第21話　自称・専属プロデューサー

本文

「わたくしを、貴方の専属プロデューサーにしなさい！」

　巨大防壁の正門前。

　全身泥だらけのボロボロのドレスをまとった金髪縦ロールの少女は、折れ曲がった扇子をビシッと俺の鼻先へと突きつけてきた。

　周囲に、サーッと冷たい谷の風が吹き抜ける。

「……は？　誰だ、お前」

　俺が率直な疑問を口にすると、少女は「ぎゃふん」とでも言いたげに大きな青い目を見開いた。

「だ、誰とは失礼ですわね！　名門ヴァレンタイン家の正統なる後継者、セレーネ・ヴァレンタインですわ！」

「ヴァレンタイン……？　聞いたことないな。おいエマ、知ってるか？」

「うーん……王都の高級住宅街に大きなお屋敷があったような気がするけど、先月、借金で差し押さえられて夜逃げしたって噂を聞いたよ？」

「よ、夜逃げではありませんわ！　戦略的撤退ですわぁぁっ！」

　セレーネが顔を真っ赤にして折れた扇子をバタバタと振った。

　どうやら完全に図星だったらしい。

　すると、俺の斜め後ろに控えていたルナが、すっと神聖魔導剣の柄に手をかけた。

　サファイアの瞳から感情の光が完全に消え去り、絶対零度の冷徹な光がセレーネを射抜く。

「カイト様、対象の分析を完了しました。不法侵入者であり、虚言癖の傾向が見られます。谷に投棄された生ゴミとして、即座に焼却処分しますか？」

「ひ、ひぃぃぃぃぃっ！？　少々お待ちになってくださいまし！　処分とは何事ですの！？　わたくしはゴミではありませんわ！」

　セレーネは悲鳴を上げて飛び退いた。

　すかさずエマが「ルナちゃん、物騒すぎるよ！？」とツッコミを入れ、隣で銀のリンゴをかじっていたヴィオラが、つまらなそうに鼻を鳴らす。

「なんだ、こいつ。肉が少なくてまずそうだな。食べられないぞ」

「食べ物判定しないでくださる！？　なんなんですのこの集団は！　冷酷無比な戦闘メイドに、角の生えた野生児、それにスラムの小娘……！　統一感がなさすぎますわ！」

「お前が勝手についてきたんだろ」

　俺はやれやれと肩をすくめた。

「で？　そのプロデューサーとやらが、何の用だ。うちは見ての通り、ただの修理工房だぞ。お前みたいな没落貴族を雇う余裕はない」

「修理工房……！？　とんでもありませんわ！」

　セレーネは破れたドレスの裾をぐっと力いっぱいに握りしめ、青い目をギラリと輝かせた。

「貴方が生み出したあの漆黒の片手鍋……！　大気魔力を吸い上げ、完璧な温度管理を実現し、傷一つ付かない至高の魔導具！　あんな神話を具現化したような代物を、スラムの薄汚れたガラクタ屋に安値で買い叩かせようとするなんて、正気の沙汰ではありませんわ！」

「いや、買い叩かせる気なんてないぞ。エマがお世話になった店主に無事を知らせるついでに、世間の相場を調べてもらっただけだ」

「世間の相場を調べるにしても、それでは宝の持ち腐れですわ！　もっと効果的なやり方があります！」

　セレーネは胸元に拳を当て、息を弾ませながら熱弁を振るい始めた。

「今のアルタリア王国をご存知なくて！？　神聖なる始源教の『消費至上主義』のせいで、貴族たちは次々と買い替えを強いられて財政破綻寸前！　市場には、数ヶ月で壊れるように作られた粗悪な新製品ばかりが法外な値段で出回っていますわ！　誰もが『長持ちして、本当に使い勝手のいい道具』を喉から手が出るほど欲しがっているのです！」

　セレーネの瞳に宿るのは、貴族としての傲慢さではない。

　自らの家を破滅させた理不尽な社会構造に対する、底知れない怒りと、それを逆手に取って這い上がろうとする強烈な商才の輝きだった。

「貴方のその技術があれば、王国の腐った独占市場に特大の風穴を開けられますわ！　適切なブランディングを行い、富裕層から莫大な金を巻き上げ、下層民には安価で頑丈な道具を行き渡らせる……！　わたくしがその流通と営業を一手に引き受けます！　だから、わたくしを専属プロデューサーにしなさいと言っているのですわ！」

