉぉぉっ！　神への冒涜どころか、神そのものじゃないかぁぁぁっ！　に、逃げろぉぉぉっ！」

　バルトは四つん這いになりながら、猛烈な勢いで脱兎のごとく逃げ出した。

　瓦礫に突き刺さっていた部下の騎士たちも、怪我の痛みを忘れて蜘蛛の子を散らすように我先にと走り去っていく。

　あっという間に、谷の入り口には誰もいなくなった。

「やれやれ……。せっかく直してやったんだから、受け取ってから逃げればいいのに」

　俺はピカピカに仕上がった重砲をポンと軽く叩いた。

「お、お兄ちゃん……今の一撃、王都の大聖堂を一撃で消し飛ばすレベルだったよ……」

　エマが引きつった笑顔でツッコミを入れてくる。

「カイト様、完璧な射撃でした。威力、精度ともに文句のつけようがありません」

　ルナが感嘆の声を漏らし、ヴィオラが目を爛々と輝かせて駆け寄ってきた。

「カイト！　お前、やっぱり神だろ！？　あのピカピカの大砲、すっごくいい匂いがするぞ！　かじっていいか！？　一口だけ！」

「ダメに決まってるだろ！　これは工房の防衛用固定砲台にするんだ！」

　がぶりと大砲に噛みつこうとするヴィオラの頭をぺしんと軽く叩き、俺は乗り捨てられた重装魔導馬車や散らばった武器を見渡した。

「さて……最新式の軍用素材が山ほど手に入ったな。これで工房をさらに強固に要塞化できるぞ！」

　俺たちは大量の戦利品を抱え、意気揚々と工房へと引き返した。