　息を乱しながら、セレーネは俺を真っ直ぐに見つめてきた。

　なるほどな。

　ただの欲深な令嬢かと思ったが、現状をよく見ている。

　アルタリア王国の使い捨て文化の歪みを肌身で理解し、それをビジネスで叩き潰そうとしているわけだ。

　だが――。

「グゥゥゥゥゥ……」

　セレーネのペタンコのお腹から、ひときわ盛大な腹の虫の音が鳴り響いた。

「…………あっ」

　セレーネの顔が一瞬で真っ赤に染まる。

　足元の折れたヒールが限界を迎え、ガクンと膝をついて崩れ落ちた。

　全身泥だらけで、唇は紫色の瘴気のせいでわずかに青ざめている。

「……大演説は結構だが、先に倒れられたら話にならないな」

　俺は苦笑し、セレーネの前にしゃがみ込んだ。

「ひゃっ……！？　な、何をする気ですの！？」

「暴れるな。風邪ひくぞ」

　俺はセレーネの泥だらけのドレスの裾と、手に握られていた折れた扇子にそっと手を触れた。

「【解析（スキャン）】――【分解・精製（ディスアセンブル）】！」

　手のひらからエメラルドグリーンの光が溢れ出す。

　光がドレスを包み込んだ瞬間、こびりついていた泥や鉄サビが一瞬で蒸発し、裂けていた布地が生き物のように滑らかに縫い合わされていった。

　安っぽい染料が抜け、防汚・防水・魔力耐性を備えた、夜空のように深い紺色の最高級シルクへと分子構造が再構築されていく。

　さらに、手の中にあった骨組みの折れた扇子。

　錆びた留め具をミスリル合金へと打ち直し、扇の親骨には、大気中の魔力を集めて遠方と交信できる超小型の通信回路を組み込んだ。

「【超・資源再生（アップサイクル）】――完了！」

　光が収まった時、そこにいたのは泥だらけの没落令嬢ではなかった。

　王宮の夜会にそのまま出席できるほど美しく、艶やかな紺色のイブニングドレスに身を包んだ、気品溢れる絶世の美少女。

　その手には、白銀の親骨に精巧な青い魔導ラインが輝く、優美な【魔導通信扇】が握られていた。

「…………は？」

　セレーネは自分の身体を見下ろし、それから手元の扇子を開閉させた。

　パチン、と心地よい金属音が響き、扇先から清涼な風が舞い上がる。

「な、なんですのこれぇぇぇっ！？　泥が1粒も残っていませんわ！　それにこのドレス、羽のように軽いのに、王国の重装甲板並みの防御力を感じますわよ！？　扇子には……遠隔通信の魔力回路が組み込まれていますわぁぁぁっ！？」

　セレーネは激しく取り乱し、地面に正座して両手をわなわなと震わせた。

　そして、パッと顔を上げると、完全に信者を見るような瞳で俺を見上げてきた。

「神……！　貴方は使い古されたガラクタや壊れたものから、全く新しい奇跡を生み出す真の神ですわ……！　ゴミから国宝を生み出すなんて、錬金術の神話すら生ぬるいですわぁぁっ！」

「拝むな。俺はただの修理工だ」

　俺は立ち上がり、巨大防壁の奥を親指で指差した。

「腹が減ってるんだろ。とりあえず中に入れ。採れたての野菜スープくらいなら、いくらでも食わせてやる」

「スープ……！　いただきますわ、神様ぁぁぁ！」

　セレーネは優雅にドレスの裾をつまみ上げながら、猛烈なスピードで工房の中へと駆け込んでいった。

「カイト様、本当にあの者を信用するのですか？」

　ルナが少し眉をひそめて尋ねてくる。

「警戒するのはもっともだが、あいつの目はただの小悪党の目じゃない。ヴァレンタイン家の復興っていう明確な目的があるし、表と裏を使い分けて立ち回る頭のキレもある。俺たちの作ったものを外に届ける戦略担当として、いい右腕になってくれそうじゃないか」

「カイト様がそう仰るなら、監視を続けつつ受け入れます」

「あはは、これでまた工房が賑やかになるね、お兄ちゃん！」

　エマが楽しそうに笑う。

　こうして、俺たちのリサイクル・シティに、最も騒がしくて頼もしい『商売の相棒』が加わることになった。